Опоссум –остроух тратил на поиски все свои силы и как только его клыки настигали жертву и делали смертельный укус, он стремительно засыпал. Метаболизм грызуна замедлялся до такой степени, что зверя нельзя было разбудить даже батареей палящих над ухом пушек. Только в отличии от сурков и медведей сон Дуга имел сакральное значение. В это время его клыки медленно и неотвратимо снова наполнились божественным, разящим веществом для следующей казни.
Сон палача продолжаться ровно двенадцать лет, до следующего дела. Однако Дуга нельзя было разбудить, как обычное животное или человека. Пробуждение сопровождалось тайным ритуалом и длилось сорок суток. В течение этого срока ларец с опоссумом каждый день опускался в жидкость, насыщенную человеческими нечистотами. Миллионы специфичных бактерий во время «купания» бомбардировали клетки Дуга и через сложную сеть нейронных каналов посылали в мозг сигналы, призванные разбудить разящего ангела смерти.
Водная процедура совершалась за час до заката солнца вдали от дневного света. Любые солнечные лучи могли нарушить сон опоссума. Поэтому для всяких перемещений, ларец с Дугом помещался в специальный ящик кубической формы, сколоченный из ясеневых досок и обтянутый буйволовой кожей.
Во время процесса над Корой Ипсвич палач находился в соседнем помещении за стеной конференц-зала на длинном столе президентского офиса. Дуг по-прежнему крепко спал. Исхудалое тёплое тело в сумраке экзотической клетки свернулось в позу эмбриона, кончик голого крысиного хвоста прижимался к макушке. На загрубевшей шкуре почти не осталось шерсти, некогда придававшей ему черно-белый окрас. Спящим он казался утомленным детенышем, но когда хищные глаза открывались, сразу было ясно – перед вами опытный натренированный убийца.
До пробуждения оставалось совсем немного. Вот уже тридцать семь дней Дуга возили на «купание» в самое непотребное место Хоуп-сити.
Глава 9. Второй шанс доктора Янга
1998 г. – 2004 г.
Последнюю жертву палача звали доктор Маркус Янг.
30 августа 1998 года в безмятежную австралийскую ночь к доктору Янгу пришли гости. Всего несколько часов назад он принял препарат, что останавливает старение и дарует организму молодость. Много лет он шел к успеху и вот теперь заснул в полной уверенности, что уже завтра даст по зубам всей человеческой биохимии и вволю посмеется, как ловко обошел замыслы творца, сделавшего Хомо Сапиенс смертными, причем с комично коротким отрезком жизни, если сравнивать со временем звзедообразования или хотя бы с биологической эволюцией.
Гости вошли в виллу на берегу Кораллового моря бесшумно, под аккомпанемент мирно грохочущего прибоя. Они застали ученого в просторной спальне, крепко спящим в широкой кровати с блаженной улыбкой на устах. Их было двое: мужчина и женщина. В строгих деловых костюмах они легко сходили за страховых агентов.
Доктор Янг проснулся, когда плеча коснулась нежная женская рука. Молодая блондинка в свете факела показалась ему ангелом во плоти. Маркус Янг, который пребывал все эти годы в рабстве фанатичной идеи и не видел больше никакой жизни, кроме научных исследований, решил, что его психика дала, наконец, трещину.
Если бы это было так! Но ночные интервенты были столь же реальны, как звездная ночь за прозрачной стеной пляжного бунгало. Женщина назвалась судьёй Клои. Глядя в выпученные от страха глаза, она пояснила старику, что его творение противоречит канонам замыслов божьих. Судье Клои не пришлось долго объяснять суть обвинения.
Доктор Янг сумел обойти один из главных законов природы. Он нашел ключ к бессмертию. В её словах это преступление представлялось самой отъявленной дерзостью, какую ей еще не доводилось видеть.
В отличие от Коры, старик принял грозные сентенции в свой адрес с пасмурным молчаливым лицом. Тут же в спальне вынесли приговор. После обвинительной речи мистер Джонсон объявил доктору Янгу, что казнь состоится по прошествии двух дней с момента вынесения приговора и не минутой позже. Они ушли так же бесшумно.
До казни старика заперли в собственной вилле без малейшей возможности побега. Дом никто не сторожил. Однако, как только доктор Янг пробовал выйти наружу, он сразу переставал дышать. Словно на улице был космический вакуум. Стоило ему сделать шаг обратно за порог, и воздух моментально заполнял легкие. Вилла с живописным видом на океан стала его камерой смертника, в которой он вынужден был дожидаться скорой смерти.