Боже.
Нет.
Нет.
Нет.
Боль пронзает меня насквозь, кинжалом прямо в сердце. Мне нужно мгновение, чтобы собраться с духом, прежде чем снова встретиться с Картером взглядом.
– Они знают, кто это сделал? И почему?
Он бросает взгляд на свою сестру, колеблясь.
Мой пульс начинает колотиться. Я смотрю на Хлою и вижу, что ее милые черты лица превратились в маску ужаса. Она избегает моего взгляда.
– Просто скажи мне.
– Э... это слишком много для одного дня. – Ее голос дрожит. – У тебя легкое сотрясение мозга, плюс другие повреждения от осколков. Ты все еще восстанавливаешься. Мы просто не хотим перегружать тебя слишком...
Я снова смотрю на Картера.
– Ты же знаешь, что в конце концов я все равно узнаю. Я лучше услышу это от тебя, чем прочитаю в какой-нибудь газете на завтрашней первой полосе.
Он резко вдыхает, затем кивает.
– Саперы еще разбираются с обломками, но они считают, что грузовик был начинен С-4. Достаточно, чтобы взорвать полквартала. Если бы вы были хоть на несколько футов ближе к этой сцене, когда она взорвалась...
– Я бы тоже была мертва. Как и все те невинные люди. – Я качаю головой. – Я не могу понять, почему кто-то мог сделать что-то настолько ужасное. В той толпе было много спасателей, семей, пожарных... Хорошие люди. Они не заслужили этого. Это не имеет никакого смысла. Кто мог напасть на героев Германии? Какая у них может быть причина?
Глаза Картер наполняются раскаянием.
– Эмилия...
Мои брови поднимаются.
– Люди с бомбами. Они не были нацелены на толпу. Более вероятно, что... – Он делает еще один вдох, готовясь к следующим словам. – Они были нацелены на тебя.
– Меня, – тупо повторяю я. – Нет... Нет, это невозможно. – Я качаю головой, все быстрее и быстрее, чувствуя, как снова начинаю закручиваться. – Нет! Нет. Это не может быть правдой. Картер, скажи мне, что это неправда.
Его челюсть смыкается. Его руки так крепко обхватывают ручки кресла, что костяшки пальцев побелели.
– Э... – шепчет Хлоя, не переставая рыдать. – О, дорогая...
– Это не может быть правдой, – повторяю я, чувствуя, как все, что, как мне казалось, я знала, разлетается на кусочки. – Потому что если это так... Я убила их. Я убилf всех этих людей.
Голос Картера напряжен.
– Это неправда, Эмилия.
– Но это правда! – Слезы снова текут. Я даже не пытаюсь их смахнуть. – Если бы меня там не было, церемония не стала бы целью... и все эти люди были бы живы. Они были бы дома со своими детьми, уложенные в постели вместо того, чтобы... чтобы... лежать в каком-нибудь разнесенном на куски морге.
Мои слова сбиваются на задыхания, а затем задыхания переходят в рыдания. Закрыв глаза, я падаю обратно на подушки и позволяю боли взять верх. Все это время три маленьких слова снова и снова звучат в моей голове, преследуя меня, как мелодия, которую я никогда не забуду.
Ты убила их.
Ты убила их.
Ты убила их.
ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ
ВРАЧИ официально выписывают меня, как только взойдет солнце.
Обычно я протестовала бы против того, чтобы меня вывозили из сверхсекретного военного бункера как восьмидесятилетнего в инвалидном кресле, но я больше не могу заставить себя чувствовать что-либо. Никакого смущения по поводу слишком свободных треников и хлопковой рубашки, которые они нашли для меня вместо больничного халата. Никакого возмущения по поводу состояния моих волос или размазанного макияжа под глазами.
Я онемела.
Сломанный, едва пульсирующий орган внутри моей груди заключен в лед, и я боюсь, что ничто и никогда не заставит его снова биться в тепле.
Картер толкает мое инвалидное кресло, а Хлоя идет рядом с ним, несмотря на то, что не спят уже более двадцати четырех часов. Галиция и Риггс, оба с небольшими порезами и синяками, идут прямо за нами. Две дюжины королевских гвардейцев идут по коридору от моей комнаты до расположенной под землей вешалки, где их ждут шесть одинаковых черных внедорожников. Кортеж охраны, чтобы обеспечить мою безопасность во время транспортировки.
Это похоже на похоронную процессию, думаю я. Как уместно, ведь внутри я уже мертва.
Когда я проезжаю мимо охранников, я не могу не заметить, что они отдают мне честь - локти согнуты под острым прямым углом, кончики пальцев подняты к вискам. Этот жест уважения обычно приличествует только королю.
Странно.
У меня не было времени подумать об этом более чем вскользь, потому что мы достигли линии внедорожников. Картер помогает мне встать на ноги, поддерживая мой вес, чтобы я еще больше не травмировал себя. Повреждения моего тела были не слишком серьезными - просто много разноцветных синяков на левой стороне от силы удара, - но я чувствую боль и усталость до самых костей. Когда рука Картера обхватывает мою талию, мне приходится бороться с желанием прислониться к нему. Позволить ему нести мой эмоциональный багаж вместе с физическим.
Его руки обхватывают мою талию, и он поднимает меня на заднее сиденье, наклоняясь надо мной, чтобы застегнуть ремень безопасности. Он так близко, что я могу сосчитать каждую ресничку в его темно-синих глазах. Ремень защелкивается, и он делает небольшую паузу, прежде чем отступить назад, просто глядя на меня.
Я помню, как впервые увидела его - сидящим на заднем сиденье черного внедорожника, такого же, как этот, и весь мой мир на грани полного разрушения.
Кажется, что это было целую жизнь назад.
– Спасибо, – шепчу я.
Мускул прыгает на его щеке, когда он кивает, кладет сложенную инвалидную коляску и закрывает мою дверь с тихим щелчком. Через мгновение Хлоя забирается с другой стороны. Она свернулась калачиком на кожаном сиденье, не говоря ни слова, ее веки сомкнулись. Изнеможение написано на каждой черточке ее лица; она не спала всю ночь, ожидая от меня новостей.
Так поступает семья.
Этого осознания достаточно, чтобы в толще льда вокруг моего сердца появилась маленькая щепка. Я сдерживаю себя, боясь, что, если я впущу хоть одну эмоцию, все остальное тоже вернется.
Картер запрыгивает на переднее пассажирское сиденье. Риггс уже сидит за рулем; он включает зажигание и переключает внедорожник на передачу.
Я почти ничего не вижу сквозь затемненные окна, пока мы медленно едем от форта Саттон к Уотерфодскому дворцу. Весь мир погрузился во тьму, и не только из-за времени суток. Все улицы пусты; за все время нашей поездки я не увидела на улице ни единой души.
Позже я пойму, что это потому, что весь Васгаард фактически закрылся после нападения - дороги перекрыты, правительственные здания оцеплены, действует чрезвычайный комендантский час. Но сейчас я настолько ошеломлена всем произошедшим, что почти не думаю об этом, глядя из окна на пустынные городские улицы.