Ты делаешь то же самое, сводный брат.
Его челюсть крепко сжимается. Я наблюдаю, как ритмично дёргается мышца на его щеке, и знаю, что он тоже это чувствует; неоспоримое притяжение, которое всегда тянет нас друг к другу, даже когда мы полностью враждуем. Даже когда мы ненавидим друг друга.
Магниты.
– Эмилия...
– Я в порядке, – отрезаю я, прежде чем он скажет что-то, из-за чего будет ещё труднее сохранить холодную маску самообладания, которую я носила рядом с ним последние несколько недель. – Действительно. Теперь ты можешь отпустить меня.
Его руки падают, словно я его ошпарила.
Со значительным усилием я опускаю взгляд и смотрю на покрывало. Мои ноги всё ещё запутались в простынях - свидетельство битвы, которую вело моё бессознательное сознание. Я освобождаю их и подтягиваю колени к груди, прислоняясь спиной к изголовью кровати, чтобы создать, между нами, столь необходимое пространство.
Я думаю, что он собирается уйти, не сказав ни слова, но, к моему большому удивлению, он остаётся. Наступает долгое молчание. Когда он, наконец, нарушает его, его голос осторожно пуст.
– Ты кричала.
Я прикусываю губу.
– Не просто несколько небольших звуков бедствия, как это было раньше. Это звучало как... – Он выдохнул. – Как будто кто-то был здесь и убивал тебя.
– Я... – Остановившись, я тяжело сглатываю. Я не могу противоречить ему. Он прав. Я всё ещё чувствую сырость в задней части моего горла от рваных завываний.
Мой взгляд переходит на него, и впервые я замечаю, каким измождённым он выглядит. Не от одной бессонной ночи, а от многих. Тёмные круги под его глазами полностью совпадают с моими собственными. Очевидно, я не единственная, кому мои ночные кошмары не давали спать последние несколько недель. Внутри меня всколыхнулся стыд.
– Картер, я... Мне жаль...
Он прочищает горло с грубым звуком.
– Кошмары. Они становятся всё хуже.
Я киваю.
– О чём был этот?
– О том же, о чём и всегда.
Его брови поднимаются.
– Коронация. Я... переживала её заново. Шампанское. Кровь. Лайнус...
Он смотрит на меня, молча, поэтому я продолжаю.
– Во сне он умирает у меня на руках. Каждый раз. Я не понимаю, почему мне снится, что он мёртв. Врачи оживили его. Он жив. Я знаю, что он жив. Но каждый раз, когда я закрываю свои чёртовы глаза... – Я качаю головой, внезапно борясь со слезами. – Мне кажется, со мной что-то не так. Может, я схожу с ума?
– Эй. Посмотри на меня.
Я смотрю.
– С тобой всё в порядке. – Его глаза пристально смотрят на меня. – Это грёбаное место - весь этот грёбаный мир - это безумие. Не ты.
Картер Торн действительно добр ко мне?
Доброта от него - такая редкость. Этого достаточно, чтобы заставить моё сердце забыть биться.
Мои зубы впиваются в нижнюю губу, чтобы сдержать слова, которые я боюсь произнести. Я хочу лишь одного - броситься вперёд, в его объятия. Найти утешение в гладких плоскостях его сильной груди, впитывая его тепло, пока тени моего разума не будут прогнаны.
Но я не могу.
Если он и видит внезапную тоску в моих глазах, Картер никак это не комментирует. Но его челюсть сжимается сильнее, а сильные руки обвивают толстую ткань покрывала, как будто он борется за контроль.
– Тебе, наверное, пора, – заставляю я себя сказать, ненавидя каждый предательский слог.
– Точно. Мы не хотим, чтобы кто-нибудь из персонала замка неправильно понял, что я делаю в твоих покоях посреди ночи.
Я вздрагиваю от его неожиданно едкого тона.
– Картер, ты же знаешь, что я не это имела в виду...
– Не беспокойся об этом. – Он уже на полпути к двери, его сердитые шаги освещены лунным светом, проникающим через стеклянную стену моей террасы. – В следующий раз я позволю тебе кричать.
Дверь захлопывается достаточно громко, чтобы зазвенели картины на стене, и я снова остаюсь одна в темноте, компанию мне составляют только мои кошмары.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Я МЕНЯЮ хватку круглой щетки с жесткой щетиной, крепче закрепляя ремешок на тыльной стороне руки. Лошадь тихонько поскуливает, пока я продолжаю ритмичные поглаживания, проводя щеткой по ее бокам, пока ее шерсть не заблестит карамелью в лучах утреннего света, проникающего в конюшню.
– Хорошая девочка, Джинджер, – воркую я, протягивая ладонь в перчатке, чтобы скормить ей кусочек сахара. Он исчезает в мгновение ока между ее крупными зубами.
Я напеваю себе под нос, убирая щетки в ящик для припасов. Когда я возвращаюсь, чтобы отвязать поводок от недоуздка Джинджер, ее бархатная мордочка упирается мне в руку, ища еще одно лакомство.
– Извини - это было последнее. Я дам тебе еще завтра после нашей прогулки. Как тебе это? А?
Мягкое мычание Джинджер заставляет меня улыбнуться.
– Кто моя хорошая девочка?
– Ты ведь понимаешь, что она не собирается отвечать, не так ли?
Голос пугает меня. Я поворачиваюсь на звук и вижу, что к стойлу прислонилась рыжая, одетая по высшему разряду: блестящее черное платье, приталенное пальто и туфли на высоченных каблуках. Ее волосы немного растрепаны, помада давно стерлась, а под каждым глазом размазана подводка. Несмотря на это, она выглядит совершенно гламурно.
– Хлоя! Что ты здесь делаешь?
– Разве девушка не может навестить свою сводную сестру без скрытых мотивов?
– Конечно может. – Я наклонила голову к ней. – Я просто удивлена, что ты встала так рано.
– Я еще не ложилась, если хочешь знать. – Она смеется, белые зубы ярко сверкают. – Я знала, что ты будешь здесь после утренней прогулки - решила заскочить и поздороваться, прежде чем завалиться спать.
– О. Ну. Привет. – Я поворачиваюсь к Джинджер и снимаю с нее недоуздок. Погладив ее по носу в последний раз, я шепчу свое прощание, выхожу из стойла и закрываю его за собой на засов. Я чувствую, как Хлоя смотрит, как я стучу своими кожаными сапогами до колен о стену, выбивая куски грязи и навоза из подошв. Когда я поднимаю взгляд, она недовольно морщит нос.
– Разве здесь нет конюхов именно для этой цели?
Я пожимаю плечами.
– Я не против этого.
– Ее Королевское Высочество кронпринцесса Эмилия, законная наследница Германии и официальный навозник дворцовых конюшен. Да здравствует ее правление. – Она ухмыляется своей собственной игре слов.
Фыркнув, я опускаюсь на ступеньку рядом с ней. Я машу на прощание конюхам в форме, когда мы проходим через двери, - двум мальчикам в возрасте около десяти лет с румяными щеками и в строгой морской форме. Они раскраснелись и низко кланяются.