Вполне вероятно, но вероятным было и то, что причина подобного поведения крылась и в той драке и Мицином выкрике о Ценеке и Крале, он, правда, прямо об этом не сказал, но можно было и без того догадаться.
Когда Смуджи это поняли, ими снова овладел страх перед назначением капеллана, а нагнетали его различные толки и пересуды, начавшие опять ходить о них по селу. Связано это было прежде всего с тем, что доктор где-то сболтнул о сомнительных обстоятельствах, которые он наблюдал у Смуджей в ночь гибели Краля. То, о чем он тогда умолчал, дополнил там же или в другом месте нотариус. Последнему казалось странным, как мог Панкрац добиться изменения завещания в свою пользу уже на следующий день после смерти Краля! Почему именно тогда со Смуджем случился удар и зачем Смуджи, — в этом он не сомневался, — дали Кралю сотню динаров; эти и другие вопросы и разговоры кружили по селу, все сходились на том, что если Панкрац и не убил Краля, то Смуджи убили Ценека, а потому стали опасаться Краля, потому его и напоили и велели Панкрацу отвести к разливу, где он утонул! В довершение ко всему к ним пришел нотариус, прося срочно, на короткий срок, ссудить его деньгами, ибо он неожиданно решил жениться на своей давней любовнице и, приложив палец к губам, сообщил, что слышал, будто бы капеллан уже обещал отдать пруд Блуменфельду и ждет только своего возведения в сан!
И, зная все это, что могли предпринять Смуджи, что мог сделать Йошко? Они, конечно, вспомнили о данном когда-то Панкрацем бабке обещании и, хотя он и не появлялся здесь всю весну и лето, за исключением одного раза, и то довольно давно, написали ему письмо, прося приехать и попытаться достать со дна пруда скелет Ценека. Ответа не последовало, тогда Йошко сам отправился к нему. Вернулся разочарованный; Панкрац уехал на море, а хозяйка и Васо знали только то, что пробудет он там, возможно, более двух недель. Поскольку ничего другого, кроме как ждать, им не оставалось, и, уже смирившись с этим, Йошко пока решил испробовать другой путь. Сделав вид, будто собирается заняться животноводством, для чего ему потребуются дополнительные пастбища, пошел к капеллану и попросил выделить ему в аренду пруд, обещая заплатить больше. При этом открыто клялся, что у него нет никакой задней мысли; напротив, утверждал он с пафосом, ему и самому не терпится осушить пруд, дабы избавить родителей от подлой клеветы.
Так говорил он. Капеллан же изворачивался, клятвенно заверял Йошко, что вовсе не собирался отдать пруд Блуменфельду, и под конец, сославшись на ту же самую причину, по которой, как сам некогда рассказывал Смуджам, ему удалось избавиться от Блуменфельда, извинялся сейчас и перед Йошко. Он, мол, еще не жупник и принимать какие-либо серьезные решения не имеет права; впрочем, если с возведением его в сан все закончится успешно, то он обо всем этом хорошенько поразмыслит и о своем решении сообщит Йошко!
Но не прошло и нескольких дней, как пришло подтверждение о его назначении на место жупника, а он так и не появился у них. Поскольку не было и Панкраца, Йошко снова направился к капеллану, ставшему жупником; прежде всего якобы для того, чтобы поздравить. Это он и сделал, но все, что произошло после, было намного хуже, чем в первое его посещение. Поначалу, правда, жупник попросил прощения, говоря, что теперь, когда к нему перешел приход, для него намного важнее ремонт церкви и приведение в порядок дома, и впрямь сильно запущенных. Затем осмелел и уже прямо дал Йошко понять, что ни о каком удовлетворении его желания не может быть и речи. По той простой причине, что он, мол, вынужден считаться с мнением прихожан, которые из-за подозрений, лежащих на Смуджах, несомненно осудили бы его, если бы он пруд позволил арендовать именно им. Глас народа — глас божий!
А Блуменфельду, жиду? Разве народ одобрил бы это? — Йошко продолжал беспомощно сопротивляться. В конце концов он добился от жупника обещания не отдавать пруд Блуменфельду, но то, что он услышал потом, было не лучше: жупник намекнул, что, как только закончит с ремонтом церкви и дома, сам осушит пруд.
Считанные дни остались до этого события, но спасение еще было возможно, появись Панкрац вовремя! Хотя Йошко не очень надеялся на его помощь, он тем не менее снова поспешил в город. И опять напрасно: Панкраца по-прежнему не было, о месте его пребывания не знал и Васо.
Раздосадованный и злой, особенно из-за того, что узнал о нем от Васо, возвращался Йошко в село. На обратном пути он услышал то, что в дальнейшем, еще до того, как первый каменщик появился во дворе у жупника и в церкви, ускорило ход событий и привело к катастрофе.