- И вы всю жизнь живете в таких местах? - спросила она.
Отец пристально посмотрел в лицо девушки, словно увидел его впервые.
- Вы мне вначале показались другой… - сказал он.
Она пожала плечами:
- Такая жизнь мне просто кажется непривычной.
- Я тоже родился в Москве, на Ордынке, и прожил там почти двадцать лет… - Отец поднялся. - Если хотите скорее увидеть Виктора, разрешаю вам выйти с заставы и подняться на холм. Ребята вас проводят.
Костя и Самвел переглянулись. Они уловили холодок в тоне отца. Сидела бы эта Марина в своей Москве, раз ей там нравится! А то явилась сюда всех жалеть…
Они вышли с заставы и направились к невысокому холму тропинкой, которая вилась у самого берега.
- Вы кто Виктору: жена? - спросил Костя с неприязнью.
- Нет, невеста.
- Плохо! - вздохнул Самвел.
- Почему?
- Была бы сестра, оттрепал бы он тебя за косы… Знала бы тогда! - Незаметно для себя Самвел перешел на «ты».
Марина засмеялась:
- У меня и кос-то нет, смешной ты мальчишка!
- Все равно! - буркнул Самвел.
По дороге им встретились солдаты. В центре небольшой группы шагал Прошин. Вместо автомата на его плече лежал заступ.
- Девушка! - крикнул Прошин. - Может быть, и я подойду в вашу веселую компанию?
Солдаты засмеялись. Лица их были черны от загара, и зубы казались нестерпимо белыми.
- Поступайте в мой детский сад! - в тон ему ответила Марина.
- Согласен! - крикнул вдогонку Прошин.
Утро выдалось жаркое. Араратская долина лежала в истоме. Над ней проплывали мелкие облачка. Казалось, они растворяются в солнечном мареве.
- Далеко нам идти? - спросила Марина.
Самвел показал на виднеющийся вдалеке монастырь.
- А где вы поймали обезьяну?
Костя остановился, обернулся и махнул рукой в сторону зеленеющего вдалеке арбузного поля:
- Вон там, где шалаш!
Марина прищурилась, но так ничего и не увидела.
- И вам не страшно было?
Ребята ответили не сразу. Каждый ждал, что скажет другой. Не хотелось им выглядеть трусами перед этой капризной девушкой.
- Немножко страшновато, - уклончиво ответил Костя.
- Ведь и на вас мог напасть кабан! - сказала Марина. - Я бы, наверное, убежала со всех ног!
И эта откровенность вновь вернула ей расположение ребят. Они чувствовали себя в ее обществе героями.
- Почему до сих пор не видно Виктора? - забеспокоилась Марина.
- Он, может быть, совсем близко, - сказал Костя, - только мы его не видим, а он все видит.
- Повсюду тайны! - воскликнула Марина. - Я сейчас громко крикну: «Виктор!» И он тут же выскочит из-за камня.
- Выскочит, но не Виктор, - усмехнулся Самвел; рядом с Мариной он уже чувствовал себя бывалым пограничником.
- Я все-таки попробую! - задорно сказала Марина. - Виктор!.. Виктор!..
И вдруг из-за большого камня навстречу им поднялись двое солдат. У каждого на голове была зеленая панама с широкими полями, защищающими от солнца, на плече автомат, а на груди большой черный бинокль. Они с удивлением смотрели на Марину.
- Действительно, не Виктор! - огорчилась Марина. - Два ноль в твою пользу, Самвел!
- Здравствуйте! - сказал один из солдат, по фамилии Кузьмичев. - Вы, собственно, куда идете?
Он обратился к Косте и Самвелу, но не спускал глаз с девушки.
- На горку, - сказал Костя. - А это невеста Виктора!..
- Невеста! - На широком, рябоватом лице Кузьмичева появилась улыбка. - Теперь я знаю, почему вы мне знакомы. Он ваш портрет показывал. Говорит, вы на кинозвезду учитесь.
Марина засмеялась:
- Ну, это неверно. Я скоро буду рецепты выписывать. На врача учусь!..
Разговор грозил затянуться. Кузьмичев явно не торопился продолжать п›ть.
- А почему, девушка, у вас голова не покрыта? - спросил он. - Вдруг солнечный удар случится. Могу предложить мой платок. - Он достал из кармана смятый, в табачных крошках платок, встряхнул его и протянул Марине: - Вот, возьмите.
- Спасибо! - покачала головой Марина. - Мои волосы меня надежно прикрывают.
- Как броня, - улыбнулся Кузьмичев. Он засунул платок в карман и, хотя был смущен отказом, постарался это скрыть.
- Ну, а где же Виктор? - спросила Марина.
- Наверное, у монастыря. Там кабаны ночью всю землю истоптали…
- Кабаны? - воскликнула Марина. - Дикие?..
- Раз кабаны, значит, дикие, - сказал Кузьмичев. - А как вас, между прочим, девушка, зовут?
- Марина! - сердито ответил Костя и добавил: - Мы пойдем, нам некогда.
- Нам некогда, - повторил Самвел.
Мальчики уже считали Марину своей собственностью и томились, ожидая, когда кончится этот бесцельный, с их точки зрения, разговор.