Барт выслушал новость, попыхивая трубкой, и от хохота чуть не поперхнулся дымом.
– Все понятно. Ох уж этот Грант! Он мгновенно сбивает с ног, и ты, еще не сообразив, что случилось, становишься податливым и послушным, как воск.
– Ты прав дорогой дядя! – вздохнула Джейн. – А теперь о моих обязанностях по ферме. Ничего, если я все сделаю вечером?
– Об этом не беспокойся. Совсем забыл тебе сказать, что я нанял здесь одного человека для тяжелой работы. Его зовут Флип Оливье. Он настоящий бродяга, не может долго сидеть на одном месте, но работник, каких поискать. Видела бы ты его на пашне, как аккуратно и методично он обрабатывает землю, любо-дорого посмотреть. Флип будет приходить два раза в неделю, убирать курятники и свинарники. В любом случае это совсем не девичья работа.
– Но, дядя, мне совсем не трудно ее делать, только уж очень она пахучая, – засмеялась Джейн.
– Флип Оливье предпочитает зарабатывать на хлеб, кочуя по всей округе и помогая фермерам. А мы по очереди кормим его и снабжаем деньгами.
Послышался шум мотора, и вскоре у дома остановилась машина. Джейн поспешно поднялась, схватив сумочку. Барт проводил ее до лендровера, из которого выскочил цветной водитель. Он вежливо поздоровался и, обойдя автомобиль, предупредительно открыл дверцу. Джейн уселась и помахала на прощание дяде.
Водитель Том опытной рукой управлял лендровером. Джейн опять залюбовалась придорожным пейзажем и в который раз ощутила щемящий душу восторг. Они летели мимо изумительных по красоте садов и лужаек, поросших по краям буйной южной растительностью. Вскоре машина подъехала к зданию впечатляющих размеров в колониальном стиле. Среди изумрудной зелени оно казалось большим светлым пятном, своей яркой белизной просто резавшей глаза. Джейн благоговейно затрепетала. Том снова почтительно открыл дверцу, и, поблагодарив его, девушка вышла из машины. Она отступила на несколько шагов, чтобы получше рассмотреть изящный фасад с фронтоном.
– Наверное, мы не там остановились, Том. Это дом мистера Сэксона, а мне нужен офис.
– Да, мэм, это дом мистера Сэксона. Мне было приказано привезти мэм сюда.
Он указал на ряд стоящих невдалеке чистых белых домиков, покрытых красной черепицей.
– Главная контора – там, а личный офис хозяина – здесь. Прошу, мэм, вам сюда.
Он подвел ее к широким низким ступенькам и слегка отступил в сторону. Джейн поднялась на просторную, прохладную веранду, опоясанную высокими колоннами, и с уважением посмотрела на массивную парадную дверь, сделанную из первосортного дуба. Дверь сразу же открылась, как будто девушку ждали, и из дома вышла сухопарая бледная женщина неопределенного возраста. Том попрощался с Джейн, приложив руку к козырьку, и вернулся к машине.
– Мисс Уилер? Входите, пожалуйста. Меня зовут Минна дю Ту, я – экономка в доме мистера Гранта. Он просил проводить вас к нему в кабинет и подать туда чаю. Мистер Грант сейчас…
– Джейн, Джейн! Ура!
Маленькое тельце протиснулось через полуоткрытую дверь, ракетой пронеслось мимо Минны и со всего маху врезалось гостье прямо в солнечное сплетение. Джейн ойкнула и задохнулась. Сэнди радостно завопила:
– Ух ты, здорово! Я так рада тебя видеть, а ты что здесь делаешь, мы пойдем на рыбалку, а почему ты не в джинсах?!!
– Сандра!
Минна дю Ту железной рукой оторвала намертво вцепившуюся возмутительницу спокойствия от ее жертвы. Джейн в изнеможении прислонилась к стене, восстанавливая дыхание.
– Тойки, пусти меня, ведь это Джейн, моя лучшая подруга! Помнишь, я тебе рассказывала? Она пришла навестить меня! Посмотри, как ей идет это желтое платье, правда, Тойки?
Она вертелась во все стороны, пытаясь высвободиться из цепких рук Минны.
– Привет, Сэнди. Я тоже очень рада тебя видеть. И мне приятно, что тебе понравилось мое платье. Но я пришла совсем не в гости, у меня здесь кое-какая работа.
Она улыбнулась прыгающей от восторга девочке и перевела взгляд на экономку. Ее суровое лицо как будто чуть-чуть потеплело, а в выцветших глазах зажегся слабый огонек.
