Танки подошли ближе. Солдаты прицепили сзади к бронетранспортерам пушки, потом сами вскочили на броню, и колонна, не останавливаясь, двигалась вдоль границы.
- Нахалы!.. - воскликнул Виктор.
У Кости екнуло сердце: а если они повернут сюда? Отец прикажет стрелять. И Виктор, который не мигая глядит перед собой, первым даст пулеметную очередь…
Костя невольно подался к блиндажу и зажмурил глаза. Самвел не отрываясь смотрел на танки и самоходки, и глаза его горели.
Через минуту подошел отец, держа в руках бинокль. Улыбка на его усталом лице была злой и напряженной.
- Мергелян! - позвал он.
- Я, товарищ капитан! - отозвался находившийся неподалеку старшина.
- Взгляни на офицера, который сидит рядом с шофером на третьей бронемашине, курит… Узнаешь?
Старшина вскинул свой бинокль.
- Вроде узнаю, - повременив, ответил он. - Как будто тот усатый, что стоял ночью рядом с шарманщиком. Только тогда он был в гражданском…
- Правильно. Теперь он полковник!.. - Вдруг капитан тихо охнул. - Вспомнил, наконец вспомнил!..
Танки и транспортеры, пройдя вдоль границы, вдруг стали разворачиваться, а потом группами разошлись по долине, укрылись между холмами и застыли там в ожидании. Солдаты соскочили с брони и спрятались между гусеницами. Издали можно было увидеть, что они надевают на себя белые костюмы.
Щель, в которую по очереди смотрели мальчики, была самая низкая. Им приходилось пригибаться, и у них скоро заныла шея. Самвел наконец догадался: притащил ящик из-под патронов, и они удобно уселись рядом.
- Как ты думаешь, они будут стрелять? - спросил Костя.
- Наверное, побоятся, - ответил Самвел. - Был бы я начальником, как твой отец, уж я бы им показал - полетели бы отсюда вверх тормашками!
Пограничники тихо переговаривались между собой, обменивались наблюдениями. Костя и Самвел укрылись в дальнем углу двора, за деревом, подальше от глаз взрослых и, на всякий случай, поближе к входу в блиндаж, где они могли укрыться в случае опасности.
Вдруг рядом с ними раздались шаги. Костя уже хотел было нырнуть в блиндаж, но, обернувшись, увидел подле себя коренастого полковника с круглым обветренным лицом. Усталым движением он вытирал платком свою бритую голову. Костя вспомнил, что это начальник отряда Костромин. Позади него шел отец.
Прятаться было поздно. Полковник остановился в нескольких шагах от дерева, как раз напротив блиндажа. И Костя желал только одного - не попасться ему на глаза. Костромин наверняка засунет их с Самвелом в машину, и тогда - прощай, застава!
- Нет никаких сомнений, товарищ полковник, - это Мак-Грегори! - услышал Костя громкий шепот отца и невольно прислушался. - Два года назад он появился на северной границе. Пытался высадить своих агентов на наш берег с моря. Я несколько часов гнался за ним на катере. К несчастью, тогда быстро стемнело, и его бот успел укрыться в прибрежных водах Норвегии.
- Возможно, это и он!.. - ответил полковник. - А хотите знать, зачем они пустили к нам обезьяну?.. - И он сказал что-то, настолько понизив голос, что Костя не расслышал.
- Вы, пожалуй, правы, товарищ полковник! - воскликнул в ответ капитан.
- Если это так, то вы правильно сделали, что вернули обезьяну, но теперь ждите… - И полковник опять перешел на шепот.
Высоко в небе появился самолет. Это был бомбардировщик; он летел на большой высоте в ту сторону, где стояли танки и транспортеры.
В бинокль было хорошо видно, как солдаты, усиленно копавшие траншеи, стали быстро прятаться, прижимаясь к земле.
- Сейчас они сбросят учебную атомную бомбу, - сказал полковник, оборачиваясь к капитану. - Наверное, будет довольно яркий фейерверк…
Костя и Самвел прижались к щели. Взрослым сейчас было не до них. Отец и полковник внимательно смотрели в небо, где самолет делал большой круг.
- Бросил! Бросил! - крикнул кто-то.
Но прошло несколько долгих секунд, прежде чем в небе вспыхнула яркая, до боли в глазах, молния. Затем кверху взметнулось белое облако. И тут же ветер донес звук сильного взрыва.
- Так! Так! - сказал Костромин, не отводя бинокля. - Надо ждать, что в район взрыва будут брошены войска…
Вскоре низко над долиной пролетели двенадцать транспортных самолетов. И снова по небу рассыпалась мозаика парашютистов.
Танки и самоходки двинулись вперед вдоль границы и вскоре скрылись за холмом. Туда же спустился новый десант. Затем все стихло. Не стало видно ни одного солдата, ни одного танка, ни одной самоходки. Видимо, учение проходило там и с границы нельзя было наблюдать его.