Менна сел рядом с Автоликом. Приветить дорогого гостя поспешил сам хозяин заведения.
— Никак «Храбрейшие» гуляют, — сказал Менна, покосившись на шумную компанию.
— Точно так, господин. Сегодня ещё до заката благородные господа пожаловали, — ответил хозяин.
— Мне как обычно, Снофру, — сказал Менна.
Хозяин кивнул и удалился столь же стремительно, как подскочил. Возле возничего появилась служанка с подносом.
Ахеец наклонился к Менне и спросил:
— Этот, что ли?
Он качнул головой в угол, где скромно сидел Ибирану.
— Этот. Вчера объявил себя знатоком сенета.
— И как?
— Ну, не сказать, что слабак, хотя я малость обогатился.
— Стало быть, знаток сенета? — Автолик привстал, — сейчас проверим. Я тоже знаток.
Покачиваясь, он шагнул по направлению к Ибирану.
— Да сиди, куда тебя понесло? — попытался урезонить его Менна.
— Отстань! — отмахнулся Автолик, — я его сделаю. Слово верное знаю.
— Чего-то месяц назад тебе это слово не помогло, продулся вчистую.
— То было давно, — ахеец махнул ладонью перед лицом, словно отгоняя наваждение, — и неправда.
Менна покачал головой, отпил из своей чаши.
Автолик грузно шлёпнулся на скамью напротив угаритянина и, слегка заплетающимся языком предложил тому испытать удачу в преодолении ловушек Дуата. Тот согласился. Ахеец повернулся к хозяину заведения и щёлкнул пальцами, попросив принести складную доску и фишки для сенета.
Менна, Сиванала и другие шардана подсели рядом в качестве зрителей.
Загрохотали кости в стакане. Затанцевали фишки на доске. Менна хотя и увещевал своего приятеля-акайвашта не играть, но знал, что тот даже в крепком подпитии обладал острым умом. Иначе, зачем бы сам Верховный Хранитель взял этого чужака к себе на службу? А вот бедняге-финикийцу явно не следовало браться под хмельком за благородные игры, требующие не только удачи в бросании костей, но и работы ума. Нетеру сегодня явно были не на стороне торгаша. Даже, когда кости ложились удачно, он делал глупые, детские ходы и хитрый акайвашта вскорости подгрёб к себе все золото, что глупый купец вывалил на стол.
Автолик посмеивался и милосердно утешал купца, что мол, это удача, «сегодня я, а завтра ты», «приходи ещё, отыграешься».
Он повернулся к Менне.
— Вот видишь, а ты не верил. Я же говорил — слово верное.
— Кто же тебе его сказал-то? — усмехнулся Менна.
— Сама госпожа моя Миухетти мне его шепнула, да живёт она вечно. Слушай, говорит, Автолик, верное слово. С ним завсегда победишь.
— Это что там за госпожа такая? — раздался громкий голос, — Миухетти? Давно ли она госпожой стала?
Аменеминет повернулся к громогласному.
— А-а, это ты, Нибамен. Не лез бы лучше…
— А мне вот интересно, я и лезу, — привстал из-за стола здоровенный детина, названный Нибаменом.
— Чего тебе интересно?
— Давно ли эта кошка драная госпожой стала?
Автолик напрягся.
— Ты за языком своим следи. Уважаемый.
— Чего, Нибамен? Не дала она тебе, вот и бесишься? — усмехнулся Менна.
— Да ты… — задохнулся здоровяк, у которого ручищи в охвате были что бедро возничего.
Тот, однако не испугался.
— Следует тебя поучить манерам, — сказал возничий.
Здоровяк побагровел. Сжал кулаки. Было видно, что возничий не переживёт и одного удара вполсилы, но тот сидел себе спокойно и посасывал пиво.
Товарищи Нибамена потянули его за одежду.
— Ты что? Не связывайся, это же Менна.
Нибамен, кажется, тоже задумался о последствиях и перевёл взгляд на чужеземцев.
— Кто это тут у нас? А, необрезанные. Смотри-ка ты, даже на людей немного похожи.
— Примерно, как павиан на собаку! — хохотнул кто-то из приятелей Нимабена.
Компания заржала.
Шардана дружно встали из-за стола. Автолик грустно подумал, что сейчас будет мордобой, а у него, как назло, пол с потолком хотят поменяться местами. Однако язык побежал впереди мысли.
— Ты, я смотрю, большой любитель мэт разглядывать? Хочешь, свой поближе покажу? Ты, верно, удивишься.
Нибамен рванулся к нему. Автолик, уворачиваясь от удара, упал с лавки.
«Понесла-а-ась…»
От удара Сиваналы Нибамен даже не покачнулся, двинул в ответ и шардана перелетел через стол, сметая на пол кувшины, чаши и тарелки.
— А ну, прекратите! — заорал папаша Снофру.
Его не послушали. Единоплеменники Сиваналы не остались в долгу, дружно ринулись в бой. Нибамен отмахнулся от одного, но другой ударом в солнечное сплетение посадил его на пол. Семеро товарищей Нибамена бросились на выручку. Все они состояли в воинстве «Храбрейших», были отборными бойцами Величайшего, однако пятеро шардана, ахеец и Менна, которому тоже не удалось уклониться от драки, им оказались не по зубам.