- Конечно, не ребенок! - досадливо проговорил старшина.
- Тогда кто же?
- Если бы я знал, то не ломал себе сейчас голову. Одно скажу, что это не взрослый.
- Значит, ребенок?
- И не ребенок…
- Вот загадка: не взрослый - не ребенок…
Что ответил Мергелян, ребята уже не расслышали - двое прошли мимо них и теперь удалялись Удивительные вещи подчас случаются на границе! Ребята озадаченно раздумывали над тем, что им только что удалось услышать.
- Кто же это все-таки может быть? - спросил Самвел. - Как по-твоему?
- Не знаю, - проговорил Костя.
Они постояли немного прислушиваясь. Но все было тихо.
- Есть у тебя фонарь? - спросил Самвел.
- Дома есть.
- Вернись за ним. Вдруг надо будет посветить.
- А куда мы пойдем? Самвел помолчал.
- Вот видишь, там, среди поля, старый сарай? - спросил он после недолгого раздумья.
В слабом свете луны вдали темнели очертания какого-то строения.
- Вижу, - сказал Костя.
- Придется сходить за фонарем и осмотреть сарай.
Костя знал, где отец хранит свой фонарь. Как зажжешь его - мощный, яркий луч светит на несколько метров вокруг.
Дежурный у ворот пропустил Костю, но обратно идти тем же путем Костя не решился. Увидев у него в руках фонарь, солдат поймет, в чем дело, и не выпустит. Костя еще днем заметил лазейку в дальнем углу двора и воспользовался ею.
Через несколько минут он снова был вместе с Самвелом, который поджидал его у дерева.
- Попробуй-ка зажги фонарь, - попросил Самвел.
Костя нажал кнопочку - и ослепительный луч молнией прорезал тьму.
- Погаси! - испуганно крикнул Самвел.
- Чего кричишь так?
- Он нас увидит!
- Кто он?
- Этот не взрослый - не ребенок!
- Мы же идем его искать.
- Но мы должны к нему подкрасться незаметно.
- Пошли! - сказал Костя, сжимая в руке фонарь.
- Отдай его мне, - попросил Самвел. - Я пойду вперед, а ты за мной.
Костя промолчал. Расставаться с фонарем он не хотел. Это было его оружие. Если будет нужно, он ослепит им врага.
Самвел не стал спорить и пошел впереди. Он хорошо знал все тропинки. А до сарая было всего метров двести.
Некоторое время ребята шли молча, стараясь производить как можно меньше шума.
Вдруг Самвел остановился и спросил шепотом:
- Костя, а нам от твоего отца попадет?
- Не знаю, может, и попадет, - сказал Костя.
- А если мы поймаем, тогда не попадет?
- Тогда, наверное, не попадет.
- Значит, надо поймать!
- Как же, поймаешь! - вздохнул Костя.
Его пыл сразу пропал, когда он подумал, что отец наверняка им основательно всыплет за то, что они без его разрешения ушли с заставы.
Ну и чудной этот Самвел! Говорит «надо поймать», словно речь идет о ящерице, которая греется на солнце. Подойди поближе, накрой сеткой и бери голыми руками. Отец вот уже двадцать лет служит на границе, а за все время пять нарушителей только и поймал…
Самвел упрямо шел к сараю, а Костя брел следом за ним.
Сарай был невысокий, каменный. В Араратской долине много камня, и все постройки обычно делают из него.
Двери сарая были закрыты на замок, хотя внизу, под ними, была такая щель, что сквозь нее могла пролезть и большая собака.
Ребята тихо обошли вокруг сарая и снова остановились около дверей. Ничто не выдавало присутствия человека.
Вдалеке, в деревне, лаяли собаки. У границы мигнул фонарик и тут же погас. Очевидно, пограничники шли по следу.
- Здесь его нет, - проговорил Костя, чувствуя, как сильно колотится его сердце. - Куда же теперь идти?
- Давай пойдем на бахчу. Там есть шалаш…
Они долго пробирались между камней, шли какими-то тропинками, перелезали через камни. Время от времени они останавливались и отдыхали. Давали себя чувствовать стертые Костины ноги.
Самвелу было идти легче еще и потому, что он с детства привык к этим холмам, к хаосу камней.
Наконец они добрались до шалаша, сбитого из старых досок и покрытого дерном. Когда колхозники весной работали на бахче, они отдыхали и обедали в этом шалаше, потом до глубокой осени он обычно пустовал, и снова в него приходил лишь во время уборки урожая.
Ребята тихо подкрались к шалашу и прислушались: не дышит ли кто-нибудь внутри него. Но лишь ветер шуршал сухой соломой.
- Ну-ка, зажги свет! - прошептал Самвел.
Костя просунул фонарь сквозь щель внутрь шалаша и зажег. Шалаш засверкал, казалось, он до краев налился изнутри светом; маленькая полевая мышь блеснула глазками, как завороженная посидела в ярком свете, а потом исчезла.
Щелкнула кнопка, и ребята оказались в кромешной тьме. Некоторое время они стояли неподвижно, привыкая к мраку.