Ему никто не ответил.
- Начальник приказал, как появится кобра, сразу звать деда Баграта! - сказал Самвел.
- Не знаю, что вам приказал начальник, - твердо стоял на своем лейтенант, - но, пока он не приедет, вы отсюда не выйдете.
Он снял фуражку, положил ее на подоконник и уселся на стул. Из окна хорошо проглядывалась роща. Вдали видна была часть стены с воротами.
Мухаммед по-прежнему играл монетами. Он складывал их в столбики, составлял из них узоры, затем принимался пересчитывать. Все, что происходило вокруг, его не интересовало.
Костя и Самвел легли на подоконник и пристально вглядывались в рощу. Им хотелось быть в курсе всех назревавших событий.
Лейтенант сказал Мухаммеду несколько слов - видно, он сообщил ему про кобру. И тот, оставив монеты, тоже подошел к окну. Он стоял между Самвелом и Костей, маленький, щуплый, но весь какой-то настороженный и собранный, как будто готовился к прыжку. Вдруг он быстро повернулся к лейтенанту, что-то сказал ему.
И лейтенант засмеялся:
- Знаете, что говорит Мухаммед? Он предлагает поймать кобру, а вы за это отдайте ему монеты.
- Мы согласны! - воскликнул Самвел, думая, что это всего лишь шутка, и Мухаммед, конечно, не пойдет ловить кобру.
- Еще добавим! - в тон Самвелу крикнул Костя и хлопнул рукой по костистому плечу Мухаммеда. - Только смотри, чтобы кобра была живая. Нам дохлятина не нужна!
Лейтенант перевел мальчику их слова, но тот не улыбнулся. Он отнесся к этому по-деловому, вернулся к столу, собрал монеты в банку, плотно закрыл ее и поставил посреди стола.
Потом его быстрые глаза нашли висящий на стене большой финский нож в ножнах, которым Григорий Андреевич почти никогда не пользовался. Когда-то, на северной границе, этот нож подарил ему охотник.
То, что произошло дальше, не могли предвидеть ни ребята, ни лейтенант.
Схватив нож, Мухаммед бросился к двери, распахнул ее и через секунду был уже в роще.
- Мухаммед! Мухаммед!.. - закричали ребята.
- Он с ума сошел! - Лейтенант высунулся из окна и закричал по-турецки, приказывая ему немедленно вернуться.
Но Мухаммед уже ожесточенно рубил ножом молодое, тонкое деревцо. Вот оно покачнулось. Он пригнул его к земле и нанес еще несколько ударов. Тонкий ствол затрепетал в его руках.
Одна ветка за другой падали на землю. Мухаммед безжалостно расправлялся с деревцом. Обрубив лишние сучья, он оставил на конце длинной палки острую рогатку.
Наконец оружие сделано, и он готов к бою.
Потеряв терпение, лейтенант выскочил через окно. Он хотел схватить Мухаммеда в охапку и силой вернуть обратно в комнату. Но мальчик стал что-то быстро говорить, видимо убеждая его в чем-то. Его лицо стало мужественным и сосредоточенным.
- Что он говорит? - спросил в окно Костя.
- Он говорит - это его заработок. Отец научил его. Он уже поймал несколько кобр и заработал деньги… - И лейтенант крикнул в сторону дома: - Приготовьте ящик и две доски!
- Давно готовы! - ответил из рощи голос Мергеляна.
Тут же появился Виктор. Он нес в руках сложенную гармошкой волейбольную сетку.
- Смотрите-ка, - сказал он удивленно, - могучий охотник собрался ловить кобру!.. Вы рискуете, товарищ лейтенант. Если с ним что-нибудь случится, начальник вам голову снимет!
- И то правда! Уговорил он меня, а я поддался. Сейчас я его на руки и в окно!..
Но лейтенант не успел сделать и шагу, как вдруг птицы закричали еще пронзительнее и кинулись в сторону от рощи.
Из-за деревьев донеслось шипение. Лейтенант оглянулся, побледнел, но остался стоять на месте.
- Кобра! - крикнул Виктор. Руки его с такой силой сжали сеть, что пальцы даже посинели.
Костя и Самвел замерли в окне. И только Мухаммед оставался спокойным. Приподняв плечи и вытянув вперед голову, он впился острым взглядом в зеленый сумрак рощи.
Шевельнулись ветки, и черная голова выглянула из листвы. Через мгновение она исчезла, чтобы тут же появиться вновь.
Наконец, убедившись в том, что ей ничто не мешает, кобра медленно выползла из рощи на самый солнцепек. Это была большая, сильная змея. Она медленно свивалась в клубок, высоко поднимая голову; в раскрытой пасти мелькал темный язычок.
В другой стороне рощи послышались возбужденные голоса солдат. Мергелян крикнул кому-то:
- Автомат сюда!.. Надо сразу пристрелить!..
Направив на змею рогатку, Мухаммед стал медленно наступать на нее.
Кобра зашипела еще более грозно. Она заметила Мухаммеда, но не хотела отступать. Очевидно, в своей жизни она провела не один бой и всегда побеждала.