— Прекратить! — раздался властный голос, принадлежавший на сей раз не папаше Снофру.
Чьи-то сильные руки как котёнка сгребли Менну и оторвали от лежавшего на спине воина, которого возничий лупил самозабвенно, не замечая ничего вокруг. Возничий отлетел назад, сломав спиной последнюю уцелевшую к этому времени скамью.
Этот же властный голос рявкнул два слова на языке шардана, отчего Автолик втянул голову в плечи, а Сиванала застыл, как истукан.
— Прекратить!
Один из «Храбрейших», тихонько подвывая, сидел на полу и потирал вывихнутую руку. Остальные смотрели гиенами, которые только что огребли ото львов. Сильно помятый Нибамен, кряхтя и держась за челюсть, поднялся на ноги.
— Что, Нибамен, теперь-то понял, почему не ты был назван «Носителем Щита», а эти пираты?
Менна выбрался из-под обломков скамьи и сел на задницу, встретившись с суровым взглядом человека, пресёкшего драку. Вздохнул.
— Тебе оказали великую честь, а ты всю семью позоришь, — злобно прошипел Анхореотеф, сын Уннефера, Верховный Хранитель Покоя. Левая рука Величайшего. Старший брат. Он был главой ири, Хранителей, что стерегут покой государства и скрыто оберегают его от внешних и внутренних врагов.
— Говорил я тебе, дошляешься по кабакам.
Анхореотеф полным презрения взглядом прошёлся по побитым «Храбрейшим».
— Хороши, нечего сказать. На одного больше и так позорно огребли.
Он посмотрел на шардана.
— А у вас верно память коротка? Или решили, что, если Величайший так высоко оценил вас, так вы уже своего нечестивого бога за бороду поймали? Или забыли, как стояли на коленях передо мной? Повторить?
«Непослушные шардана, коих никто не мог одолеть, начиная с вечности» под взглядом Верховного Хранители как-то даже в росте немного уменьшились.
На груди Анхореотефа висело «золото храбрости», три золотых мухи, полученные им два года назад. когда пираты, «нагло пришедшие с середины моря на своих боевых ладьях» были отслежены и окружены в тростниках. Его величество Усермаатра, да будет он жив, невредим, здрав, «победоносно взял их, благодаря доблестной силе своей» и привёл в Та-Кем. А особо поспособствовал тому Верховный Хранитель, которому пришла в голову светлая мысль не лить кровь нечестивцев, а использовать их.
Он позаботился о том, чтобы пленники, ставшие наёмниками, хорошо затвердили, что без его участия их необрезанные детородные причиндалы использовались бы писцами Величайшего для подсчёта численности покойников.
Рамсес принял их на службу в качестве «Носящих Щит», своей личной гвардии, вызвав непередаваемую словами ревность среди знатных воинов ремту. Их взаимная неприязнь не впервые вылилась в потасовку, отчего иные воинские начальники открыто ворчали, что напрасно Величайший связался с этими грязными нечестивцами. Следовало всё же отрезать им члены. Но Анхореотеф всякий раз заступался за своих подопечных и доказывал ценность приобретения.
— Из-за чего драка? — спросил Анхореотеф у Менны.
Тот в двух словах объяснил. Верховный Хранитель бросил косой взгляд на Автолика и повернулся к Нибамену.
— Я скажу один раз и повторять не буду. Если кто-то из вас ещё хоть раз станет поносить достойнейшую Миухетти, то из Куша уже не вернётся, даже если нехси вас не продырявят. Так и будете там киснуть без продвижения. А твой, Нибамен, невоздержанный язык точно приведёт тебя в Зал Двух Истин до срока. Всё понятно?
Воины торопливо закивали.
— А скажут, что их было пятеро… — пробурчал себе под нос Нибамен.
— Все убирайтесь с глаз моих! — приказал Анхореотеф, посмотрел на брата и добавил, — ты тоже.
— Как ты здесь… — начал было Менна, но брат отрезал.
— Вон отсюда! Я с тобой отдельно поговорю.
Участники побоища, понурив голову, потянулись к выходу. Папаша Снофру причитал о поломанной мебели и побитой посуде.
— Да не подвывай ты, папаша, — поморщился Анхореотеф, — заплатят тебе. В первый раз что ли?
Когда зал опустел, Анхореотеф прошёл к вжавшемуся в угол Ибирану.
— Живи вечно, достойнейший. Да присядь уже, всё закончилось. Извини за этих невежественных негодяев. И за моё опоздание извини. Никак не мог прийти раньше.
Ибирану повиновался, подсел к Верховному Хранителю. Тот молча взгромоздил на стол увесистый мешок, размером с человеческую голову. Внутри что-то звякнуло.