Марина старательно шила, а сама все прислушивалась к голосам, доносившимся со стороны дома. Она ждала, не послышится ли голос Виктора, - теперь они могли бы спокойно поговорить. Но его все не было. И она начала беспокоиться - ведь ему, наверное, уже передали, что она вернулась.
Вдруг она услышала за спиной шорох и быстро оглянулась.
Из зарослей акаций выглядывала свирепая собачья морда.
- Пошел прочь! - испуганно крикнула Марина.
Но за кустом раздался громкий смех, и Виктор, по-мальчишески довольный своей проделкой, вышел, держа Факела на коротком поводке.
- Наконец-то! - радостно улыбнулась Марина. - Я жду тебя целый час!
- Дела были. А ты где пропадала весь день? - Виктор уселся на перила беседки; Факел опустился у его ног и стал старательно лизать свою лапу.
- Я занималась международной политикой, - усмехнулась Марина. - Налаживаю наши отношения с Турцией…
- Ну, как тебе это удается?
- Осталось пришить две пуговицы, и турецкий гражданин Мухаммед, как мне думается, впервые в жизни облачится в приличный костюм.
Виктор взглянул на ребят. Мухаммед, оскалив зубы, щелкал по лбу Самвела; тот втянул голову в плечи, зажмурил глаза, но при этом смеялся.
- Что же ты смотришь. Маринка? - спросил Виктор. - Рядом с тобой назревает международный конфликт. Он наверняка кончится ревом обеих сторон!
- Совсем и не больно! - крикнул Самвел.
- Никогда не поверю! - ответил Виктор. - Ты просто храбришься… Прошин, - крикнул он в сторону дома, - ты готов?!
- Готов! - донесся голос Прошина.
- Иди сюда!
На дорожке показался человек, в котором трудно было узнать молодцеватого, подтянутого Прошина. Несмотря на жару, на нем были надеты стеганая куртка и ватные штаны, а поверх еще натянута старая шинель.
Костя сразу понял, для чего этот маскарад, но Самвел и Марина смотрели на него с удивлением.
- Идемте со мной! - сказал Виктор. - Я покажу вам, как работает Факел.
Марина взглянула на Мухаммеда:
- Его можно взять?
- Можно.
- Подождите. Я только надену на него пиджак.
Она подошла к Мухаммеду. Он привычным движением подставил руки - за это время пиджак примерялся ему уже раз пять.
- Ну сейчас как будто все отлично! - сказала она, не без гордости осматривая мальчика.
Маленький турок преобразился. Коричневые, в красную искорку брюки, новые желтые ботинки, клетчатая рубашка и, наконец, пиджак одного цвета с брюками.
- Красавец! - воскликнул Виктор. - Сразу видно, кто о нем позаботился!
- Пошли, а то я задохнусь от жары! - с нетерпением потребовал Прошин.
Виктор погрозил ему пальцем:
- Молчи, диверсант! У Факела уже чешутся на тебя зубы.
В воротах к ним присоединился Мергелян. Он пошел рядом с Мариной.
- Сейчас увидите, как Факел будет потрошить Прошина, - сказал он, посмеиваясь.
- Неужели нельзя запутать след? - спросила Марина. - Я бы делала большие прыжки. Покрутилась вокруг одного места и сбила бы вашего пса с толку.
- Это для Факела азбука, - сказал Мергелян. - Со следа он не сойдет. Нюх у него что надо…
Впереди всех шагал красный, изнемогающий от жары Прошин. За ним на коротком поводке Виктор вел Факела. Отстав от него на несколько шагов, шли, беседуя между собой, Мергелян и Марина. Мухаммед и Костя с Самвелом замыкали эту небольшую процессию.
Дорога поднялась на холм и повернула вдоль берега Аракса. Как только показался другой берег, ребята увидели купающихся мальчишек.
Мухаммед остановился. Он хорошо был виден издалека.
Мальчишки, барахтавшиеся в воде, повернули к нему голову. Он приветливо помахал им рукой. Мальчишки узнали его и, пораженные его видом, притихли. Мухаммед медленно подошел к самому берегу.
Костя оглянулся на Виктора. Тот тоже остановился и пристально смотрел на турецких ребят. Если Мухаммед бросится в Аракс, оттуда, где Виктор сейчас стоит, он не сможет помешать мальчику. Однако Мухаммед не двигался с места и не проявлял никакого беспокойства.
- А вдруг прыгнет? - прошептал Самвел.
- И надо же было идти с ним сюда! - воскликнула Марина.
Теперь Мухаммед стоял на виду у всех мальчишек своей деревни. Они махали руками, кричали и звали его к себе.
- Ничего, ничего, - сказал Виктор, приближаясь к Мухаммеду.
- Мухаммед!.. Мухаммед!..
Мальчик оглянулся по сторонам. В его взгляде вдруг появилась решимость. Он подался вперед и, казалось, сейчас ринется вниз. Как раз в этом месте Аракс был мелковат, и мальчик без труда мог переплыть его.
Но вдруг его уже напружинившаяся спина выпрямилась. Он остановился, поднял руки и что-то крикнул турецким ребятам. Ему ответили. Он крикнул снова, потом повернулся и пошел по дороге вместе со всеми.