– Питер упомянул о том, что ему нужно будет на обратном пути посетить больного. По его словам, он хочет совместить приятное с полезным.
– Ах, мама, с каких это пор ты стала такой… скрытной? Нет, мне никак не отвертеться! Если они проделают такой долгий путь только для того, чтобы забрать меня в клуб, мне ничего не останется, как поехать с ними, – безнадежно вздохнула Джейн.
В разговор вмешалась Джанет.
– Тебе совсем не повредит провести вечер в клубе, и совсем не обязательно сидеть там до первых петухов. Завтра ты не работаешь, так что сможешь вдоволь поспать – никто не станет тебя будить. Иди оденься, моя девочка, нельзя же ехать туда в джинсах. Ужин скоро будет готов.
Когда машина Питера появилась на подъездной аллее, Джейн уже ждала на веранде. Энергичный врач выглядел свежо и молодо в светло-коричневых брюках, расстегнутой на две пуговицы рубашке с шейным шелковым шарфом. Пэт казалась очаровательной и изящной в легком вечернем платье с открытыми плечами и спиной. На Джейн было отлично сшитое платье изысканных осенних тонов.
– Я так рад, что ты не отказалась, моя красавица! Элизабет приняла мое приглашение от твоего имени, и я знал, что ты уже не сможешь отвертеться! Извини, приехал не один – это насекомое просто нахально навязалось на мою голову! Когда Пэт что-нибудь надо, она особенно не церемонится!
– Напротив, Пэт, просто здорово, что ты тоже приехала, так намного веселее!
После одобряющих слов Джейн печальная Пэт расцвела улыбкой, но Питер бросил на нее недовольный взгляд и угрюмо спросил:
– Ты разве не слышала, что в компании двоих третий лишний?
– Но Питер, дорогой, откуда же я знала, то ты хочешь побыть с Джейн вдвоем? – невинно спросила Пэт, широко раскрыв глаза. Затем она повернулась к Джейн и заговорщицки прошептала: – Мне пришлось приехать, чтобы защитить тебя от злого волка. Пусть тебя не обманет эта приятная внешность – уж я-то его знаю!
– Спасибо, сестричка! – засмеялась Джейн. Питер сразу навострил уши, но она его успокоила: – Пэт только что сказала, что без ума от тебя и никак не может пустить дело на самотек.
– Ах ты, предательница! – прошипела Пэт в шутливом гневе. – Ну, погоди – вот будешь тонуть, я тебе и соломинки не протяну! Встану на берегу и буду с мстительной радостью наблюдать, как забавно ты барахтаешься!
Питер протянул дамам сигареты, и весь путь до Миссии они курили и дружелюбно болтали. Подъехав к клубу, молодой врач остановил машину и сообщил:
– Сейчас я вас устрою за столиком, а сам заскочу к пациенту. Он работает сторожем и живет вон в том доме, видите, за деревьями.
– Может быть, нам лучше подождать в машине? – заколебалась Джейн.
Пэт негодующе передернула плечами.
– Вот еще! Мы сможем пока выпить. Пойдем, здесь вполне в порядке вещей, когда девушки заходят без провожатых! Пойдем, пойдем! Потаращимся на чужих кавалеров, покуда Питер не вернется! Представляю, какой шум поднимут дамы! – Пэт сладко зажмурилась и захихикала.
– Да смотри ты под ноги, любительница крепких напитков! – Питер поддержал споткнувшуюся на ступеньках белокурую сирену и усадил обеих девушек на пустынной пока веранде. Сразу же появился официант, и Питер заказал ему напитки – чинзано со льдом для Джейн и водку для Пэт. Из внутреннего бара доносились звуки музыки и оживленные голоса.
– Оставайтесь здесь и не двигайтесь с места. Я мигом – появлюсь еще до того, как Пэт проглотит свою водку!
– Смотри, не зарежь в спешке пациента! – любезно бросила медсестра вдогонку врачу.
Затем она лениво положила локти на стол, наклонилась к своей спутнице и посмотрела ей в глаза.
– Ну как работа? Как Грант с Марой?
– С работой все отлично, спасибо. Завтра у меня выходной. Что касается Гранта… – ее чуткое ухо уловило знакомый женский смех. – Что касается Гранта и Мары, то у них тоже все хорошо. Сэнди уехала в школу. Мне кажется, Сэксон здесь вместе с Джулиусом – тот приехал в поместье на пару дней. По-моему, Девенпорт увлечен Марой.
