По мере развития химии и особенно органической ее части, а также различных биологических дисциплин в их творческих связях с медициной возникли неведомые ранее возможности синтеза различных по структуре и свойствам соединений, обладающих терапевтической активностью. В результате этого были созданы и внедрены в медицинскую практику синтетические лекарственные средства многих видов, химиотерапия стала приобретать все большее значение. Однако и в этих условиях фитотерапия не утратила своих позиций. Достаточно сказать, что в общем арсенал лекарственных средств, в нашей стране на долю фитопрепаратов приходится не менее 40 %. Более того, по данным Всемирной организации здравоохранения во многих странах и регионах наблюдается тенденция к увеличению масштабов использования лекарств растительного происхождения.
Полезные растения и получаемые из них фитопрепараты имеют те существенные преимущества, что при их употреблении больной получает целый комплекс родственных соединений, и они влияют на его организм гораздо легче, чем синтетические средства, лучше переносятся, значительно реже вызывают побочные аллергические реакции и, как правило, не накапливаются. Комплекс веществ, входящих в состав лекарственных растений, может придать им дополнительные и весьма полезные свойства, которые у индивидуальных соединений, выделенных из тех же растений, отсутствуют. Такие сведение имеются в отношении целого ряда соединений. Галогеновые препараты красавки, например, содержащие весь комплекс веществ растения, оказывают выраженное лечебное действие при болезни Паркинсона, в то время как главный алкалоид этого растения – атропин – подобным свойством не обладает.
Однако, подчеркивая преимущества препаратов растительного происхождения, не нужно противопоставлять их синтетическим лекарствам. Напротив, для терапии, по-видимому, наиболее благоприятным является рациональное сочетание тех и других. В острой стадии заболевания, когда необходимо срочное воздействие на организм, целесообразно применять синтетические препараты или их природные аналоги, но затем больным желательно перейти на прием лекарственных средств растительного происхождения, которые менее токсичны, действуют мягче и в ряде случае снимают отрицательные последствия от применения синтетических веществ.
Итак, лекарственные растения – помощники человека в его борьбе со многими недугами. Они широко применяются при заболеваниях людей как научной, так и народной медициной. Некоторые виды растений выращиваются на плантациях специальных хозяйств. Их лечебные свойства обусловливаются наличием в них разнообразных по своему составу и строению химических веществ (алкалоидов, глюкозидов, сапонинов, витаминов, ферментов, органических кислот, дубильных веществ, эфирных масел и др.), обладающих фармакологическим действием на организм человека или на причину заболевания. Эти вещества принято называть действующими началами.
В зависимости от химической природы действующего начала лекарственные растения могут проявить тонизирующее, возбуждающее, успокаивающее, болеутоляющее, отхаркивающее, рвотное, слабительное, закрепляющее, мочегонное, ранозаживляющее, противовоспалительное, кровоостанавливающее, противомикробное, противоглистное, инсектицидное и другие виды действия. При этом наблюдается определенная закономерность: растения, содержащие дубильные вещества, как правило, обладают противовоспалительным, противопоносным, кровоостанавливающим, противомикробным и ранозаживляющим действием; растения, содержащие эфирные масла, – отхаркивающим, мочегонным, желчегонным; растения, содержащие горькие вещества, действуя в ротовой полости на вкусовые рецепторы, усиливают секрецию желудочного сока и улучшают пищеварение. Некоторые действующие начала влияют избирательно, на какую-либо систему или орган. Например, алкалоид атропин из красавки действует на парасимпатическую нервную систему; наперстянка, адонис, желтушник, ландыш майский, в состав которых входят глюкозиды, преимущественно действуют на сердце.
В наше время богатый опыт применения лекарственных растений накопленный многолетней практикой продолжает пополняться и корректироваться. Сравнительно недавно, ряд целителей и гомеопатов занялись изучением лечебных и токсических свойств каллизии душистой (золотого уса).
Этот «чужестранец» (каллизия родом из Латинской Америки) быстро завоевал народное признание благодаря своим целебным свойствам. И теперь почти в каждой квартире растет это еще до конца не познанное растение.