Что такое золотая россыпь? Залежь песку, глины, вообще обломочного материала, который получился от разрушения кварцевых золотоносных жил и пород, их вешающих. Жилы образовались в твердых породах — граните и диорите — во время застывания на глубине кислой магмы.
В свое время массивы гранитов и диоритов появились на поверхности выступами гор.
Вода, солнце и ветер разъели каменные горы, и крупинки золота освободились от «скорлупы» кварца.
В рыхлой массе песку тяжелые частицы золота тонули, собирались на «плотике», т. е. на неразрушенной части гранитного массива.
Бурные реки прежних геологических эпох размывали залежи песку и несли его с собою. При этом золотые крупинки влеклись понизу, по самому каменному руслу, и при всяком удобном случае задерживались во впадинах дна.
Впоследствии от рек не осталось и следа. Над залегшими по дну «струями» золота выросли толщи пустого речного песку. Почва задерновалась, поднялись сосновые леса, и целые города выстроены над иными россыпями. Поди, догадайся, что под тобой в недрах песчаных толщ лежит золото!
На Урале в самых золотоносных местах русские горняки целое столетие копали железные руды, пока случайно не обнаружили золото. Так долго потому, что не искали. Не знали даже, какой это такой золотой песок и может ли он быть на Урале.
Опытный следопыт золота умеет разглядеть и в степи, и в долинах гор признаки древнего русла исчезнувшей реки. Близость выходов гранита и диорита подскажет ему, где больше надежды на находку россыпи. Самую «золотую струю» помогут отыскать спутники золота-магнетитовый шлих, серый или мышьяковистый колчедан, свинцовый блеск и разноцветные турмалины — те минералы, которые возникли рядом с золотом в кварцевых жилах.
Конечно, большую роль в находках золота играет и случайность, тот самый «фарт», который так увлекал прежних старателей. Если для людей была потеряна надежда добиться сносной жизни своим каторжным трудом, если впереди были видны лишь старость с болезнями да нищета, то, разумеется, оставалось мечтать о чуде, о слепом счастье, в роде тяжелого самородка или горсти золотых крупинок из одного ковша.
Теперешний «фарт» выглядит иначе. Он похож на выигрыш по облигации. Много ходит по Уралу рассказов о случайных находках.
Вот, например, в Калате рабочий медеплавильного завода копал у себя огород под картошку. На лопате вывернулся желтый кварцевый песок. Рабочий шутя сказал жене: «Похоже, золотистый! Не помыть ли?» А та бегом за ковшом. Ну, раз ковшик в руках, так надо тряхнуть стариной — рабочий был раньше старателем. Промыл — и грамма два получил с первого ковша. Теперь каждый день после работы копается понемногу в своем огороде.
В Березовском заводе один житель менял дощатый настил под сараем. У самой поверхности увидел кварцевую жилу с богатейшим золотом. Всю жизнь по этим доскам ходил — ничего не знал. Заявил в трест, ждет премии за открытие.
Видел я, как школьники Кочкаря по дороге из школы моют полоскательными чашками породу из старых отвалов у большой лужи в центре поселка. И намывают, говорят, не только на леденцы, но и на новые ботинки.
В самом Свердловске по берегу городского пруда появились вашгерды. И прохожие наблюдают немудрый процесс доводки и смывки шлиха — одни из чистого любопытства, другие с тайной целью: поучиться, да и самим как-нибудь, при случае, попробовать: не повезет ли?
Старатели выбирают граммы драгоценного металла там, где его только граммы и есть, куда везти машину нет никакого расчета.
Старателям не под силу рудное золото, которое не освободилось из кварцевых жил. Для обработки золотой руды строят обогатительные фабрики. Кварц дробят, металл из него переводят в химические растворы, а из растворов получают золото в виде тусклого серого порошка.
В двенадцати километрах от Свердловска, у Березовского завода, строится на бедных рудах золотой комбинат. Кстати сказать, это как раз то место, где было найдено первое в России золото. Скоро придется отметить двухсотлетие находки шарташца Ерофея Маркова[1]. А на много ли тронуты богатства березовских руд? — на один процент, да и то едва ли!
За вторую пятилетку здесь будет создан рудник — по размерам в роде магнитогорского. На глубину тридцати метров сплошь — открытыми работами — экскаваторы вынут разбитые взрывами березиты. Березиты — это видоизмененные граниты, здешняя порода, пронизанная кварцевыми рудными жилами. Во вторую очередь будут строиться четыре капитальные шахты для подземной добычи руд.
Я спускался в Березовскую шахту. Это было давно, — тогда завод был маленький. Шахта была глубиной около ста метров. Помню, как заливало шахту и все боковые ходы водой, насосы захлебывались и едва справлялись с откачкой. А с первого года революции и до 1928 года шахты стояли затопленные.
1
История первой находки золота Марковым помещена в № 5 «Уральского следопыта» под названием «Первый старатель».