– Неужели? – заинтересовалась Пэт. – Надо же, как слеп может быть человек… Ну а что случилось с тобой, Джейн? Ты такая бледная…
– Да что ты, Пэт! Это все чинзано – я сделала такой большой глоток, что он просто взорвался у меня внутри, совсем как динамит, – слукавила девушка и глубоко вздохнула, чтобы унять сердцебиение.
Скорей бы вернулся Питер! Не дай Бог появится кое-кто другой и увидит их сидящими вдвоем на пустой веранде! Пэт странно смотрела на нее, и Джейн с показным спокойствием произнесла:
– Представляешь, Пэт, до этого воскресенья я считала, что Грант – отец Сэнди.
– Что? Ты не знала, что Сэнди – ребенок Джона?
– Да нет же! Я была уверена, что Мара и Грант женаты.
– Вот это да! Никогда бы не поверила! – Изумление быстро сменилось любопытством. – Но, Джейн, ты же бываешь в их доме каждый день, неужели ты не заметила, в интимных ли они отношениях, ну, то есть такие ли у них отношения, как у мужа с женой?
Джейн вспыхнула и нервно сжала бокал.
– Понимаешь, вообще-то у Мары своя спальня. Но я работаю до пяти вечера и не остаюсь там на ночь. Днем Грант всегда очень занят, а Мара целый день слоняется по дому и называет его дорогим и милым… Я рассказываю тебе об этом, чтобы показать, как легко ошибиться.
– Твое ошибочное впечатление вполне может стать реальностью, если Маре удастся настоять на своем и она все-таки заставит Гранта сделать решительный шаг. В молодости они были близки, но потом Мара неожиданно предпочла Джона. Не подумай ничего такого – он был прекрасным человеком, но, честно говоря, я подозреваю, что Мара выскочила за Джона отнюдь не благодаря его душевным качествам. Впоследствии она жалела об этом выборе, но не могла открыто высказать свое недовольство Гранту – во-первых, тот любил Джона и был искренне привязан к нему, а во-вторых, у Гранта свое, довольно строгое представление о том, как должна вести себя жена. Вот Маре и пришлось разыгрывать спектакль – она так и не решилась снять маску любящей женщины и разочаровать этим того, кого действительно предпочитает.
Наступила тишина. Джейн тихо поставила бокал и провела пальцем по поверхности стола.
– Теперь-то мне все известно. Я сказала Джулиусу, пусть он не вмешивается, чтобы опять не причинить Гранту страданий, но он полон решимости отбить Мару…
– Моя дорогая, если Грант действительно захочет жениться на Маре, у Джулиуса нет ни единого шанса. – Пэт невольно повторила слова самого Джулиуса.
– Девенпорт знает об этом, но готов на все, лишь бы заполучить Мару. Он даже заявил, что будет использовать меня в качестве наживки.
– Каким образом?
– Попытается заставить Мару ревновать… Он говорит, что это поможет нам обоим заполучить… – Джейн прикусила язык.
– Ах вот оно что… Вот где собака зарыта… – протянула Пэт.
Из бара появился Джулиус, беседующий с Марой, и Джейн судорожно сжала пальцы.
– Здесь намного прохладнее и никто не оскверняет свежего воздуха, – донеслась до девушек реплика Девенпорта.
– Но я совсем не любительница свежего воздуха, – ответила Мара. – Да здесь не так уж и пустынно – вон, посмотри!
Она презрительно мотнула головой в их сторону. Джулиус обернулся, уронил ее руку и, улыбнувшись до ушей, пошел к столику, за которым сидели вдвоем Джейн и Пэт.
– Да тут два ангелочка в человеческом образе! – Он схватил пустой стул, подвинул его к столу и оглянулся на гневную Мару. – Иди сюда, ласточка, присоединяйся к сему божественному собранию и продолжай услаждать мою одинокую душу!
– Я уверена, что у твоих ангелочков достаточно причин сидеть здесь в одиночестве, без сопровождающих! Так что не нарушай их планы, Джулиус!
Процеженные сквозь зубы слова носили неприкрыто оскорбительный характер.
На губах мужчины все еще играла улыбка, но его глаза стали холодными и колючими. Он поставил стул на место.
– Приношу свои извинения за недостойное замечание моей спутницы, могущее нарушить ваше душевное равновесие, ангелочки!