Моя улыбка ослабевает, когда он аккуратно ставит свечу у своих ног, а затем и вовсе исчезает с моего лица, когда он выпрямляется во весь рост и делает шаг ко мне.
– Почему ты так хотела подняться сюда?
– Я же говорила тебе, – шепчу я, нервничая без всякой причины. – Мне нужен был воздух.
Он делает еще один шаг. Между нами осталось всего полдюжины.
– Я плохо спала, – добавляю я. – О чем ты знаешь. Очевидно. Поскольку я не давала тебе спать каждую ночь.
Он делает еще один медленный шаг.
– Кстати, прости меня за это. Не думаю, что я когда-либо извинялась...
Еще один шаг. Теперь он всего в четырех футах.
– Если бы я могла остановиться, я бы это сделала. – Мой смех звучит принужденно даже для моих собственных ушей. – Я знаю, что тебя это, вероятно, раздражает, но и мне это не доставляет особого удовольствия, поверь мне...
– Эмилия.
– Ммм?
– Ты не должна извиняться за вещи, которые находятся вне твоего контроля.
– Ох. – Я втягиваю свою нижнюю губу в рот и начинаю жевать ее, желая перевести дыхание. – Хорошо.
Картер делает еще один шаг, приближая нас на расстояние вытянутой руки. Его глаза не отрываются от моих. Я хочу отвести взгляд, разорвать связь, но не могу. Я тону в глубоком синем море, не в силах всплыть.
– Почему ты действительно здесь? – прошептал он.
Вопрос мягкий и резкий одновременно.
– Я же сказала тебе...
– Ты солгала.
– Я не лгала!
– Тогда проехали. – Он наклоняется вперед, и весь мой мир замирает. Я разворачивается, секунда за секундой, и я ничего не могу сделать, чтобы остановить это. – Почему, Эмилия?
– Потому что я задыхаюсь там, внизу, ясно? – Я срываюсь, почти кричу. – В этой спальне, в этой жизни. Потому что чем дольше я нахожусь там, чем дольше я живу как Ланкастер, чем дольше я задумываюсь о своем будущем... тем больше эти стены давят на меня. И я не могу дышать! Я не могу дышать, Картер.
Я качаю головой, пытаясь взять свои эмоции в руки, прежде чем у меня случится полный срыв на его глазах. Несмотря на мои усилия, я чувствую, как слезы начинают блестеть на моих глазах. Я говорю себе, что это от ветра, а не от ямы отчаяния, разверзшейся внутри меня - той, которую я так старалась держать закрытой последние несколько недель. Ту, которую я вынужденно игнорировала, потому что у меня не было привилегии развалиться на части. Не с таким количеством глаз, следящих за каждым моим шагом. Не с таким количеством врагов, кружащих рядом. Не потому, что будущее целой страны лежит на моих плечах.
Мой голос срывается.
– Два месяца назад я была обычной девушкой. Просто... Эмилией. Никаких титулов, никаких ожиданий. Просто студентка колледжа с фиолетовыми волосами и четкими планами на будущее. Но теперь... – Я наклоняю голову к звездам, чтобы не расплакаться. – Я больше не знаю, кто я. Я даже не узнаю девушку, которая смотрит на меня в зеркало. Я скрепляю себя скобами и клеем, но каждый день эти разрывы становятся все шире, и еще одна часть того человека, которым я была раньше, отрывается и улетает. Скоро не останется ничего, кроме новых блестящих кусочков, которые Симмс и Леди Моррелл, похоже, намерены собрать в форму настоящей принцессы.
Картер пристально смотрит на меня, но выражение его лица ничего не выражает. Ни унции сострадания или понимания. Ни малейшего проблеска чего-то похожего на человеческие эмоции. Как и все остальное на этой башне, он сделан из несокрушимого камня. Он - холодный зимний ветер. Он - падение с неумолимой высоты.
