— Тот, кто ссорится, отправится вон отсюда, — пригрозил Дивиак. — Рядом с вами сама королева!
Появились слуги. Они внесли длинные серебряные блюда, на которых лежали запеченные ляжки косуль. Раздались радостные выкрики. Люди уже захмелели, но еще не насытились: шел всего лишь третий этап пира. Ему предшествовали дары моря рыба и устрицы, привезенные от рыбаков, вываренные в соленой воде с тмином и грушами; после них подали мясо, зажаренное на углях особым способом. Уже опустели четыре амфоры вина, купленного когда-то у римских торговцев, проникавших в Галлию. Вино легко вливалось в глотки и наполняло тело неожиданным, вероломным теплом, вызывало несколько разнузданную веселость, опасные приступы красноречия. Слуги стояли позади сотрапезников, внимательно следя за возникающими у них желаниями, как тогда в римском лагере в палатке Апрония.
Оруженосцы, воины-копьеносцы, стрелки, занимали ряды внешнего круга. Им подносили не вино, а настоенное на меду пиво. Сидели они на скамьях, тогда как более знатные их соплеменники восседали на плетеных креслах. В соседнем зале простые охотники и ремесленники сидели на тростниковых вязанках, обычных галльских сиденьях, и пили корму. Но все помнили, что королева обещала в конце пиршества каждому налить самого ценного вина.
Похожие на львов, выстроившихся в ряд, они подносили к бородатым лицам огромные куски мяса, держа их двумя руками, откусывали, отдирая волокна, помогая себе кинжалами, ножны которых были приторочены к ножнам их мечей. Возле каждого стоял ковш с водой, на коленях лежал кусок холста. Они часто ополаскивали пальцы и обтирали их. Обглодав кость, кидали ее в корзины, подставляемые слугами.
Разговор возобновился, сопровождаемый сытыми вздохами, довольным кряхтеньем.
— Ну а ты, — спросил Оскро у юноши, сидевшего напротив него, — что ты подаришь невесте?
— Сотню коней и еще сотню кобыл в придачу. Я могу обеспечить лошадьми целый народ. Наши пастбища кормят несметные стада. И еще я дам ей воз сбруи.
— Да, у нее будет, на чем удрать от тебя!
— Оскро! — одернул его один из друидов. — Разве не достойное занятие — растить лошадей? А сам ты что пожалуешь своей будущей жене?
— Свою силу. Это самое ценное, что у меня есть. Я могу ударом кулака свалить быка.
— Это правда, — сказал кто-то. — Я видел своими глазами.
— Я могу биться один на один с кабаном, — продолжал Оскро. — Я уже пробовал, и люди могут это подтвердить.
— Это тоже правда, — раздался другой голос. — Кабан был почти не тронут псами.
— Нет, неправда! — воскликнул толстяк. — Никто не сможет задушить кабана. Это всегда кончается смертью.
— А он сделал это!
Причиной этой шутливой перебранки служил кубок, стоящий посреди круглого стола. Это был древний иноземный кубок, украшенный колесницами и бегущими гоплитами. Тот, кто осушит его вместе с Шиомаррой, станет королем Эпониака.
После пирогов и орехов королева поднялась, взяла кубок и наполнила его. Общество притихло, все взгляды были прикованы к кубку. Каждый с волнением и потаенной надеждой ждал продолжения. Свершится ли предсказание, последует ли королева совету белого оленя, встреченного у Праведной горы? Или она сделает другой выбор? Несколько юношей, не следя за общим разговором, продолжали болтать. Дивиак хмуро посмотрел на них:
— Замолчите же! Королева хочет указать своего избранника.
Медленно она выпила половину кубка, затем повернулась ко мне.
Оскро воскликнул:
— Чужеземец! Никогда! Это против наших обычаев!
— Ты лжешь, — сказала Шиомарра. — Бойорикс — один из нас.
— Один из нас? Откуда он взялся?
— Он происходит из знаменитого народа вольков.
— Кто это сможет подтвердить? Друзья, неужели вы допустите, чтобы наша королева породнилась с безродным беженцем?
Ему удалось задеть меня. Я вытащил меч:
— Защищайся, безродный!
Но нас остановил оклик Дивиака.
— Разойдитесь! Тот, кто станет драться этой ночью, будет навсегда проклят. Сегодня необыкновенная ночь. Это свадебная ночь вашей королевы. Остановитесь!..
Мечи лязгнули друг о друга.
— Считайте его мертвым, — услышал я за своей спиной. — Оскро непобедим.
Дивиак приподнял свой скипетр.
— Уберите оружие, или вы будете изгнаны всем народом! — повторил он.
Оскро бросил свой меч, тяжело звякнувший о плиты, я тоже убрал меч.
— Бойорикса нельзя упрекать за то, что он родился на земле, захваченной римлянами. Сердцем он наш.
Шиомарра протянула мне кубок, и я медленно осушил его под одобрительные выкрики: