В этот момент Зверев был абсолютно уверен, что Степан Ефимович Корнев, его старый друг и однокашник, не сможет отказать своему лучшему сыскарю и непременно удовлетворит его просьбу. Зверев насупил брови: куда же ему махнуть? Сочи? Ялта? Геленджик?.. Ну уж нет! Море он, конечно, любит, но не особо уважает жару, поэтому он поедет в Кисловодск! Нарзанная галерея, уникальный горный климат и, конечно же, горячие и неприступные местные красотки!
Зверев расправил плечи, потянулся и только сейчас понял, что он не один.
На противоположном конце деревянной лавки, которую накануне облюбовал Зверев, присела женщина. Зверев тут же почувствовал интерес. Женщина достала из лежавшего на ее коленях черного клатча в стиле ар-деко[2] пачку сигарет, Зверев тут же придвинулся и чиркнул зажигалкой. Женщина словно только сейчас увидела Зверева и несколько раз хлопнула своими длиннющими ресницами.
– Благодарю!
Зверев беззвучно рассмеялся, женщина выпустила дым и строго спросила:
– Могу я узнать, что вас так рассмешило? Может быть, я?..
Зверев подарил даме свою самую сногсшибательную улыбку и манерно проворковал:
– Простите, если я вас обидел! И будьте уверены, что смеюсь я вовсе не над вами. Меня рассмешили возникшие обстоятельства.
– Возникшие обстоятельства?.. Простите, но я не понимаю…
Зверев втянул ноздрями воздух, задержал дыхание, нарочно выжидая паузу, чтобы продлить интригу. При этом он довольно быстро рассмотрел столь интересную особу, оказавшуюся рядом с ним.
Не старше сорока… высокая, статная; светлые вьющиеся волосы, собраны заколкой на затылке. Зверев, увидев такое «чудо», тут же отчасти позабыл свои недавние мечты о поездке в Кисловодск. Правильной формы нос и не подведенные карандашом, но тем не менее идеально выгнутые брови. Голубые глаза, чистые, как горный ручей, мягкие розовые губы и превосходная, по мнению Зверева, фигурка – все это, пожалуй, могло бы свести с ума любого ценителя женской красоты. Облачение молодой красавицы тоже было безупречно: сиреневое крепжоржетовое пальто, сапожки из коричневого хрома с меховой отделкой и все тот же элегантный черный клатч, отделанный бисером.
«А у этой дамочки неплохой вкус. Хороша! Чудо как хороша», – мелькнула в голове мысль.
Зверев не спешил прерывать паузу, поэтому женщина заговорила сама:
– Итак… Вы сказали про какие-то обстоятельства…
Тут-то Павел Васильевич и вспомнил про свой недавний каприз и подумал: «А почему бы и нет?»
– Я, видите ли, хочу немного отдохнуть! Я много думал и решил махнуть в Кисловодск! Не желаете составить мне компанию и присоединиться ко мне? Поверьте, это отличная идея!
Глаза женщины расширились, она выдохнула дым.
– Присоединиться к вам я готова, но есть маленькое «но»…
Зверев подался вперед. А рыбка-то, кажется, клюнула…
Красотка продолжала:
– В ближайшее время мне предстоит заниматься одним очень важным делом…
Зверев не дал договорить:
– Тогда давайте сделаем так: как только освободитесь, вы ко мне обязательно присоединитесь.
– Мое важное дело определенно займет много времени, поэтому мне определенно стоит присоединиться к вам как можно быстрее.
– В самом деле? – Зверев мысленно праздновал победу, но вдруг почувствовал подвох. Стоп!!! А эта красотка явно ведет какую-то свою игру…
Павел Васильевич тут же сконцентрировался и небрежно заметил:
– Может, мы для начала пообедаем, если вы, конечно, располагаете временем? Я имею в виду не в ближайшее время, а именно сейчас…
– В данный момент я располагаю временем, но я не голодна!
– Тогда давайте поужинаем? Может быть, ресторан «Колумб»? Хорошая музыка, неплохие повара…
– Не люблю рестораны!
– Тогда, может, прогулка на катере?..
– И с этим не получится.
Зверев начал заводиться:
– Морская болезнь?
Женщина усмехнулась.
– Нет! Просто не хочу…
Павел решил зайти с другой стороны:
– Я хотел спросить про вашу одежду.
– А что с ней не так?
Зверев замялся, но тут же совладал с собой и снова насел на незнакомку:
– Ну… на мой взгляд, вы одеты слишком изысканно! Местные женщины так не одеваются! Рискну предположить, что вы приезжая.
Уголки рта женщины дрогнули.
2