– Как красиво плывут по воде твои волосы – совсем как причудливые водоросли. И вся ты похожа на прекрасную русалку… Ну как, теперь она пахнет лучше?
Ответом ему был огненный взгляд, но он не возымел своего испепеляющего действия ни на носорожью шкуру шутника, ни на его огрубелую душу.
Последовала малозначительная пауза, и Грант как ни в чем не бывало продолжил:
– По поводу нашего вчерашнего оборвавшегося разговора. Я все еще не могу понять, в чем же разгадка твоего поведения и обидных слов.
Джейн нервно сжала пальцами бортик.
– Оставь, Грант. Называй наш разговор глупым, идиотским, каким тебе угодно, только забудь о нем. Я прошу прощения за нанесенную тебе обиду и за все то, что, по твоему мнению, требует извинений.
Но его пристальный взгляд светился любопытством.
– Неужели тебя никогда не целовали раньше? Или и тогда ты вела себя, как разъяренная львица?
– Да, целовали, и я вела себя по-другому, но это совершенно тебя не касается. Если ты сам не можешь – или не хочешь – понять, почему я так к тебе отношусь, то я не могу тебе ничем помочь, просто не желаю углубляться в детали.
– О Господи, девочка, какие детали? Из всего этого я только заключаю, что у тебя сложилось какое-то совершенно неверное представление обо мне. А может быть, я не вызываю у тебя ничего, кроме отвращения?
Вдруг Джейн показалось, что его голос задрожал. Неужели он не так уж неуязвим? Похоже, ее агрессивное поведение искренне огорчает такого большого и уверенного в себе мужчину. Если бы он только знал, как далеки от отвращения ее настоящие чувства! С каким бы восторгом она приняла его ухаживания, если бы он не был женат… Она молча отвернулась.
Несколько мгновений Грант изучал ее затылок, затем нетерпеливо пробежал пальцами по мокрым волосам Джейн, глубоко вздохнул и произнес:
– Ну хорошо, Джейн, больше я не буду беспокоить тебя. Если ты так упрямишься, не вижу причины настаивать дальше. Это становится просто скучным.
Он легко нырнул, и только рябь на спокойной поверхности воды показывала, что он плывет в дальний конец водоема. Там Грант вылез из бассейна и пошел к Маре, которая уже смотрела на него, призывно улыбаясь.
Джейн больше не могла держаться в стороне. Давно пора было присоединиться к хохочущему на лужайке обществу. Она нехотя вышла из воды и пошла по теплым плитам, на ходу выжимая мокрые волосы. Барт, Джанет и Элизабет уже оделись и ушли в дом, к милой миссис Девенпорт. Мара собиралась следовать за ними. Она встала, внимательно осмотрела себя и, протянув руку за платьем, сказала:
– На сегодня солнца хватит.
Джулиус загородил ей дорогу.
– Но, драгоценная королева, ты даже не окунулась!
– С меня хватит, я несколько утомилась после вчерашнего бала. Уж очень поздно он закончился.
Она с легкой улыбкой взглянула на поднятое к солнцу лицо Гранта.
– Мы все поздно легли. А может быть, ты слишком стара, чтобы развлекаться? – пошутил Джулиус Девенпорт.
Он неожиданно схватил ее на руки и понес к бассейну.
– Джулиус, отпусти меня! Сейчас же поставь на землю!
Но Джулиус только смеялся.
– Отпусти меня, слышишь? Не будь ребенком!
На последнем слове ее голос дрогнул, и мучитель вдруг заметил ужас в изумрудных глазах. Мара Сэксон боялась воды!
– Она не умеет плавать, Джулиус! – сказал Грант.
– Вот это да, будь я проклят! Чего же тогда стоят все эти роскошные купальники? Чем быстрее она начнет учиться, тем лучше. Да я сам с огромным удовольствием возьмусь за это, о прекрасная дама!
Джулиус осторожно поставил свою жертву на ноги и игриво дернул прядь светло-рыжих волос.
