– Но откуда он мог у вас в столе взяться? – изумился Сомов. – Получается, его подбросил сам убийца?
Ректор только пожал плечами.
– Зачем же вы его взяли, Виктор Николаевич? Надо же заявить в милицию, чтобы они сами изъяли…
– Что вы?! Если бы этот ключ нашли милиционеры, меня не спасло бы никакое алиби. Это ключ особенный. Такими бирками были помечены только те ключи, которые хранились у Давыдова. Значит, это и есть тот самый ключ, который искали и не нашли милиционеры. И вдруг именно он оказывается в моем столе. Каково?
– Но вы же не могли взять у умирающего Давыдова этот ключ. Всем известно, что в это время вас в университете не было. Вам нечего опасаться.
– Отнюдь. А вдруг мы с вами в сговоре? Вдруг это подозрение возникнет не сейчас, а уже после выборов, когда я помогу вам стать заведующим кафедрой?
Сомов уже решительно не понимал, к чему клонит ректор, и уже жалел, что оказался в тот злополучный день в пединституте.
– Юрий Иванович, помогите мне вернуть эту вещь тому, кто мне ее подкинул.
– Я? – перепугался доцент. – Но кому? Как?
– От моего собственного кабинета только два ключа: у меня и у Зайцева.
– Ну…
– Ну! Не мог же я сам себе подкинуть ключ, верно?
Сомов кивнул. Ему больше всего хотелось убежать куда-нибудь из этого угла университетского двора, куда загнал его Садовский.
– Вы умный человек, Юрий Иванович. Никто не будет искать этот ключ у вас. Я хочу, чтобы вы сами придумали, как проникнуть в кабинет проректора. Положите ключ в его стол так, чтоб он увидел, чтоб он понял… Впрочем, нет. Засуньте его куда-нибудь поглубже, чтоб не сразу нашелся. Пусть Анатолий Иванович думает, что затея ему удалась. Возьмите.
Садовский протянул пакет Сомову, тот в ужасе отпрянул.
– Я не могу, Виктор Николаевич, я не знаю, я не справлюсь.
– Ерунда, справитесь.
– Но я не хочу…
– А заведовать кафедрой хотите?
И Сомов дрогнул. Взял ключ.
Сейчас пакетик лежал в кармане его брюк, он поминутно проверял, не потерялся ли злосчастный ключ.
Пойти прямо сейчас к Зайцеву. Все рассказать. И что? И пусть дает место Жукова. А если Зайцев проиграет выборы, что тогда? Тогда Садовский сожрет Сомова в один миг.
Да нет, вряд ли Зайцев проиграет. Вряд ли… Но почему же он так поступил? Почему подкинул ключ? Зачем – понятно, но почему? Ведь он не мог сам убить Давыдова? Сам не мог. Мог организовать его убийство.
Подумав об этом, Сомов обнаружил, что стоит опять у самой двери приемной, а оттуда, из приемной – две двери: в кабинеты Садовского и Зайцева. Пойти к Садовскому, вернуть ключ и отказаться от всего, в том числе и от кафедры? Или пойти к Зайцеву? А если он убийца? Проректор – убийца? Чушь собачья!
По коридору в его сторону вальяжно двигался Павел Федорович Жуков. В ужасе от того, что с ним предстоит здороваться и разговаривать, Сомов развернулся и рванул в сторону кафедры.
На кафедре философии Марина Полякова расставляла в шкафу курсовые работы.
– А почему ты здесь? – удивился Сомов.
– Так ведь Иры теперь нет, – вздохнула девушка. – Новую лаборантку еще не нашли, вот я и согласилась пока поработать.
– Неужели в отпуск не хочется?
– Хочется. Да и к экзаменам нужно готовиться. С первого августа уже вступительные экзамены, обидно будет, если снова провалюсь.
– Ты? Не провалишься, – улыбнулся Сомов. – У тебя в университете теперь полно друзей-приятелей и среди преподавателей, и среди студентов. Верно?
– Верно, – засмеялась Марина. – Теперь уж совсем глупо будет подавать документы в другой вуз.
– В другой? А чем тебе наш не нравится?
– Мне-то нравится. А вот мама переживает. Как вы думаете, убийцу скоро поймают?
– Кто ж знает, – пожал плечами Сомов. Ему снова стало не по себе, а так хорошо отвлекся он от своих проблем, разговаривая с девушкой. – Тебе-то вряд ли стоит волноваться, тебя ведь Тимур Каримов с работы встречает.
Марина потупила глаза.
– Никакой маньяк не рискнет напасть на девушку, если она с милиционером.
– Так он просто на практике, форму ему не дают. А на лбу ведь не написано.
– У Каримова на лбу написано: не влезай – убьет.
– Юрий Иванович, а давайте я вас чаем напою, – вдруг предложила она. – У меня вот и конфеты есть. Я по просьбе Анатолия Ивановича покупала, да и стащила немножко. Завтра ученый совет, а к Зайцеву прямо с утра какие-то иностранцы приедут. Не то турки, не то арабы. Вы не знаете, зачем они к нам?
– Нет, – покачал головой Сомов, принимая у девушки кружку с горячим чаем. – Вот видишь, тебе и Зайцев поручения дает, доверяет.