Так, неспешно, караван дотопал до Полпути. Уже в сумерках, стал становится на ночлег. А я стал шуршать в лесах вокруг, подпустив Диньку поближе. И картина была такова: водители кобыл из пейзан рубали кашу с мясом под пиво, скорбно вещая друг друг, что «мы все умрём», что статистически понимаемо. Один из Збуров мрачно надирался водкой, парочка (видимо, супруги) помладше вяло поддерживали старшего, потребляя наливки, явно не пытаясь нажраться, а скорее наоборот. Наёмники умеренно пили, умеренно жрали, умеренно ликовали, что «напугали чудо-юдо». Владетель-главарь криво лыбился, с отчётливым скепсисом, но подчинённых не разуверял. Хотя смены назначил и посулил всяких гадостей, если не будут бдеть.
В общем, ничего странного. Семейка одарённых (папаша аж с духом огня, как показали наблюдения на кухне) суетилась, выставляла попить-пожрать. Некоторое подозрение это семейка вызывала, но тут информация от Алола была чёткой: допросили с клятвой богам, кроме того, часть этой семейки, а точнее, старший сынулька, от чуды-юды пострадал, в виде нескольких неприятных ранений. Да и в целом члены этой семейки находили себя время от времени в каких-то замшелых далях, в нескольких километров от трактира. Но, при этом, все живы, что некоторые подозрения оставляет.
А вот неведомой хрени всё не появлялось. Уже стемнело, Шут выкатил из-за горизонта жёлтое буркало Луны, по лесу стал конденсироваться лёгкий туман. А никакого гада к таверне не приближалось. И всё тихо, мирно, спят… стоп! Они спят, все!
Направил Диньку проверить: дрыхнут все, включая дежурных и чуть не выбившего себе глаз бутылкой (фингал точно был) старшего Збура. А вот семейка владельца — не спит, шебуршат себе по хозяйству и… ничего не делают. Ничего не понимаю, но очень интересно. Если было бы магическое воздействие — и Динька, и я, да и Потап, которому стало интересно — точно бы почувствовали. Усыпить такую толпу народа и четырёх владеющих — это не две петиции написать, тут реально мощное колдовство нужно. А этого не было. Дальше, положим, усыпили всех не магией, а снотворным, а семейка, владеющая Полпутями — сволочи и подельники неведомой хрени. В принципе — возможно, есть вырубающие владеющих препараты, хотя на всех действуют по-разному, да и тотемный дух может почувствовать. Вот только какой-то бред выходит: усыпили всех, а сами занимаются уборкой, готовкой, сном… Опа. Дело в том, что я стал свидетелем того, как молодая дочка что-то там домела, дотопала до своей комнаты и… жестом заправского пропойцы навернула что-то из пузырька. После чего бухнулась в койку и задрыхла. Совсем интересно, то есть всё-таки, похоже, снотворное, и вырубила караван семейка. И сами усыпляются, озадаченно посмотрел я на матриарха семейства, булькнувшую в себя снотворного из пузырька. И нахрена всё это? Религиозное действие?
Хотя патриарх и сынулька снотворное жрать не стали. А доделали какие-то дела, переглянулись. У патриарха была рожа невосторженная, а вот у сынульки… ну не слишком восторженная, хотя и не слишком расстроенная.
И потопала эта парочка в ночной двор. А я пустил аркубулюса вперёд, да и Динькой следил. И вот, эта парочка просто откинула траву с земли, которая оказалась маскировкой. И стали отодвигать тяжёлый деревянный щит. А я с трудом удерживался от приказа Диньке подлететь поближе: сам всё увижу, на кой фейкой рисковать?
Доску отвалили, показав какой-то ход. И вот из хода вывалился… пацан. Натурально пацан: лет одиннадцать, а то и десять. Мелкий, тощий, большеголовый. В потрёпанной кожаной одежде высокого класса, судя по путь потускневшим от грязи, но изначально ярким цветам. Да и фасон не пейзанский.
— Сколько? — пискнул этот шкет.
— Трое, господин, — поклонился один патриарх. — И полтора десятка наёмников.
— Наёмников… чёрт с ними, выкините парочку. А этих… — на последнем его мордашку исказила ненависть. — Пойдём.
— Там баба одна, господин… — подхалимски бросил сынулька.
— Сдохнет. Жаль, одного придётся оставить… но всё равно сдохнет, — задрал носяру шкет.
