Тесса спросила, когда я думаю, что смогу вернуть «Юпитеру» возможность прыгать, и я как бы посмеялась над этим. Возвращаться к событиям — это последнее, о чем я думаю. Все, что я хочу сейчас, — это чтобы моя лошадь доверяла мне и чтобы травма, омрачающая ее, прошла. Ему нужно время, чтобы восстановиться, и я дам ему столько времени, сколько ему нужно. Если он никогда больше не будет готов соревноваться, меня это устраивает.
Оказавшись в кабинке, я тянусь за кожаным поводом, который он носит. Однажды утром Астор удивил меня совершенно новым трюком. Он оставил дорогие подарки на кухне, чтобы я могла их найти, а когда я попыталась поблагодарить его за это, он отнесся ко всему этому так небрежно. Он отмахнулся от меня, как будто это было пустяки.
Мои губы дергаются, когда я вижу выгравированную золотую табличку с именем на бретельке. Это доказывает, что это было не что иное. Если бы это не имело большого значения, ему бы не пришлось выгравировать на нем имя Юпитера.
Мое сердце подпрыгивает, когда голова Юпитера опускается, помогая мне дотянуться до повода. Это было то, что он всегда делал от природы, но ни разу с тех пор, как вернулся. Каждый день мы добиваемся прогресса, и я не могла желать большего.
— Хороший мальчик, — хвалю я тихо, касаясь пальцами его шеи. — У тебя все так хорошо. Спасибо, что не отказался от меня полностью.
Желая вознаградить его за сегодняшнюю храбрость во время наших уроков, я поворачиваюсь, чтобы выйти из прилавка, чтобы взять пригоршню гранул люцерны из сумки за дверью. Я думала, что двигался достаточно медленно и ровно, чтобы не спугнуть его, но как только я оказываюсь к нему спиной, все поведение Юпитера меняется. Его передние копыта упираются в пол, и от него постоянно исходит сердитое дыхание.
— Эй, приятель, — поворачиваясь к нему лицом, я пытаюсь его успокоить, но мои усилия только усугубляют ситуацию. Он поднимается на задние лапы и размахивает передними. Раньше я сразу же выходила из его стойла и предоставляла ему место. Он так хорошо справился за прошедшую неделю или около того, что я решила посмотреть, что будет, если я останусь здесь.
С поднятыми руками и тихим голосом я приближаюсь к взволнованному животному.
— Шшш, Юпитер. Все нормально. Ты в порядке.
Он падает на землю передо мной с яростным ржанием. Что сбивает с толку, так это то, что он не обращает на меня никакого внимания. Что бы ни разозлило его на этот раз, это не я, поскольку его внимание сосредоточено совершенно на другом.
— Что это такое? — с любопытством я начинаю оборачиваться, чтобы найти источник его беспокойства, но у меня нет возможности выяснить, в чем дело, потому что краем глаза я вижу, как что-то приближается к моей голове. Времени, чтобы уклониться или крикнуть, не хватает. Удар по голове почти мгновенно лишил меня способности стоять, и в глазах потемнело. Я не чувствую, что приземляюсь на покрытый деревянной стружкой пол, но секундой позже, когда мое зрение проясняется, я смотрю на Юпитера.
Мои губы раздвигаются, чтобы позвать на помощь, но я не могу заставить себя произнести ни единого слова. Теперь, когда я думаю об этом, я не уверена, что вообще помню, как говорить. Мое зрение искажается, и сколько бы я ни моргала, пытаясь его прояснить, оно продолжает ухудшаться. Я потеряю сознание. Ощущение холода и онемения медленно прокладывает себе путь через мое тело, и я знаю, что как только оно полностью распространится, меня встретит тьма.
Боже мой, кто-нибудь, помогите мне.
Последнее, что я слышу, прежде чем предаться безмятежному небытию, — это звуки бедствия Юпитера и удаляющиеся шаги.
27
Астор
Престижный бизнесмен, сидевший напротив меня, в прошлом году пожертвовал достаточно денег на полную реконструкцию факультета исполнительских искусств. Это единственная причина, по которой я все еще сижу напротив него и делаю вид, что меня волнует короткая карьера его жены на Бродвее. Я вежливо кивнул, допивая единственный виски, который позволяю себе на этих монотонных званых обедах. Именно такие встречи, на которых мне приходится болтать и общаться с людьми, чтобы они продолжали делать пожертвования моему университету, заставляют меня задуматься, почему я не ярый алкоголик. Если бы еще немного выпивки, я мог бы действительно найти этих людей хоть немного интересными.