— Это точно. И что?
— Ну вот подходит ко мне, значит, и давай расспрашивать.
— О чём?
— Да заковыристые всё вопросы. Верно же говорят, что умный…
В полдень стало настолько жарко, что Автолик едва не стёк лужей прямо там, где стоял. Бог солнца, коих здесь, говорили, не один, а целых трое, а то и пятеро, видно решил извести чужеземца. Ахейцу оставалось только мечтать о чуде. Появилась бы здесь какая-нибудь добрая душа и поднесла бы ему… Да всё что угодно, хоть вина, хоть пива, да хоть и воды из речки. Главное, чтобы это случилось как можно скорее. Шлем этот ещё дурацкий на башке. Сами-то не носят шлемы, а стража пусть мучается. И ведь не нападает же никто, чего в шлеме-то стоять?
Поглощённый страданиями «бдительный страж» и не заметил, как к нему подошёл мальчик лет десяти. Он был бос, одет в юбку схенти. Выше локтей пара золотых браслетов. На обритой голове набок свисала короткая коса — локон юности. Звали юного отрока Хаэмуасет и был он четвёртым сыном Величайшего. Мальчик прошёл мимо воина-шардана, напарника ахейца, даже не взглянув на того, а вот с Автоликом решил побеседовать.
— Ты ведь не из шардана? Лицом ты на них не похож, — бесцеремонно поинтересовался отрок.
Автолик молчал. Отрок его молчание истолковал верно.
— Тебе ведь запрещено говорить на посту? Я разрешаю. Клянусь, отец тебя не накажет.
— Я ахеец, мой… — тут Автолик задумался, как же ему следует обращаться к сыну Величайшего.
Мальчик заметил его замешательство и сам предложил выход из затруднительной ситуации.
— Воин, я разрешаю называть меня по имени. Хаэмуасет, так для чужеземца будет проще.
Ничуть не проще, для Автолика выговорить имена местных по-прежнему было невообразимой по сложности задачей. На его счастье, мальчик не стал дожидаться ответа и продолжил расспросы:
— Акайвашта? Я много читал о вашей стране за Зелёными Водами. Про Кефтиу, Мукану и Та-Ипет. Но первый раз сам говорю с человеком оттуда. Расскажи мне побольше об обычаях ваших людей. Вот я читал в одном свитке, как устроена власть в вашей стране. Но, признаться, не всё понял. Как, например, относятся между собой царь в Мукане и Та-Ипет, а также правители других городов?
Всё что угодно, но подобного вопроса от десятилетнего пацана Автолик не ожидал. Он тут же вспомнил себя в подобном возрасте. С другой стороны, это же сын самого…
— В Мукане? В Микенах что ли?
— Да, да, — закивал отрок, — в Му… ке… нах. Как они относятся между собой? У них есть договор, где определены обязанности каждого из правителей городов, установлены размеры дани и количество воинов, которые обязаны являться по приказу нечестивого… — он смутился, — ну то есть несу?[21] Или бити?[22]
— А-бити,[23] — поправил Автолик.
— Да ладно? Прямо так называется? Я думал, нечестивые цари… ну, то есть чужеземные, ниже отца.
— Микенского ванакта даже царь хатти зовёт братом и ровней себе считает, — гордо заявил Автолик, — а царь хатти многими царями правит.
— Хета? Меченра да, великий царь, а-бити. С ним скоро отец воевать будет. Побьёт и его, и всех его царьков.
— Конечно побьёт, — согласился Автолик, — мы же теперь за него.
— А вот в свитках пишут, что этот ваш ва-на-ка, он в Та-Ипет живёт и он там самый главный. А ты сказал, что в Микенах. Почему?
На родине Автолик не был близок к царям, но послушно начал рассказывать про Микены и Фивы, коих чужеземцы называли Та-Ипет. Про ванактов и басилеев, да кто там кому кем приходится.
Хаэмуасет внимательно слушал. Улучив момент, Автолик переспросил, верно ли, что будет война? Про себя подумал, что война — это хорошо. Всё лучше, чем тут стоять. Война — это добыча. Если, конечно, не так, как в прошлый раз.
— Будет, — пообещал Хаэмуасет, — а с акайвашта, я слышал, мир. Там послы наши.
Автолик на своей родине послов Чёрной Земли не видел, но на всякий случай кивнул.
— Мир, да.
— А ты зачем тогда сюда пришёл? — спросил отрок.
Ахеец не нашёлся, что ответить.
— И не ответил?
— Не-а.
— Н-да. Тут и верно, как сразу ответишь-то. Надо выпить сначала.
— Наливай.
Выпили.
— Ну так, а чего царицы-то? — спросил Сиванала, который из путанной повести о ванактах и басилеях вообще ничего не понял.