– Да, Сэнди, у Джейн очень красивое платье и с ним нельзя обращаться подобным образом.
– Доброе утро, Джейн. Я уверен, после такого приветствия тебе просто необходимо выпить чашечку чая.
Широко распахнув приоткрытую дверь, ту самую, в которую минуту назад проскользнула Сэнди, в комнату вошел Грант. Он наверняка видел всю сцену – и атаку Сэнди, и то, как Джейн, согнувшись, ловила ртом воздух, пытаясь восстановить дыхание. Ну надо же быть такой неуклюжей.
– Здравствуйте, мистер Сэксон!
Усилием воли Джейн собрала себя в комок. Так нельзя начинать рабочий день! Теперь он ее начальник, и она должна сдерживать свои чувства – ведь ей необходимо показать отменные деловые качества!
– Минна, мы выпьем чай в моем кабинете. Сэнди, шагом марш за стол – завтрак уже остыл! Я тебе разрешаю зайти к Джейн в десять часов, когда у нее будет перерыв, если она сама не будет против такой сомнительной компании.
Сэнди кротко позволила Тойки увести себя.
Джейн не удержалась и перед тем, как последовать за Сэксоном, заговорщицки подмигнула своей маленькой подружке. Губы Гранта смешливо дернулись, но он удержался от комментария. По ковру глубоких осенних тонов они прошли через гостиную. Она была уставлена обитой темно-зеленой тканью старомодной мебелью, сияющей тщательно отполированными поверхностями. В комнате царил приятный полумрак: жалюзи апельсинового цвета защищали ее от яркого дневного солнца. Джейн ощутила атмосферу этого большого семейного дома – он был изыскан и элегантен, но в то же время удобным и по-домашнему уютным. Грант открыл раздвижные двери на вторую, застекленную веранду и оглянулся на Джейн. Заметив ее заинтересованный взгляд, он улыбнулся.
– Если хочешь, Сэнди позже покажет тебе весь дом. Он очень старый, и в нем есть интересные уголки. Сюда, Джейн.
Грант проводил ее в кабинет. Он представлял отгороженную кирпичной кладкой часть веранды. Рабочий стол Джейн стоял у широкого окна, из которого открывался вид на небольшую рощицу, густые кусты и хорошо ухоженные лужайки. Остальное пространство занимал огромных размеров стол Гранта, а также полки и тумбочки для бумаг. В углу сверкала металлическим блеском пишущая машинка.
– Вот твое рабочее место. Я здесь с рассвета ликвидировал оставшийся после мисс Аме беспорядок. Она была отличным секретарем, но несколько безалаберной. Когда девушка думает только о замужестве, это сильно сказывается на ее деловых качествах. А у вас, мисс Джейн, нет подобных мыслей? – вдруг спросил он, садясь за свой аккуратно прибранный стол, и посмотрел на нее исподлобья.
– Что за вопрос! Конечно, нет! – воскликнула она, удивленно поднимая на него глаза.
– Отлично! – Грант открыл ящик тумбочки. Вынув оттуда несколько папок, он положил их на ее стол. – После чая просмотри, пожалуйста, документы и проверь, сходятся ли цифры. Я нашел здесь несколько ошибок – наверняка, мисс Аме приложила к этому руку. Мы не можем позволить себе и тени сомнения в этих бумагах, поэтому все придется проверить с самого начала. Сможешь?
Джейн посмотрела на стопку документов.
– Естественно, смогу.
Ее самолюбие было слегка задето. Такую ерунду можно сделать с закрытыми глазами… ну, конечно, не то чтобы с закрытыми… Но Гранту совсем не стоило так уж волноваться. А он сидит с видом, будто поручил серьезную работу желторотому птенцу! Без долгих предисловий Джейн села, разложила бумаги и сразу перестала замечать все вокруг. Грант подождал с минуту, изучая шелковистые волосы на склоненной голове новой помощницы, затем отошел к своему столу, сел и тоже углубился в работу.
Через два часа скрип отодвигаемого стула отвлек ее от документов. Грант потянулся и с недовольным видом показал на лежащие перед ним на столе бумаги.
– Искренне надеюсь, что медовый месяц мисс Аме будет таким же бестолковым, как и эта ее работа, – она заслуживает такого пожелания. Перерыв на чай, Джейн. Ты можешь полчаса посидеть на солнышке. Минна все приготовит на лужайке. Иди, я скоро буду.