Самвел молчал довольно долго, но так ничего и не придумал. Овцы внизу то замолкали, то принимались блеять с новой силой.
- Придется тебе сбегать на заставу! - вздохнул Самвел. - Давай скорее, а то вернется дедушка Баграт…
Костя зачем-то подтянул пояс, повернулся и опрометью бросился бежать. Едва он завернул за большой камень, как кто-то схватил его сзади за плечи.
Костя рванулся, но тут же увидел старшину Мергеляна, а рядом с ним Виктора, который на коротком поводке держал серого пса, глядевшего на Костю умными глазами.
- Ты куда? - спросил Виктор.
- На заставу…
- Что-нибудь случилось?
Костя махнул рукой назад.
- Там овцы свалились вниз…
- Со скалы? - спросил Мергелян.
- Нет, в колодец! - выдохнул Костя.
Мергелян и Виктор переглянулись. Они изучили здесь каждый камень, каждую щель и, конечно, хорошо знали, где находится старый колодец. Пастухи обычно обходили его стороной. И за долгие годы впервые случилась здесь такая неприятность.
- Пойдем посмотрим, - сказал Мергелян.
Увидев пограничников, Самвел помрачнел. Теперь-то, конечно, дедушка Баграт все узнает.
Мергелян и Виктор заглянули внутрь колодца, посетовали, что у них нет с собой фонаря, послушали тоскливое блеяние овец и стали советоваться, что делать. Идти на заставу за веревкой - далеко. Нельзя ли придумать что-нибудь другое. Виктор что-то надумал.
- Погодите, я сейчас вернусь… - произнес он и исчез между камнями.
Пес, по его приказу, покорно улегся у колодца, навострив уши и чутко прислушиваясь к удаляющимся шагам своего хозяина.
- Какой пес хороший! - сказал Самвел.
- Он уже трех нарушителей задержал! И даже был ранен, - ответил Костя. Он знал от Виктора, что Факел, так звали эту овчарку, дважды спасал тому жизнь, набрасываясь на диверсанта.
- Ранен? - удивился Самвел.
- Вон видишь: белая полоска на шее за ухом. Там прошла пуля.
Самвел долго вглядывался в еле заметный шрам и, не поверив Косте, переспросил у Мергеляна:
- Это правда от пули?
Мергелян только кивнул головой и промолчал. Он смотрел в темный зев колодца и прикидывал, как туда можно залезть.
Виктор пропадал недолго. Вскоре он вернулся, держа в руках большой моток старого телефонного провода.
- Вот, связисты запрятали, а я у них временно позаимствовал, - сказал он, бросая провод на землю.
Мергелян нагнулся и ощупал провод пальцами:
- А выдержит он?
- В два раза сложим - выдержит. - Он обвел Костю и Самвела веселым взглядом: - Ну, кто из вас полезет, ребята?
- Я, - ответил Костя.
- Нет, я! - сказал Самвел.
- Конечно, я! Ведь это я туда овец загнал.
Но Самвел не уступал. В нем заговорила гордость горца.
- Отойди! - строго сказал он. - Ты не умеешь обращаться с овцами. - Он заглянул в колодец: - Нет, все равно их не вытащить.
- Ну раз вы такие спорщики, - решил Мергелян, пряча улыбку, - никто из вас в колодец не полезет!.. Собирайся ты, Серегин.
Ребята пытались протестовать, но Мергелян и Виктор посмеивались - ведь Мергелян только пошутил с ними. Пограничники быстро размотали провод, проверили его крепость, а потом сложили вдвое. К одному привязали большой камень и стали осторожно опускать на дно колодца, чтобы не задеть овец, концы Виктор обкрутил вокруг ствола тополя, одиноко стоящего рядом с колодцем. Потом он отвязал от ошейника Факела длинный поводок, привязал к нему провода, его конец крепко зажал в руке Мергелян.
Наконец все было готово. Виктор подошел к краю колодца, заглянул в него и засмеялся.
- Тут спущусь, а в Америке вылезу! Ждите телеграмму из центра земли!
Факел, до сих пор спокойно лежавший на земле, вдруг вскочил и тревожно залаял - он явно не хотел, чтобы его хозяин спускался под землю один.
- Лежи, Факел! - погрозил ему пальцем Виктор. - Я сейчас вернусь. Ничего со мной не случится.
Пес повиновался, но все же продолжал тихо ворчать, чутко следя за каждым движением Виктора.
- До скорой встречи! - крикнул Виктор и скользнул вниз, в мрачное отверстие колодца, крепко сжав поводок.
- Осторожнее, там могут быть скорпионы!.. - предупредил Костя; у него тревожно забилось сердце.
Крепко упираясь ногами в землю, Мергелян держал натянутый поводок обеими руками, медленно его опуская.
- Я помогу, - подошел к нему Самвел и тоже схватился за поводок.
Позади него встал Костя. Наконец-то ему нашлось дело. Он крепко вцепился в тонкий ремень, напряженно следя за руками старшины.