Суть в том, что всё лето, с учётом дороги, от владений Збуров идут караваны со жратвой в сторону города. Или жратва откровенно гниёт — насколько я понимаю, у этих типов просто нет перерабатывающей базы. И караваны-то, большей частью, доходят, хоть и не все. Но вот люди — кто мёртв, кто избит, а кто оттрахан. При этом Збуры — род не слишком богатый, и деньги им нужны… Ну в общем, караваны ходят в любом случае, просто вопрос, какими угрозами посылать людишек и какими силами пытаться обеспечивать безопасность. Соответственно, в течение ближайших дней караван точно будет, а я за ним шпионски пристроюсь и буду двигать в отдалении. А везение заключается в том, что возможно — я приеду к владениям и тут же последую за караваном. А, возможно, мне придётся торчать в окрестностях этих самых владений, выжидая караван, на природе, м-м-мать! Нет, не пропаду, да и ягоды сейчас в лесах аппетитные.
«И орехи!» — экспертно подал голос знатный ореховед Потап.
И орехи, да. Да и дичь можно какую заловить, а моя душевная жаба вполне годится в качестве переносной не то, что горелки, а даже микроволновки. По крайней мере, нагреть тушку, полностью всю и равномерно, до шестидесяти градусов — у меня выходит. Пробовал и больше, но мясо становится жёстким и противным. В общем — не пропаду. Но возможное предстоящее «единение с природами» не радует совсем, а на ум всё лезут лесоповальные машины и прочие атрибуты цивилизации.
Так, в сладостных мечтах, доехал до портового городка Ролово на Золотой, места, куда Збуры тягали свою жратву. Скорость аркубулюса радовала: выходило порядка пятидесяти километров в час, при этом ни тряски, ничего такого. Ветер в рожу, конечно, но глаза я прикрывал, а пасть и нос прикрыл платком — и никаких проблем.
А вот в городок я заезжать не стал, обогнув и выехав на лесную дорогу. И четверть часа матерился на криворуких картографов, сволочных Збуров, забравшихся в непролазную жопу, ну и ленивых толстожопых пантеонщиков! Там, где по карте был поворот, был не поворот, а дремучий лес! Думал — ну не заметил, проехал. Вернулся чуть ли не до Ролово — нет развилок. Уже полностью согласный с Потапом, что как минимум один жрец заслужил могучего и неминучего пинка, махнул лапой и просто поехал. И обнаружил развилку, чтоб её, в десятке километров дальше по основной дороге, чем она была отмечена на карте! По верстовым столбам дальше!
Так что сворачивал я с мерзким настроением и предчувствием, что «зря скатался». Но двигал, на всякий случай, не по дороге и даже не по обочине, а по лесу, благо проходимость железного медведя позволяла. И через часок убедился почти наверняка, что я там, где надо: на воротах в могучем частоколе у дороге виднелась надпись «На полпути». Ну, туда мне было не нужно, так что продолжил я путь по лесу и через сорок с копейками минут любовался просветом между деревьями: всё-таки добрался до владений Збуров. Уселся на аркубулюсе покомфортнее и направил Диньку собирать информацию: показываться перед этими потерпевшими в мои планы не входило.
13. Будни владетелей
Первичный осмотр показал такую картину: на берегу озера стоит особняк, в окружении пейзанских хижин, изб и прочих коттеджей. Довольно обширная просека, поля и луга (на последних кормятся заготовки для отбивных), пейзане какие-то пейзанствуют. Перед лесом — деревянные идолища, зачарованые владетелями, отпугивающие живность. Деревенька окружена глухим частоколом, с открытыми воротами, над которыми Динька и зависла, давая мне обзор. И я понял, что мне всё-таки повезло: за воротами стояло с десяток телег, а вокруг копошились как простые люди, так и не очень. Почувствовать через Диньку точно у меня не выходило, но зрением она обладала отменным (мистическим, во всех смыслах), так что после разглядывания я пришёл к выводу, что в караване десяток людишек, тройка Збуров (похожих как отороченными мехом сюртуками, так и мордами лиц), и полтора десятка вооружённых типов. Судя по всему — наёмников, причём с минимум одним владетелем.