А я, в общем, стал понимать почти всё. Но ни черта не стал понимать, почему шкет, с какого хрена? И как эти деятели в трактире обошли проверку жрецов? Ладно, разберёмся, покрепче ухватился я за аркубулюса, пуская его вскачь.
Троица, тем временем, завалилась в комнату со Збурами. И как пацана перекосило, при взгляде на них! Прямо ненависть-ненависть. Сынулька, тем временем, тянул лапы к Збурихе, с таким похотливо-дебильным видом, что автор изнасилований вопросов не вызывал. Пацан же небережным жестом указал патриарху на Збура помладше: очевидно, бухающего типа постарше предпочли оставить.
А аркубулюс подскакал к таверне, форсировал частокол, ну и я, с его спины, сиганул в окно комнаты, явившись весь в кожаном пальто, россыпи стекла и великолепии.
— Привет, — поздоровался я, помахав лапой и широко скалясь — естественно, я был в обороте.
Здороваться в ответ со мной никто не стал, но замерли, потешно пуча глаза. И да, пацан был владеющим. Сла-а-абеньким, точно не мог быть териантропом, какой-то рептилией…
«Гадюка с лапами» — любезно сообщил товарищ мохнатая задница.
И судя по образу — так и есть. То есть, я знал, были ящеры без ног, которых принимали за змеюк, а тут наоборот: дух-змей, в процессе духовной эволюции, обзавёлся четырьмя скорее звериными, чем рептильими лапами.
А вот картина «никто не ждал видома Михайло Потапыча» сменилась «надо что-то делать». Папахен и сынулька закопошились, пацан дёрнулся, ну и получили все по подзатыльнику средней тяжести. Одарённые закономерно вырубились, а вот пацан, хоть и не териантроп, нет: дёрнулся на полу, потянул лапку за пазуху, но был мной оперативно за эту лапку пойман.
— И что там у тебя? — заинтересовался я, отрывая завязки обёртки пацана.
И… блин, прям алхимическая лаборатория в обвязках. Бутылочки, склянки и прочая фигня в гнёздах, запечатанная или закупоренная. Быстро и аккуратно избавил начинавшего злобно подвывать (ну, он думал что рычит, но по малолетству выходил вой) пацана от всего этого богатства. Сдвинул задницей тела на кровати, уселся, придерживая мелкого за зажатые в лапах ладони.
— Рассказывай, отрок, как ты докатился до жизни такой, — благостно огласил я.
— … и… сраный…! — высказался цветок жизни, после чего получил пенделя и завыл, уже со слезами, хоть и злыми.
— Ты, видимо, плохо понимаешь. Я — задаю вопросы. Могу не задавать. Просто разбужу этих, — кивнул я на Збуров.
— И буди, ссссука, всё равно они своё поганое дело закончат!
— Родню вырезали?
— Да!
— Ну, мне как-то пофиг. Как и на твою месть, — честно отметил я. — Меня Пантеон нанял. Избавиться от нави. Так вот, могу тебя отдать Збурам. Могу отдать в Пантеон Золотого. А могу… сожрать душу, — широко улыбнулся я.
Мальчишка усмехнулся, но закатил глаза, явно общаясь со своим змеем. И через секунду смотрел на меня с ужасом: видимо, тотемный дух подтвердил то, что «могу и сожрать».
— Кто ты⁈
— Приличные владеющие, задающие такой вопрос, представляются, — проявил я бездны педагогизма. — Но леший с тобой. Я — Потапыч. Видом Михайло Потапыч.
— Ы-ы-ы… — начал хлюпать носом пацан.
— Неубедительно, — вынес я вердикт. — Или ты мне рассказываешь, всё. Или я даже не рассматриваю вариант с Пантеоном. Понял?
— По… понял, — оскалился змеёныш.
И в целом — как я и думал. Пацан был из небольшого и довольно слабого (по причине слабости, относительной, но всё же, именно тотемного духа) рода владеющих, обитающих недалеко от границ Золотой Волости. Но при этом достаточно богатый род, на фоне окружающих, конечно. Дело в том, что змеюк с лапами, Курсор, «брал умом», собственно, с териантропией у него не выходило вообще. Но вот его шаманы-владеющие получили некоторые изменения тела, даже будучи человеком. Один я наблюдал натурно, и даже несколько построжел. В процессе рассказа, как Збуры вырезали Курсоров и что делали с теми, кого не прирезали сразу, пацан психанул и плюнул мне в лицо. Хорошо, что я быстрый, и плевок размазался по лапе, начавшей шипеть, терять шерсть и получать химический ожог.