Если Астор не согласится мне помочь, мне конец.
По-королевски и по-настоящему я буду трахнута судьбой.
Последней вышла женщина средних лет, чья одежда напоминает помощника администратора. Она улыбается мне, проходя мимо. Обычно я всем улыбаюсь в ответ, но не сегодня.
Сегодня не день улыбок. У меня такое чувство, будто я собираюсь умолять дьявола.
Я захожу в лифт прежде, чем кто-нибудь еще успеет присоединиться ко мне, удерживая пальцем кнопку закрытия двери. Как только они закрываются, я делаю ровный вдох в легкие, прежде чем выбрать верхний этаж. Подъем мучительно медленный, и к тому времени, как двери открываются, я вырезаю на ладонях крошечные полумесяцы, впившись в них ногтями.
На этом уровне тихо, пугающе тихо. Телефоны молчат, и ни из одного офиса на этаже не доносится ни звука. Идя по ярко освещенному коридору, я начинаю паниковать, думая, что выбрала не тот этаж, когда из-за стойки регистрации выходит симпатичная женщина с каштановыми волосами.
— Мисс Ривертон? — её добрая улыбка мгновенно успокаивает меня. — Мистер Бэйнс ждал вас. Если вы проследуете за мной, я могу показать вам его кабинет.
Я чувствую его прежде, чем слышу его голос.
— В этом нет необходимости, Ческа, — инструктирует Астор откуда-то позади меня, от чего у меня по спине пробегает озноб. — Я могу показать ей сам.
Мои мышцы кажутся глыбами льда, и я застываю на месте. Мне не нужно оборачиваться, чтобы убедиться, что его темно-серые глаза скользят по мне. С каждым их проходом я чувствую, как они оставляют огненные следы на моей коже.
— Тебе нужно что-нибудь еще, прежде чем я уйду на обед? — спрашивает секретарша знойным голосом. Не могу сказать, что виню девушку.
— Нет, — говорит ей Астор, но я знаю, что он все еще смотрит на меня. — Инди, пойдем со мной.
Его угроза, высказанная несколько месяцев назад, повторяется, когда я наконец поворачиваюсь к нему лицом.
Ты придешь, когда я позову.
В тот июльский день на нем были темно-синие брюки и белая рубашка. Первые пару пуговиц были расстегнуты, а рукава закатаны, что придавало ему непринужденный вид. Сегодня он одет так, будто готов командовать залом заседаний. Черт, как президент Olympic Sound University, он, возможно, будет делать именно это после нашей встречи.
Серебряный галстук, который он носит, дополняет серебряные пряди, образующиеся на его висках и загривке, а серый цвет его пиджака подчеркивает грифельно-серый цвет его глаз. Оба напоминают мне цвет неба перед грозой. Честно говоря, в грозе меньше хаоса, чем в его глазах. Я предпочитаю столкнуться с опасностями молнии, чем встретиться с ним.
Не потому, что я его боюсь.
Нет, я боюсь того, что я могу сделать из-за него.
Наша короткая встреча оставила у меня чувство неустойчивости и потери контроля. Он сделал это так легко, что это было невозможно.
— Сюда, — инструктирует он, отворачиваясь и направляясь по коридору. Он не поворачивается, чтобы убедиться, что я следую за ним. Астор просто знает, что я это сделаю.
Когда я оглядываю тихое место, до меня доходит, что он запланировал эту встречу, хотя мне еще было неизвестно. И мне интересно, почему он сделал такое, когда мы вошли в просторный офис. Вся задняя стена состоит из стеклянных окон, из которых открывается беспрепятственный вид на Пьюджет-Саунд, который я могла бы посчитать прекрасным, если бы не была до краев наполнена нервной энергией.
Астор занимает свое место за столом и указывает на одно из кожаных кресел перед ним. Мои глаза скользят по табличке с именем, стоящей на блестящей поверхности.
Астор З. Бэйнс.
Что означает буква З?
— Садись, Инди.
4
Астор
Я знал, что скоро позвонит, просто это заняло больше времени, чем я ожидал.
Больше месяца она пыталась найти способ исправить возникший беспорядок, и целый месяц я ждал, пока она войдёт в мой офис. Это было бы ее последнее средство, но я знал, что она придет ко мне. У нее не было возможности выбраться из этого без помощи, а общественный защитник, которому поручено ее дело, бесполезен. Я встречал кошек, которые могли бы внести больший вклад, чем он. Единственное приличное, что он сделал, это уберег ее от тюрьмы.
Последние несколько раз, когда я видел Инди, на ней не было ничего, кроме купальника. Теперь она носит зелено-черную клетчатую юбку, которая некоторым может показаться слишком короткой, и укороченную черную рубашку с длинными рукавами, обнажающую ее подтянутый живот.