– Входит, – негромко предупреждает Хлоя.
Я поворачиваюсь как раз вовремя, чтобы увидеть приближающуюся Эву, ее темно-синее коктейльное платье резко контрастирует с ее длинными платиновыми локонами. На ее лице застыла улыбка, но я не замечаю ни капли тепла в ее намеренных лесных глазах.
– Принцесса Эмилия! Как хорошо, что вы пришли.
Я отвечаю ей фригидной улыбкой.
– О, вы меня знаете - никогда не упущу повод для хорошего сэндвича с огурцом.
Хлоя фыркает в свою мимозу.
– Счастливы, что можем оказать вам услугу, Ваше Королевское Высочество. – Глаз Эвы дергается, что является признаком гнева, кипящего у нее на поверхности. Она смотрит на Хлою. – И Хлоя - всегда рада тебя видеть. Жаль, что твой брат не смог прийти сегодня. Только для дам, по настоянию матери. Какая ерунда.
– Картер в лыжной поездке с Олденом в Альпах. Они должны вернуться только завтра. – Голос Хлои упал до низкого бормотания. – Эгоистичные придурки должны были взять меня с собой, чтобы я тоже могла не приходить на это.
Теперь моя очередь фыркать в свой напиток.
Выражение лица Эвы показывает, что ей не очень весело.
– Ну, когда мальчики вернутся, мы все должны будем собраться вместе. Прошло слишком много времени.
– Да, в последнее время мы были немного заняты! – сказала Хлоя фальшиво светлым тоном. – Из-за того, что твой жених чуть не умер, и все такое. Но, конечно, во что бы то ни стало, давайте устроим вечеринку!
Эва напряглась.
– Состояние Генри - это именно та причина, по которой мы должны продолжать жить полной жизнью. Тот ужасный пожар был трагедией, но в каком-то смысле это был и подарок - он заставил меня понять, насколько ценно наше время на земле.
– Вау, Эва. – Хлоя закатила глаза. – Те курсы актерского мастерства, которые финансировали твои родители, действительно приносят свои плоды.
О боже.
Я делаю большой глоток шампанского.
– Прошу прощения? – Эва так крепко сжимает ножку своего бокала, что костяшки пальцев побелели. – Я не уверена, что мне нравится то, на что ты намекаешь, Хлоя.
– А я не уверена, что мне нравится, что ты снова нацелилась на моего брата, раз уж наследный принц внезапно вышел из строя.
Я вздрогнула.
– Снова?
Эва смотрит на меня, забавляясь.
– О - разве ты не знаешь? До того, как мы с Генри обручились, мы с Картером были вместе.
Что?!
Я пытаюсь проглотить вопрос, но ничего не могу с собой поделать.
– Как долго?
– Три года, – радостно сообщает она мне.
– Понемногу, – вмешивается Хлоя. – В основном нет.
– Даже так. – Победная улыбка Эвы болезненна - кинжал прямо в мое сердце. Она наклоняется ко мне и смотрит в мои глаза. – Ты никогда не забываешь свою первую любовь. Вы согласны, Ваше Высочество?
Я быстро моргаю, перебирая в уме подходящий ответ. Что-нибудь легкомысленное, не выдающее моего глубокого потрясения этим неожиданным поворотом разговора.
Ты никогда не забываешь свою первую любовь.
Боже, как я ее ненавижу.
К счастью, Хлоя вскакивает и спасает меня.
– Судя по твоим каблукам Prada прошлого сезона, я знаю, что ты любишь вспоминать древнюю историю, Эва, но не думаешь ли ты, что тебе пора забыть моего старшего брата? – Она вскидывает свои тонкие рыжие брови. – О! Подожди. Моя ошибка. У тебя ведь есть жених, который лежит в больнице. Разве это не так? Скажи, когда ты в последний раз навещала его? Ты когда-нибудь навещала его? Потому что я хожу два раза в неделю и, как ни странно, ни разу не сталкивалась с тобой в приемной.
– Они не пускают посетителей, – огрызнулась Эва, ее защитный тон был безошибочен. – Он оцеплен в ожоговом отделении.
– Тогда я буду считать это отказом, – пробормотала Хлоя.
Я проглатываю еще один длинный глоток своего напитка. Он почти пуст.
Определенно пора позвать другого официанта...
– Ты ничего не знаешь о том, через что мне пришлось пройти. – Голос Эвы дрожит, как будто ее внезапно охватило горе, но это неправда. – Это было самое трудное время в моей жизни.
– Хватит драматизировать, Эва. – Хлоя снова закатила глаза. – Ты больше расстроена тем, что потеряла шанс стать королевой, чем тем, что потеряла мужчину, которого ты должна любить.
– А что именно ты знаешь о любви, Хлоя Торн? Я знаю тебя с детства, и за все это время ни один человек не уделил тебе внимания больше, чем на одну ночь.
– Достаточно. Вам обоим. – Я вклинился прежде, чем Хлоя успела ответить. – Мы можем хотя бы попытаться пройти через это чертово чаепитие без кровопролития? Люди начинают пялиться.
– О! Я вижу, у тебя новый сторожевой пес, Хлоя! – Эва смеется, когда ее глаза переходят на мои. – Как... мило.
Мне требуется усилие, чтобы не наброситься на нее в ответ, но, поскольку именно я здесь призываю к миру, я заставляю себя доброжелательно улыбнуться.
– Итак, Ваше Высочество... – Забавно, что в устах Эвы мой титул звучит как оскорбление. – Как вы держитесь? Я не видела вас после коронации. Это была такая травма, что я решила, что вы просто теряете силы от стресса! – Ее глаза окинули меня, изучая каждый изгиб моего тела шестого размера в облегающем зеленом платье, которое я надела. – Я рада видеть, что вы не кожа да кости. На самом деле, вы выглядите вполне здоровой в эти дни.
Я вздрагиваю, несмотря на все мои усилия скрыть это.
Стерва.
Эва видит мою реакцию, и ее улыбка расширяется - как у акулы, почуявшей кровь в воде. Ее голос полон фальшивой сладости.
– Надеюсь, я не обидела вас, принцесса! Я просто завидую вашей способности поддерживать такую полную фигуру. Сколько бы я ни ела, я никак не могу набрать вес! Вы должны открыть мне свой секрет.
– О, иди чисти виноград, Эва, – шипит Хлоя, наклоняясь вперед. – Ты сидишь на воздушной диете с тех пор, как нам исполнилось двенадцать.
Глаза Эвы становятся острыми, как лезвия.
– Мне не нужно спрашивать твой секрет, как оставаться стройной, Хлоя. Все в этой комнате знают, что твоя диета состоит из постоянного употребления алкоголя и таблеток. Вообще-то, все в этой стране, учитывая, что о твоих последних двух передозировках писали все газеты. – Она делает паузу. – Возможно, ты сможешь дать народной принцессе несколько советов, прежде чем им придется строить дополнительные опоры для ее трона.