– Григорий Иванович, вам ничего не кажется странным в этих монетах? – спрашивает граф.
Деньги как деньги. Два серебряных рубля отчеканенных в предыдущее царствование, несколько серебряных же полуполтиников и полтин, десяток различной степени затёртости двух и пятикопеечных монет, и кучка новеньких, выделяющихся блеском, копеек.
– Не вижу ничего особенного, господин граф. Обычная мелочь. Хотите сказать, что некоторые из этих монет фальшивые?
– Ничуть. Эти монеты, судя по всему, абсолютно настоящие. Но у вас, Григорий Иванович, как, кстати, и у меня, да и у каждого, почти, жителя империи, большая часть мелочи не нова. А вот копейки в этой кучке только что со станка. Обратите на этот факт самое пристальное внимание. Впрочем, пусть расскажет уважаемый Иван Сергеевич. Он отвечает на монетном дворе за выпуск новых партий денег.
– Господа, простите за дерзость, и прошу вашего терпения. Возможно, многое из того, что я скажу, покажется вам вещами самоочевидными, но они нужны для полного понимания картины происходящего.
Лицо Александра Ивановича несколько напряглось. По краям залысины выступили маленькие капли пота. Видно, что держать речь при столь высоком начальстве ему непривычно. Особо боязливые взоры он бросает на шефа и на меня. Однако, говорит этот человек увлечённо. Сразу видно, что в теме он разбирается досконально, и за каждое слово готов дать ответ. В целом, Александр Иванович производит самое приятное впечатление.
– Известно, что деньги, как и все вещи, имеют свой срок службы. Ассигнации рвутся, пачкаются, мокнут под дождём, да и просто затираются от постоянного складывания достаточно быстро. Можно считать средним сроком службы бумажных денег лет пять-десять. Соответственно, мы производим новые выпуски ассигнаций, чтобы количество наличных денег на руках населения оставалось примерно одинаковым.
Не так с монетами. Часть их, безусловно, выходит из оборота по различным причинам, и мы вынуждены чеканить новые монеты. Новые серии монет, само собой, чеканятся и при каждом новом императоре. Однако, по нашим ориентировочным расчётам, каждая копейка, да и вообще любая монета, в среднем служит не менее полусотни лет, а чаще – куда как дольше.
Так и было, пока полгода назад на монетный двор не стали поступать срочные заказы на печать копеек. В Петербурге и окрестностях эта, одна из самых ходовых, монета в одночасье исчезла из оборота. Владельцы торговых заведений, купцы, и прочий торговый люд оказались в очень сложной ситуации. Им стало очень сложно давать сдачу покупателям.
Да и сами покупатели стали странными. Если раньше прачка или кухарка получала своё жалование еженедельно и, преимущественно, теми самыми копейками, то вдруг хозяева стали расплачиваться реже, но более крупными деньгами. Некоторым слугам даже стали платить вперёд!
Положение складывалось угрожающее, и монетный двор был вынужден чеканить новые выпуски копеек, чтобы покрыть внезапный дефицит. Вообще говоря, подобное иногда происходит, но есть особенность. Если раньше с рынка исчезала известная масса денег, то было достаточно восполнить её новым выпуском, и на том кризис завершался, но на этот раз так просто выйти из ситуации не получилось.
Срочно выпущенные монеты не насытили рынка. Они продолжили исчезать с пугающей скоростью. Монетный двор был вынужден продолжать эмиссию, выбрасывая в оборот всё большие массы копеек, но эффект получался исключительно кратковременным. К настоящему времени мы выпустили копеек уже на несколько миллионов рублей, и почти все они бесследно исчезли.
Сейчас перед монетным двором стоит огромная проблема. Печатный станок, на котором выпускаются копейки, работает на износ, и скоро потребует капитального ремонта. Мы заказали новый, но дело это небыстрое, и может настать момент, когда выпускать новые деньги в необходимых количествах монетный двор не сможет. Вчерашний осмотр станка даёт основание надеяться, что до лета мы продержимся, а там… Нужно что-то решать.
Техник непроизвольно развёл руками и замолчал. В принципе, он сказал всё, что требовалось, и теперь дело начальства принимать необходимые решения. Бенкендорф бросил на Панина вопросительный взгляд, и граф продолжил.
– Мы провели анализ. Выпущенные сегодня монеты совершают всего десяток другой операций на рынке, а потом оседают у таинственного покупателя. Как вы слышали, эмиссию монет скоро придётся прекратить, и что тогда? Коллапс в сфере торговли? Но и возвращать исчезнувшие деньги в оборот смерти подобно.