- Ну и нарушители! - недовольным голосом проговорил он. - Я-то думал, что хоть под конец службы повезло. В газетах напишут: «Герой-пограничник Прошин задержал нарушителя». А тут вы! - Прошин говорил шутливо, но видно было, что он разочарован.
- Капитан приказал им ожидать его здесь, - сказал Виктор.
- Проверяет! - усмехнулся Прошин.
- Кого? - спросил Костя.
- Кого? Нас, конечно. Знал, что мы должны скоро тут пройти. Если бы вас не заметили, досталось бы нам на орехи!
- Сказал бы, что мы потеряли бдительность, - добавил Виктор, - не заметили посторонних людей на границе.
- Я не посторонний, - обиделся Костя, - и Самвел тоже!
- Ну что ж, - сказал Виктор, - придется вас обоих как злостных нарушителей доставить на заставу и выяснить, по чьему заданию вы сюда проникли.
- Я не пойду, - запротестовал Костя, - у меня ноги болят.
- А я локоть расшиб, - добавил Самвел.
- Тем более, - сказал Виктор. - Значит, далеко не убежите.
Он присел рядом с Костей на камень. Острым лучом фонарика Прошин осветил Костины ноги.
- До крови! - сказал он.
В ослепительном кружке света Костя увидел свои ноги и пятна запекшейся крови на пятках.
Он пошевелил ступнями - боли почти не ощущалось.
- Растер немного, - проговорил он.
- Если бы такое со мной приключилось, мне бы старшина выговор влепил за небрежность, - усмехнулся Виктор.
- За преступную небрежность! - поправил Прошин. - Старшина любит крепкие словечки.
- А далеко пошел капитан? - спросил Виктор.
- До арыка, - ответил Костя.
Виктор взглянул на часы:
- Пойдем-ка, Прошин, ему навстречу.
Пограничники встали. Виктор поправил на плече автомат. Прошин потушил фонарь, и тьма вокруг стала еще гуще.
Мальчики опять остались совсем одни.
Костя сидел на камне, поджав ноги, и смотрел на залитые сумеречным светом молодой луны отроги дальних гор. Самвел прижался к его плечу. Они молча слушали звуки ночи.
Вдруг Самвел вскрикнул:
- Посмотри! Там, далеко, видишь!..
Костя оглянулся и среди черных холмов увидел яркую, огненную точку. Она мерцала, как упавшая звезда, то угасала, то вновь вспыхивала. Казалось, сейчас, набравшись силы, она снова взметнется высоко в небо.
- Это, наверное, костер дедушки Баграта.
Костя представил себе, как дед Баграт сидит сейчас у костра, закутавшись в свою бурку, и пламя багровым светом озаряет его лицо. У его ног лежит волкодав, жмурится, уши торчат кверху, сторожит - нет ли поблизости непрошеных гостей: волков и гиен. А на склоне холма, тесно прижавшись друг к дружке, спят овцы.
Внезапно новый, странный звук возник вдалеке. Жалобный и тихий, он донесся с турецкого берега. Возник на мгновение и замер, а затем полился тягуче и однообразно. Костя никогда не слышал инструмента, на котором играл человек, невидимый в ночи. Мальчик мог отличить скрипку от виолончели, любил слушать рояль и особенно симфонический оркестр. В духовом же оркестре знал все инструменты и очень хотел научиться играть на кларнете.
Но длинные, тягучие и какие-то необычные звуки, доносившиеся до него, рождались, казалось, сами по себе, без инструмента. Незнакомый щемящий мотив будоражил и без того возбужденное воображение ребят. Они еще крепче прижались друг к другу.
- Что это? - тихо спросил Костя.
- Шарманка, - прошептал Самвел.
- Шарманка?
- Ну да, ящик с ручкой. Ее за ручку крутят.
Костя, конечно, читал, что с шарманками обычно ходят бродяги. Но ему никогда не доводилось видеть ни шарманки, ни шарманщика. И вот впервые он слышит этот странный звук ночью на почти пустынном берегу Аракса.
Печальный мотив словно звал кого-то. Костя представил себе, что шарманщик похож на деда Баграта, только худой и несчастный.
Луна поднялась выше, но ее свет, рассеянный и слабый, лишь сильнее сгущал тени вокруг.
Ребята слушали, испытывая тревожное чувство. Там, на турецкой стороне, человек в беде. Он стоит, крутит ручку своей жалкой шарманки и как будто зовет на помощь. У кого он ищет помощи? На что надеется?
Казалось, только для них одних на всем свете и играет эта шарманка.
Вдруг настороженный слух Кости уловил тихие шаги - они приближались. По дороге за камнями шли люди. Наконец-то вернулся отец, а с ним Виктор и Прошин. И звуки сразу потеряли свою притягательную силу.
Отец тихо подошел и встал у камня, на котором сидели ребята. С другой стороны остановился Виктор, а Прошин подкрался к самому берегу.
- Что-то шарманщик выбрал странное место для своей игры, - сказал отец.
- Может быть, подает сигнал? - предположил Виктор.