- Ты сразу прыгай к входу, - приказал он, - а я к щели! Видно, она ручная, раз одета.
- Откуда она тут взялась?
- Не знаю… Ну, подходим…
Ребята остановились в нескольких шагах от шалаша. Костя чертил светом по земле у его подножия, чтобы обезьяна, если она еще там, боялась выйти.
Ни шорох, ни движение - ничто не выдавало того, что в шалаше кто-то прячется. Костя лучом нащупал темнеющую впадину входа, а потом осветил узкую щель в стене, где разошлись доски, и просунул фонарь между досками.
- Вот она! Вот она!.. - закричал Самвел.
Большая обезьяна испуганно прижалась к углу шалаша. Она стояла на задних ногах, широко раскинув передние лапы, словно моля о пощаде. Красная шапка, почти совсем прикрывшая левый глаз, едва держалась на тесемках. Вокруг ее шеи был обвязан поводок, вернее, его обрывок; конец его лежал совсем близко от щели.
Вдруг обезьяна в панике метнулась к отверстию в стене, но Самвел отчаянно крикнул:
- Стой! Назад!
Резкий окрик сразу смирил ее: она присела посредине шалаша и закрыла передними лапами голову, словно ожидая удара.
Некоторое время ребята рассматривали яркий наряд, в который был одет этот удивительный нарушитель границы.
- Зачем она прибежала? Как ты думаешь? - спросил Самвел.
- Наверное, ей было тяжело у своего хозяина. Смотри, как она, бедная, трясется от страха. Наверное, боится, чтобы ее не избили.
- Что теперь делать? - сказал Самвел. - К нам придут? Как ты думаешь?
- Обязательно придут! Ведь сейчас идут по следу Им нас не миновать.
Теперь мальчики почти не разговаривали друг с другом. Костя мигал фонарем, однако старался делать это так, чтобы сигналы не были видны по ту сторону границы. Минуты тянулись долго…
Внезапно автомобильные фары прорезали тьму двумя мощными лучами. И тут же, из-за камня, выскочил вездеход. Хлопнула железная дверца, и совсем рядом прозвучал сердитый голос отца:
- Кто здесь?!
- Это мы, - отозвался Костя. - Папа, мы ее поймали!..
- Кого поймали?!
К шалашу бросился Мергелян.
- Товарищ капитан, посмотрите! - Это крикнул Мергелян. Он стоял, прижавшись к щели в стене. - Я же говорил - обезьяна!
Капитан подошел к шалашу и некоторое время пристально рассматривал шимпанзе. Мергелян уже завладел поводком.
- Не ее ли зовет шарманщик? - спросил Мергеляна капитан.
- Наверняка ее, товарищ капитан.
Все сели в машину. Мергелян, Костя и Самвел залезли в кузов; обезьяна примостилась у их ног. Капитан занял свое обычное место рядом с шофером:
- К монастырю! С потушенными фарами!
Машина тронулась.
Некоторое время ехали молча, шофер вел машину тихо и осторожно.
Вдруг капитан обернулся к Мергеляну:
- И все-таки что-то мне во всем этом неясно. (Мергелян подался вперед, внимательно слушая капитана). С чего это вдруг обезьяна взяла да и убежала. Места здесь пустынные. До деревни далеко. Еды никакой… И зачем шарманщик забрел к самой границе?..
- Да, странное дело, - согласился Мергелян. - Может быть, Серегин и Прошин что-нибудь обнаружили.
Машина бежала тряской дорогой. Впереди уже проступили очертания монастырских развалин.
- Останови у поворота, - сказал капитан шоферу. - Дальше мы пойдем пешком… Я останусь здесь, за камнями, а ты, Мергелян, позови сюда наряд. Не нужно, чтобы нас видели с той стороны.
Начинало светать. Яснее проступала вершина Арарата, и робкие лучи солнца уже золотили вечные снега. Дальние холмы на турецкой стороне стали отчетливее, и темными сгустками проступали очертания домов деревни. Было тихо, так тихо, словно в мире исчезли все звуки.
Капитан устало прислонился к машине, а Мергелян, передав поводок, за который он держал обезьяну, Самвелу, быстро пошел к монастырю. Через минуту он показался снова, ведя за собой Виктора и Про-шина.
Подойдя совсем близко, Виктор стал докладывать шепотом.
- Шарманщик до сих пор на берегу. Сидит на камне. К нему пришел еще один человек. Сидят, курят и ждут чего-то.
- Вас они не заметили?
- Нет, мы сидели неподвижно. Даже спины затекли. Прошин хотел мне что-то рассказать, а я ему говорю: «Онемей!»
- И он онемел? - улыбнулся капитан.
- Точно!
- Ну, а у нас новость, - сообщил капитан. - Мы нарушителя поймали!
- Поймали? - ахнули в один голос солдаты.
- Посмотрите-ка в кузов.
Виктор осторожно заглянул в машину и испуганно отшатнулся:
- Обезьяна!.. Постойте, постойте, значит, это и есть не взрослый - не ребенок! - Он нагнулся к обезьяне и даже погладил ее по голове. - Это шимпанзе, ну и несчастный же у тебя вид, приятель!