Нет.
Нет, нет, нет.
На улицу выходит полный контингент королевской гвардии, одетые в черную форму, каски и сапоги со стальными носками. Они не достали оружие, но несут тяжелые щиты и дубинки, наступая на протестующих.
Что.
Это.
Черт возьми.
Их, должно быть, сотня. Это явная демонстрация силы - все равно, что вытащить пожарный шланг, чтобы погасить искры от маленькой свечи.
– Бейн, ты чертов идиот, – мрачно бормочу я.
– Ваше Высочество! Язык!
Я игнорирую Симмса, глаза по-прежнему устремлены вдаль.
– О чем он, черт возьми, вообще думает? Разве он не должен быть каким-то тактическим экспертом?
– Я не вижу проблемы, принцесса. Наши солдаты здесь, чтобы положить конец этому нелепому сборищу неблагодарных...
– Это не то, как вы деэскалируете протест. – Я покачала головой. – Это полная противоположность тому, как вы это делаете.
Господи, я чертов студент колледжа, и даже я знаю, что реагировать в ОМОНе - это самый верный способ превратить мирный протест в полноценную зону боевых действий. Такова человеческая природа: обращайся с кем-то как с преступником, и он будет вести себя как преступник.
Бейн просто залил бензином искры, которые собирался погасить.
Вид солдат действует мгновенно - возбуждение протестующих возрастает до предела. Я чувствую перемену в воздухе, внезапное насилие, охватившее группу. Скандирование растворяется в хаосе, когда они начинают бросать вульгарные оскорбления в неуклонно продвигающуюся линию охранников.
ФАШИСТСКИЕ СВИНЬИ!
СМЕРТЬ КОРОНЕ!
ЛАНКАСТЕРСКИЕ ОТБРОСЫ!
Мое сердце бьется о ребра, когда я наблюдаю, как их средние пальцы машут в воздухе, их гневные глаза сверкают над платками на их лицах. Когда пространство между двумя группами сокращается, они бросают свои самодельные знаки в строй солдат - тонкие картонные ракеты, которые отскакивают от щитов ОМОНа и падают на землю, чтобы исчезнуть под топотом тяжелых ботинок.
Пожалуйста, ради всего святого, пусть никто не стреляет из оружия и не пускает слезоточивый газ, думаю я, едва дыша. Пожалуйста, пусть никто не нагнетает обстановку.
Мои молитвы услышаны. Похоже, понимая, что они в меньшинстве, что в этой борьбе им не победить - по крайней мере, не сегодня, - протестующие, наконец, сдают свои позиции. Они начинают отходить от кортежа, рассыпаясь по тротуару.
Следуя за ними на каждом шагу, отряд ОМОНа ломает походный строй и выстраивается на улице плечом к плечу. Они образуют вокруг нашего лимузина защитный перстень, который тянется до самых ворот, их щиты все еще подняты, как будто протестующие могут попытаться вырваться на проезжую часть и снова окружить нас.
На мгновение воцаряется напряженная тишина, когда две противоборствующие стороны сталкиваются - знак протеста против щита ОМОНа, футболка против тактического снаряжения, бандана против пуленепробиваемого шлема - в напряженном поединке взглядов. Я не могу отделаться от ощущения, что мы балансируем на краю пороховой бочки, держа в руках коробку спичек; одно неверное движение с любой стороны... и все взорвется.
Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, - молюсь я, впиваясь ногтями в ладони. Никто не делайте глупостей.
Галиция жестом указывает нашему шоферу, затем смотрит прямо на мое окно и ободряюще кивает несмотря на то, что не может видеть меня через тонированное стекло. Она знает, что я наблюдаю.
Теперь все хорошо, принцесса.
Вздох, который я не знала, что сдерживала, вырывается из моих легких, когда лимузин снова начинает движение. Мое облегчение только на поверхности; под ним меня снедает нарастающая тревога.
Возможно, сейчас мы в безопасности, но судя по тому, что я только что увидела... Эта проблема не исчезнет в ближайшее время. Даже сквозь барьер из солдат я чувствую тяжесть тридцати разъяренных глаз, устремленных на мое окно. Их ненависть ощутима. Такая густая, что она может проглотить меня целиком.
Смерть монархии!
Симмс глубоко вздыхает, как будто все это не более чем мелкое неудобство.
– Не позволяйте им беспокоить вас, Ваше Высочество. Эти радикальные группы действуют время от времени. – Он качает головой в знак неодобрения, но его внимание уже приковано к содержимому почтового ящика. – Они снова уйдут в тень, когда поймут, что такие демонстрации - глупая трата времени. Вот увидите.
Хотела бы я разделить его отсутствие беспокойства.
Если бы вид этих людей, призывающих к моему уничтожению, не вызывал у меня холодную дрожь предчувствия.
Хотела бы я игнорировать страх, который зарождается в моем нутре всякий раз, когда я понимаю, что мои охранники могут - и будут - убивать, чтобы обеспечить мою безопасность.
Но больше всего мне хотелось бы, черт возьми, не смотреть так пристально на протестующих, окружающих наш лимузин. Хотелось бы мне не узнать ни копну светлых волос в самом начале толпы, ни знакомые карие глаза, смотрящие на меня из-под черной банданы, ни широкие плечи, обтягивающие антиланкастерскую футболку.
Но я узнала.
Я узнал бы своего лучшего друга где угодно, даже если бы это было последнее место на земле, где я ожидала его увидеть.
Оуэн, - беспомощно думаю я, когда ворота замка с лязгом закрываются за кортежем, надежно запирая меня в моей позолоченной клетке. О, Оуэн...
Что же ты наделал?
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
– ПОМОГИТЕ! ПОЖАЛУЙСТА, КТО-НИБУДЬ, ПОМОГИТЕ НАМ!
Слезы текут по моим щекам, размазывая макияж. Я не двигаюсь, чтобы смахнуть их. Мои руки лежат на груди Лайнуса, я трясу его.
– ПРОСНИСЬ! ТЫ ДОЛЖЕН ПРОСНУТЬСЯ!
Я оставляю кровавые отпечатки рук на его белой рубашке от смокинга.
Его хрипы становятся все слабее.
Его глаза стекленеют.
Вид его лежащего там - с закрытыми челюстями, без сознания - вызывает крик из глубины моей души. Он раздается в Большом зале, пронзительный вопль беды, который...
– ЭМИЛИЯ!
Я дергаюсь, все еще наполовину захваченная сном, и чувствую, как мой кулак соприкасается с чем-то твердым.
– Ау! Черт!
Я продолжаю кричать, пока перед моими глазами проносятся образы. Кровь, смерть и ужас.
– Эмилия, проснись! – приказывает хрипловатый голос. Сильные руки обхватывают мои запястья, удерживая мои машущие конечности от новых повреждений. Полусонная, я смутно ощущаю, как мое тело прижимается к чему-то твердому.
– Черт возьми, Эмилия. – В его голосе появляется пауза, когда он опускается ниже. – Ты пугаешь меня, любимая. Проснись.