Последний «тип» владетелей был признаком Золотой Волости, по крайней мере, на Зиманде. Как, впрочем, и те же бэтманы, владетели-разбойники. В традиционной ситуации владетели сидят и владеют, пейзане пейзанствуют, но в рамках Волости, как понятно, стандартные механизмы нарушались. Например, те же пейзане теоретически могли свалить с тощих земель и от отбитого владетеля на земли потучнее и к менее отбитому типу. А на практике — до этой земли обетованной с батюшкой-владетелем надо ещё и дойти. Ну и бывший владетель может гадить, кстати, не говоря о куче зверья и навства. То есть, конечно, сваливали, но когда уж совсем край. А в Золотой Волости опасностей, как ни крути, поменьше. Экономический бум, высокая плотность населения, куча факторов. И, в результате, многие владетели не приспособленные к экономике от недостатка ума и образования либо от природы териантропа (и такое встречалось), оказывались всем родом в своём владении с полутора калеками преклонных лет, в качестве пейзан. С полутора — это если повезёт, а бывало и поменьше. Или ситуация не кривого вождения руками, а банального перепроизводства родовичей: опасностей в Золотой поменьше, вот и расплодился какой-нибудь род, как сволочи. При этом захватывать новые земли не у кого, экономической жилки у рода нет, и остаётся либо затягивать пояса всем, либо выпинывать лишние рты в «свободное плавание». И такие свободные пловцы шли либо в дружину, либо как раз в наёмники. Или постоянные (тогда тоже дружина, только не корифеевская), или классические, оказывающие услуги за деньги. Разбойники туда же, но в Волости их довольно оперативно изводили, бэтманы тут скорее исключение, с чертовски удачным тотемным духом и очень осторожные: они гадили так, что воя «да изведите их, наконец-то!» по всей Золотой Волости не поднималось. Не говоря о том, что учитывая имеющийся у них контакт с Лидари, вполне возможно, что нетопыри вообще на львов работали время от времени, разбойничая тех, кого нужно, а кого не нужно — не разбойничая.
Ну да не суть, а суть в том, что караван собирался. И крайне маловероятно, что он постоит перед воротами, а потом все разбегутся по особнякам-избам. А значит, в ближайший час эти телеги с сопровождением выдвинутся, иначе ни черта не успеют до «Полпути». Хотя, с учётом наёмников, да и просто владеющих — ни черта им не надо туда успевать, могут и в лесу лагерь разбить. Конечно, вопрос непонятной хрени остаётся, но практика показала, что непонятная хрень действует и в лесу, и в трактире. А в последнем, всё-таки, комфортнее.
В общем-то, так и вышло: через двадцать минут караван выдвинулся. Ме-е-е-дленно, инвалидная команда, но высовывать медвежью морду из леса и ускорять ленивых лошадей я находил неделикатным. А вот двигаться по широкому полукругу позади каравана начал, выискивая непонятную хрень, ну и за самим караваном приглядывая Динькой — она летела в районе листвы, чуть сзади, в лесу на обочине. А то накинется какая-нибудь крылатая пакость на мою фейку, что к чёрту не надо.
Правда, с живностью у меня начались некоторые проблемы. Я сознательно (да и Потап помог) «притушил» фон владеющего, чтобы не спугнуть неведомую гадость. Но звери после этого самым хамским образом перестали меня бояться и довольно регулярно вываливались из чащи с намереньем перекусить. Аркубулюс справлялся, заправлял свои внутренние аккумуляторы, но всё же эти животные суицидники отвлекали. Но — ничего не поделаешь, или так, или орать на всю округу «тут Потапыч засаду изволил организовать, никому ему не мешать и не отвлекать!»
И злодеев ни черта не было. Телеги тащились, Збуры были с телегами, наёмники время от времени устраивали объезды. Они настороженные, я настороженный, но никакой злостной нави, процепса или даже феек не наблюдалось. С последним меня терзали всё большие сомнения, в плане идеи. Нет, привезти в Золотую Волость процепса — возможно, мой опыт гарантирует это. И феек, в принципе, тоже. Только вот на кой болт этими фейками травить никому нахрен не нужных Збуров? Чисто теоретически, такой инструмент как деренька фей-процепс чертовски эффективен, слабообнаружим. Или… хотя, может, и испытание «нового оружия». Тогда глухомань оправдана: если нихрена не выйдет, никто не будет тыкать пальцем и ржать. Про мелочи, вроде явки под стены родового особняка дружины и нечутких Лидари можно не говорить.