Однако действия противника не оставляли сомнений в том, каким должен быть ответ.
— Гоша, — приказал Терех, — заходи справа. Я двинусь слева. Мы их умоем. Только не рискуй. И не надо пленных… Пошли!
Терех двигался медленно. Он понимал — успех теперь зависел от того, насколько внезапным окажется его появление в тылу засады. Он знал, что обнаружить его могут только случайно. С высоты, на которой находились они с Татарниковым, хорошо просматривалась позиция корейцев. Он насчитал десять подковообразных стрелковых укрытий, выложенных из каменных плит. Семь из них были заняты автоматчиками.
Терех сразу оценил профессионализм противника. Его выдавала умелая маскировка позиции, камуфляжные костюмы, лица автоматчиков, расцвеченные гримом. Все это позволяло им оставаться незамеченными долгое время.
Однако тот же профессионализм вселил в корейцев излишнюю самоуверенность. Они исходили из тактических наработок, которые должно быть не раз проигрывали на тренировках. Свою позицию они сочли неприступной и все внимание сосредоточили на западном склоне сопки, которую заняли. За тылом, прикрытым скальным отвесом, никто не наблюдал.
Внезапный огонь, обрушившийся на позицию сзади сверху, заставил полковника Пак Дэ У и находившегося рядом с ним Чен Ын Вона, покинуть позицию. Они оставили стрелковые ячейки и отползли за груду камней. Там оба вскочили и, перебегая от дерева к дереву, покинули место боя.
Они слышали стрельбу за своей спиной, но попытки выяснить, что там происходит не сделали.
Татарников, выбравшийся на высоту, заметил маневр корейцев и подал знак Тереху. Тот взглянул в указанном направлении и увидел двух человек, скрывшихся за скалами.
— За ними! — Терехов был уверен, что упускать из виду корейцев нельзя. — Надо проследить, куда они собрались. В случае чего, стреляем на поражение.
Только углубившись в чащу Пак Дэ У перешел на шаг и взял направление на юго-восток. Перевалив через сопку, корейцы оказались на спуске, который круто обрывался в глубокую пропасть. Подземные силы, распиравшие грудь земли, разорвали гору на две части, образовав провал, в котором дымился туман, а по дну, если судить по шуму, текла река.
Пак Дэ У постоял над обрывом, подумал и махнул рукой, показывая Чен Ын Вону, куда надо идти. Он понял, что выходя из заполошной схватки, возможности которой никто не предполагал, они блуданули и теперь, чтобы выбраться из каменных лабиринтов и непроходимых обомшелых лесов, надо двигаться в сторону моря.
Терех и Татарников двигались за корейцами, ни на шаг не упуская их из виду.
До сумерек корейцы сумели найти достаточно пологий спуск и вышли к реке. Они перешли ее вброд и взяли курс на юг, где по представлению Пак Дэ У проходила железная дорога.
Долина реки оказалась болотистой, ее зеленую пустошь сплошь покрывали косматые кочки. Корейцам на каждом шагу приходилось перепрыгивать с одной на другую. Ноги то и дело соскальзывали, мох от резкого давления лопался, ноги погружались в илистую вонючую жижу. Холодная вода фонтанчиками вырывалась из под подошв, хлюпала в ботинках, брюки намокли до колен.
Преследовать противника по открытому месту Терех не рискнул. Он дал возможность корейцам пересечь пустошь и только после того, как те скрылись в тайге, подал сигнал Татарникову, разрешая двигаться дальше. Однако он не учел, что Пак Дэ У, едва углубившись в чащу, решит сделать привал.
Преследователи оказались в опасной близости, хотя не сразу заметили друг друга.
Послышался скрип сучка, лопнувшего под ногой. Терех припал к земле. Сквозь тонкие прутья кустарника он увидел корейца, стоявшего к нему правым боком. Тот помахивал рукой, подавая сигнал кому-то невидимому. Но его партнер должно быть не заметил тревожного жеста или не понял его. Он выломился из чащи на полянку и остановился, тяжело отдуваясь. Стало слышно, что первый кореец что-то негромко сказал второму, и тот бросил в ответ нечто односложное, будто тяжело с хрипом выдохнул.
Тогда первый, теряя всякую осторожность с шумом раздвинул кусты и подошел ко второму вплотную. Теперь Терех прекрасно видел обоих.
Одетые в буро-зеленый камуфляж с темными полосами грима на лицах, они походили на утопленников, которые ожили и двигались.
Оба стали оглядываться, то и дело поводя автоматами в стороны. Так поступают люди, которые предполагают возможность встречи с противником, но не знают, где тот находится. Значит он, Терех, чем-то выдал себя, заставил корейцев насторожиться, но они так и не заметили, где он находится.
При любом раскладе соотношение сил было не в пользу Тереха и шансы стоило сразу же уравнять. Только решительность может дать преимущество.
Выбрав удобное на его взгляд место, Терех жестами показал Татарникову, что будет брать Пака живым. Прапорщик сразу же должен был убрать выстрелом его напарника.
Иди в рукопашную одновременно на двух противников смысла не было.
Терех осторожно, стараясь не щелкнуть металлом, сдвинул рычаг переводчика с предохранителя. Медленно повел автоматом. Вжимать затыльник в плечо было неудобно, и он плотнее сжал шейку приклада пальцами. Потянул спуск.
Выстрел жахнул громко, пугающе.
Кореец, стоявший спиной к стрелку, сбитый тяжелым ударом, стал медленно заваливаться и на мгновение закрыл телом своего напарника. Тот этим тут же воспользовался и заскочил за ствол дерева, вскинул оружие.
Первую очередь кореец дал не целясь. Он просто направил ствол в сторону, откуда раздался звук выстрела. но пули легли достаточно опасно: они с хрустом впились в корневище сосны, за которой укрылся Татарников. В этих условиях вернее всего было затаиться и подождать, не выдавая себя движениями.
Пользуясь тем, что внимание противника обращено на прапорщика, Терех быстро сменил позицию. В несколько больших прыжков он зашел к Пак Дэ У со спины.
Не ожидая более удобного момента, Терех прыгнул, норовя всем весом ударить в спину противника. Отталкиваясь от земли, он ногой задел крупный камень. Тот стронулся с места и покатился, шумом выдав движение Тереха.