Мара беспокойно отступила. На мгновение с ее красивого лица спала обычная маска невозмутимости и спокойной уверенности. Она зло взглянула на Девенпорта, понимая, что его бесшабашные действия обнаружили перед всеми ее слабость. Попытки Джона и Гранта научить Мару плавать увенчались неудачей: она до смерти боялась заходить в воду на глубину выше четырех футов. А теперь вся эта чокнутая на плавании компания узнала, что Мара не может даже держаться на воде! Так потерять лицо в присутствии нескольких человек! Даже если эти люди – всего лишь полоумные Питер и Пэт и вечно надутая секретарша Гранта (а кстати, что, интересно, Грант и она делали в саду вчера вечером?). Добил ее слегка пренебрежительный взгляд Джулиуса. Этот болван, по-видимому, считает, что главное достоинство женщины в умении барахтаться в этих мерзких глубоких лужах! Мара поджала губы. Она привыкла к тому, что мужчины смотрят на нее с восхищением… Потерять лицо было одним из самых серьезных преступлений в блестящем кругу высокой моды!
Как будто зная, что происходит в ее душе, Грант спокойно произнес:
– То, что Мара не умеет плавать – совсем не преступление.
– Спасибо, Грант.
Мара с благодарностью подняла на него прекрасные глаза. Джулиус наклонился, поднял свою рубашку и насмешливо сказал:
– Конечно, не преступление. Но уметь плавать – необходимость, разве не так? К счастью, Сэнди плавает как рыба, поэтому твоя помощь, скорее всего, ей никогда не потребуется. Но ты все-таки как-нибудь сойди с высокого подиума и погрузись в глубокие воды! – Он взглянул на часы. – Теперь нам нужно слегка подкрепиться и отправиться на прогулку. Все идет по плану.
Пэт рассказала Джейн о предполагаемом маленьком путешествии. Молодежь насладится пешим подъемом в гору, а Барт, Джанет, Элизабет и миссис Ди приедут туда на машине, их встретят на заранее обусловленном месте, где и состоится небольшой пикник.
Одежда Джейн была выстирана, выглажена и чуть-чуть пахла мылом. Сэнди ни единым словом не обмолвилась об ароматном приключении своей подруги и только ей подмигнула, когда та появилась в чистых джинсах и рубашке. Предупредил девочку Грант или она сама догадалась об оскорбленном самолюбии Джейн? Если это Грант, то он просто молодец, но все-таки надо подождать с похвалами – вдруг он ждет подходящего случая, чтобы никому не уступить право поведать всем о забавном случае, приключившемся с его маленькой секретаршей?
Мара изъявила желание присоединиться к старшему поколению, но веселая компания громко запротестовала. С недовольным лицом прекрасная супермоделъ последовала за смеющейся молодежью. По дороге она все время вытряхивала песок из открытых босоножек и цеплялась за руку Гранта. Скоро стало ясно, что Мара всех задерживает и потерявшие терпения братья, Джейн и Сэнди ушли вперед. Их быстро догнали Пэт, Джулиус и Питер. Оглянувшись, Джейн увидела, что Мара сидит на обломке скалы, а Грант, встав на колени, вытряхивает из ее обуви мешающий ходьбе камешек. На полпути Джулиус внезапно остановился и с раздражением сказал:
– Пойду освобожу беднягу Гранта! Наверняка он уже сходит с ума. Если будет нужно, на руках понесу капризницу!
Он развернулся и вскоре исчез за деревьями и выступами скал.
После довольно трудного подъема по крутой каменистой тропинке все остановились перевести дыхание и напиться воды у небольшого чистого горного ручейка, струящегося между скал отсюда, с высоты, в зеленую долину.
Джейн подошла к краю ущелья. Восхищенная открывшимся видом, она стояла там, и ветер развевал ее распущенные волосы, то раздувая пузырем блузу, то крепко прижимая ее к телу девушки.
Она почувствовала приближение раньше, чем услышала шум шагов и шуршание под ногами листвы. Повернув голову, Джейн заметила беспокойство на лице Гранта. Он схватил ее за руку, резко дернул назад и звенящим от раздражения голосом сказал:
– Сейчас же отойди от края и спустись к источнику! Неужели ты не видишь, как здесь опасно? Можно потерять равновесие при сильном порыве ветра, может голова закружиться – и ты упадешь вниз. Что же Питер с мальчишками, как же они не предупредили тебя?
Его лицо казалось побледневшим.