Предчувствие надвигающейся беды овладело Костей. Он вспомнил все, о чем говорили офицеры. Не потому ли так нервничал отец? Может, он нарочно отослал их с Самвелом подальше от заставы, чтобы уберечь от опасности или чтобы они ему не мешали?
Нет, надо бежать на заставу.
Надо немедленно сообщить отцу обо всем, что здесь произошло.
Баграт словно понял, о чем думал Костя. Он тихо прошептал:
- Беги на заставу вместе с Самвелом! Он лучше знает дорогу!
Ребята, пригнувшись, побежали вниз, по склону холма.
Вдруг позади остервенело залаял Усо, раздался мужской крик… Нет, это не был голос Баграта… Затем истошный визг собаки. И все смолкло.
Ребята спрятались за камень и замерли. Обоим стало страшно.
- Скорей! Скорей!.. - опомнился Костя.
Он выбежал из-за камней и тут же метнулся назад. На них надвигался человек. Он шел, сгибаясь под тяжестью большого тюка. Ребят он не заметил.
Они подождали, пока он прошел и шаги его замерли вдали. Только тогда они двинулись дальше.
Самвел легко ориентировался в темноте. Все детство он провел среди холмов Араратской долины.
Ветер дул в лицо, но им казалось, что какая-то могучая сила толкает их в спины. Они падали и вновь поднимались, помогая друг другу.
Никогда еще они так не ощущали опасность, как сейчас, никогда так не верили друг в друга, не беспокоились друг за друга. Этот путь по темным холмам мальчики запомнили на всю жизнь…
Костя с размаху полетел на землю и больно ударился коленкой об острый камень. Застонал. Но тут же зажал рот ладонью, весь сотрясаясь от боли.
Самвел нагнулся над ним.
- Костя!.. Костенька, тебе больно?
Костя молчал, терпел… В другое время он бы, наверное, охая и стеная, еле добрался до кровати и свалился на нее кулем. Но теперь он не имел права жаловаться. Он уперся руками в камень и стал подниматься. Ох, как это было трудно, как больно!..
- Давай я тебя понесу, - предложил Самвел, подставляя спину.
- Еще чуть постоим, - сказал Костя. Он осторожно пошевелил ногой. - Сейчас попробую наступить… Больно! Но можно…
- Обопрись на меня.
И они двинулись вперед. Сначала очень медленно; потом боль стала менее острой, словно Костя привык к ней, и они пошли быстрее.
Руины монастыря уже остались позади, как неожиданно из темноты раздался властный голос:
- Стой! Руки вверх!
Костя сразу узнал голос Виктора.
- Это мы! - закричал он. - Мы - Костя и Самвел!
Виктор на коротком поводке держал Факела. Мергелян сжимал в руках автомат. Несколько человек стояли за ними.
- Видели вы сейчас что-нибудь? - быстро спросил Мергелян.
Ребята рассказали все, что знали.
- Значит, правильны твои наблюдения, Прошин, - сказал Мергелян в темноту. - Разобьемся на две группы. Одну поведу я, другую - Серегин. Мы быстро выдвинемся к оврагу и будем ждать их там… Ты, Серегин, с товарищами прикрой Аракс, чтобы они не могли сбежать от нас… Капитан поднял в деревне дружинников. Действуйте!..
Ребята снова остались одни на темной дороге. Они сделали свое дело и теперь могли не торопиться. Мальчики брели медленно, чтобы у Кости меньше болела нога, и строили разные предположения о том, что же все-таки произошло. Вдруг они вздрогнули и остановились. Во мраке Араратской долины загремели выстрелы. Один, другой… Простучала автоматная очередь.
- Бой! - прошептал Костя.
Мальчики заспешили к заставе. Они понимали, что на этот раз все в опасности, беспокоились и волновались за пограничников.
Стрельба вдалеке то почти умолкала, то снова усиливалась.
Вот уже и ворота заставы. Часовой тихо окликнул ребят. Это был Кузьмичев, который разговорился с Мариной в день ее приезда. Он рассказал мальчикам все, что знал, - Прошин увидел, как с той стороны перелетели какие-то шары… Потом часовой стал расспрашивать мальчиков, что они видели, по ком там стреляют.
- Где отец? - остановил Костя словоохотливого часового.
- А где ему быть?! - удивился Кузьмичев. - Конечно, на границе! Только что уехали по верхней дороге с майором и подполковником.
Путь от ворот до дома показался Косте раз в десять длиннее того, какой они проделали с Самвелом в эту ночь.
Марина сидела за столом в ярко освещенной комнате, подперев голову руками. Мухаммед, сжавшись в комочек, крепко спал на своей койке, не ведая, какие бури потрясают сейчас границу. Хорошо, что они еще увиделись с ним!
Когда стукнула дверь и ребята появились на пороге. Марина оглянулась и испуганно вскрикнула:
- Что с тобой. Костя?
Костя доковылял до стула и сел, вытянув перед собой исцарапанную в кровь ногу.