– Это то, что ты хотел услышать? – спрашиваю я, горькие нотки заполняют трещины в моем голосе. Слеза стекает по моей щеке. – Теперь ты счастлив, Картер?
– Счастлив ли я? – Его тон такой же горький, как и мой. Может быть, даже больше. – Ты действительно, блять, спрашиваешь меня об этом?
– Да, я действительно, блять, спрашиваю тебя об этом! Откуда мне знать иначе? Ты же никогда не разговариваешь со мной, не смотришь на меня и даже не признаешь, что я существую, если только это не мешает мне кричать о кровавом убийстве в три часа ночи!
Его лицо - маска темной ярости.
– И почему так, Эмилия? Почему мы не можем быть вежливыми? Почему я не могу долго смотреть на свою новую сводную сестру, не желая пробить в ней дыру? – Он делает еще один шаг вперед. Теперь мы почти грудь в грудь. – Я думаю, ты знаешь.
– Я... Я... – Я прервалась, не в силах возразить ему. Невозможно думать, когда он так близко ко мне, вторгается в мое пространство, смотрит на меня так, будто хочет сбросить меня с вершины этой башни. – Я знаю, что это... Я просто...
– Ты что, Эмилия?
По правде говоря, он прав. Я знаю - я точно знаю, почему, между нами, все так сложилось. Я помню каждую яркую деталь той ночи, которая навсегда изменила наши отношения.
– Послушай, ты думаешь, мне это легко? – Я быстро моргаю, пытаясь сдержать слезы. – Ты думаешь, мне нравится то, что между нами происходит? Думаешь, я не жалею... – Я откусила остаток своих слов.
Его хмурый взгляд усиливается.
– О, не останавливайся на этом. О чем ты жалеешь, Эмилия? Я бы с удовольствием послушал.
Я прикусила губу и отвела взгляд, не в силах выдержать его взгляд, когда он смотрит на меня с таким презрением.
Когда он снова заговорил, его голос вибрирует от едва сдерживаемой жестокости.
– Ты говоришь, что больше не узнаешь себя? Что ты чувствуешь себя бессильной? Задушенной всеми, кто пытается заставить тебя стать той, кем ты не хочешь быть? Это называется жизнь. Это называется быть взрослым. – Он смеется, но в этом звуке нет радости. – У тебя больше нет роскоши делать все, что ты хочешь? Ни у кого нет. Будь то принц на троне или гребаный нищий на улице, в какой-то момент все вынуждены меняться - обычно из-за дерьмовых обстоятельств, которые они не контролируют. Так что, мне жаль, что твоя жизнь не сложилась в соответствии с твоими идеальными планами, Ваше Высочество. Но покажите мне хоть одного человека на этой гребаной планете, у которого все получилось.
Я оглядываюсь на него. Мое сердце колотится так сильно, что я боюсь, что оно оставит синяки на моих ребрах.
– Ты просил меня открыться только для того, чтобы накричать на меня? Чтобы я почувствовала себя эгоистичной и униженной? Поздравляю! Тебе это удалось.
– Я кричу не для того, чтобы принизить тебя, Эмилия. Я кричу, потому что хочу, чтобы ты поняла, что ты не свободна от перемен, которые на тебя обрушиваются только потому, что ты теперь королевская особа. Я кричу, потому что ты не понимаешь, что перемены не бывают однонаправленными. У тебя тоже есть сила, чтобы что-то изменить.
– Сила? Конечно, давай поговорим об этом. У меня есть вся эта предполагаемая власть. Верно? – Я смеюсь, хотя в этой ситуации нет ничего смешного. – У меня есть титул, право первородства, огромное будущее, раскинувшееся передо мной, с коронами, тронами, коронациями... Все атрибуты власти. Только это не настоящая власть, если ты не можешь ничего с ней сделать. Это не настоящее оружие, если вы не можете им воспользоваться. Так скажи мне - как, черт возьми, я могу что-то изменить, Картер? Вежливо попросив?