— Значит, потом захочешь. А пока…
Отойдя от пленника на несколько шагов, он унес с собой и раскаленное пламя. Райтон с некоторым облегчением выдохнул.
— Увести, — коротко велел араниец кому-то, не видному еще в темноте за своей спиной.
Двое крепких парней в коротких синих костюмах и длинных черных плащах быстро приблизились к Райтону, схватили его под руки и заставили встать. Затем потащили вперед, а он только успел крикнуть оставшемуся позади аранийцу:
— Кто ты?
Вопрос явно позабавил врага, и он язвительно усмехнулся.
— Алард Тайрин, — ответил он торжествующе. — Военачальник. Правая рука короля. Странно, что шпионы не знают меня в лицо и не трепещут от ужаса.
Брентер с трудом смог ухмыльнуться и процедить, пока его не увели:
— Простите, ваши портреты не привозят в Фиалам.
И совсем неважно, слышал ли его Алард или нет. Ответ дан в любом случае.
***
В темной камере, куда его поместили, казалось, сосредоточился весь холод северной страны Арании. Руки развязали, сразу же оттолкнули его к стене, а потом ушли, грохнув железной дверью. Лязгнула щеколда. Брентер остался один.
Он не знал, что делать, но ситуация требовала немедленного размышления и решения ситуации. Повелитель Смерти не может погибнуть, сгинуть бесследно… во всяком случае, не сейчас. Он должен вернуться в Фиалам, хотя бы ради Ольмы… чтобы увидеть ее снова.
Мысли путались, сердце продолжало лихорадочно колотиться, и он все так же хотел пить.
Еще недавно Брентера не тревожила его сохранность, он старался даже не думать о ней. Но теперь, когда его жизнь висела на волоске, все мысли были обращены к возможностям ее спасения. Он точно не станет предателем, потому что сказать что-то про императора врагам равносильно сделать Ольму чуть более уязвимой для врагов. Нет. Он никогда не допустит этого.
Оставалось сидеть и считать минуты, а они, будто назло, текли очень медленно.
Наконец снова послышались приближающиеся шаги. Две пары ног: семенящий тюремщик, который громко звенел ключами, и сам Алард Тайрин. Поганое аранийское отродье — он приближался к зарешеченной двери камеры, неся с собой медный подсвечник.
Убийца вдовы Брот и ее молодого любовника щеголял собранными в хвост светлыми волосами и смотрел на пленника с глумливой улыбкой. Ничего другого Брентер особо и не ожидал.
— Зачем пришел? — осипший голос еле сорвался с пересохших уст.
— Ты знаешь, зачем.
Враг остановился в нескольких шагах от пленника, склонил голову и взглянул на него свысока. То ли чтобы позлорадствовать вволю, то ли просто глубоко задумался.
— Кто прислал тебя? Император?
Молчание. Тишина и стук зубов. От холода.
Брентер не думал о вопросе, но понимал, что, если его не казнят, он умрет от жажды или лихорадки. Повелители Смерти и Повелительницы Жизни не всесильны. Могучий дух заключен в слабом человеческом теле. Досадно.
— Расскажешь о его военных укреплениях? Ну и зачем сюда залез, тоже говори.
Вместо ответа Брентер устало посмотрел на врага и отвернулся.
В голове зазвенел тонкий женский голос:
«Благородный Брентер, слуга западного листара, слышишь ли ты мои мысли также хорошо, как их слышу я?»
«Кто ты?» — спросил он мысленно, пытаясь понять, что происходит.
«Эльза Брот, — ответил голос. — Магия Дальгоров схожа с твоей магией. Смерть слышит смерть».
— Что молчишь? — чужой злобный голос легко выхватил Райтона из раздумий. — Говорить не хочешь? Так заставлю!
Прибежавшие на зов Аларда стражники мигом поставили пленника на ноги и приковали к каменной стене
Мелодичный голос Эльзы помогал ему прийти в чувство, когда со всех сторон сыпались яростные беспорядочные удары, наносимые руками и ногами. Она не велела ему отвечать, но говорила, где находится, и что планирует делать.
«Не поддавайся ему. Он зол и глуп. Жди меня, о, благородный Райтон.
Но долго ждать себя она не заставила.
Тихими шагами маленьких ног она проскользнула в подземную темницу, неведомо как туда пробравшись, и поставила на длинный деревянный стол, позади Аларда, чашу с вином. Сама же скользнула ловкой кошкой в коридор и затаилась, а Брентер почти ничего не видел и не мог ее случайно выдать. Прекрасно.
Зажмурившись, он терпел боль, зная, что она когда-нибудь закончится. Или он потеряет сознание.
Когда Алард устал, то прервал экзекуцию, и Брентер приоткрыл глаза. Враг бездумно протянул руку за прохладным питьем. Или там было горячее вино? Неважно, ведь наслаждаться Алард будет недолго. Какая жалость.