На мгновение он замолкает, его пальцы медленно очерчивают круги на моей руке.
— Я благодарен, что одному из нас не придется об этом помнить, — признается он хриплым голосом. — Ты помнишь сарай? Ты помнишь, как Юпитер причинил тебе боль?
Я так резко отдергиваюсь от его вопроса, что меня пронзает молниеносная боль.
— Что? — задыхаюсь я. — Что значит, Юпитер причинил мне боль?
Лицо Астора становится злым, ярость портит его красивые черты.
— Он не просто причинил тебе боль, Инди. Он мог убить тебя. Эта лошадь пережила слишком многое. Ты пыталась помочь ему выздороветь, но я думаю, что пришло время подумать о том, чтобы привлечь к работе с ним кого-нибудь еще. Это больше, чем ты можешь вынести.
Я смотрю на него, в равной степени смущенная и разозленная тем, что он говорит.
— О чем, черт возьми, ты говоришь, Астор? — мой вопрос заставил его брови взлететь к линии роста волос. — Юпитер этого не делал!
— Тебя нашли без сознания в его стойле, — пытается объяснить он, но я не слышу.
— Ага! Потому что именно там на меня напали.
Его тело напрягается, на лице появляется мрачное выражение.
— Что ты сказала?
Я подвигаюсь в постели, чтобы лучше видеть его.
— Я говорю, как ты смеешь винить в этом Юпитера, когда там был кто-то другой. Они напугали его, и когда я обернулась, чтобы посмотреть, кто это, что-то ударило меня по голове. Прежде чем потерять сознание, я услышала их шаги.
— Ты очень сильно ударилась головой. Твоя память не…
Я прервала его разочарованным звуком.
— Нет, Астор! Я помню это. Посмотри, есть ли у них видео с камер наблюдения или что-то в этом роде, потому что я помню все, что произошло в сарае. Я помню почти все со вчерашнего вечера. Черт, я даже помню, как видела тебя, когда проснулась, и как мне было чертовски страшно.
Это все, что нужно, чтобы его жесткость ушла, а черты лица смягчились.
— У тебя были все основания бояться. Проснуться после того, как потеряла сознание и не знать, где ты находишься, неприятно.
Мои глаза горят, а горло сжимается, когда я качаю головой.
— Я боялась не поэтому. Я боялась того, какое облегчение и радость я испытала, увидев тебя, когда открыла глаза.
Он протягивает руку и обхватывает мое лицо, проводя большим пальцем по моей челюсти.
— Почему это тебя напугало, детка?
— Потому что ты здесь и сейчас ты мой, но когда наша сделка закончится, я останусь ни с чем и проснусь одна. Меня пугает, насколько больно будет, когда это произойдет, и я боюсь того, как тяжело мне будет уйти от тебя, когда все это закончится.
— Инди…
Сейчас не идеальное время и место для этого разговора, но я волнуюсь, если не скажу это сейчас, то больше никогда не наберусь смелости.
— Я думаю… я думаю, если у нас нет настоящего будущего и у нас еще есть срок годности, то тебе нужно отпустить меня сейчас. Если я останусь до конца, я просто влюблюсь в тебя еще сильнее, и тогда я действительно не смогу оправиться, когда ты меня бросишь, — его мягкая ласка замирает на моей трясущейся челюсти. — Это сломает меня, Астор, — его имя звучит как хриплый крик на моих губах.
Слёзы наконец текут из моих глаз, его пальцы ловят каждую из них и вытирают их.
— Я говорил тебе, что твои слезы будут моими, — бормочет он, наблюдая, как они текут. — И я хочу, чтобы они принадлежали мне гораздо дольше, чем восемь месяцев, красотка. Прошлая ночь… возможно, была одной из худших ночей в моей жизни. Перспектива потерять тебя была невыносима. Я не думаю, что когда-либо чувствовал себя настолько безнадежным, — его слова способны вызвать сильнейшую боль в моем сердце. Как будто они там навсегда выгравировали себя. — Вчера вечером я пообещал себе, что если ты захочешь уйти, мне придется найти способ отпустить тебя, но не думаю, что смогу это сделать.
— Ты не можешь?
— Нет, я не могу. Если ты попытаешься, я выслежу тебя и найду другой способ сделать тебя своей, — на его лице появляется та мрачная зловещая ухмылка, от которой у меня сжимаются пальцы на ногах, а внутри потеплело. — И на этот раз я сделаю это навсегда, и тогда от меня никто не ускользнет. Ты знаешь, насколько огромны мои ресурсы. На этой планете нет такого места, где ты могла бы спрятаться, где бы я не смог тебя найти. Итак, скажи мне, красотка, ты хочешь попробовать сбежать от меня?
— Нет, — шепчу я, от интенсивности его слов и взгляда у меня перехватывает дыхание. — Я не хочу никуда идти.
Я не ожидала, что наша договоренность будет развиваться таким образом, но, честно говоря, я не могу представить себе лучшего результата. Все, что мне потребовалось, чтобы получить все, о чем я даже не подозревала, — это зловещая сделка с богом среди людей. И я бы сделала это снова и снова, если бы это привело меня сюда именно в этот момент.