— Ты правда только что спросила меня, почему? Ты знаешь почему.
Подняв подбородок, я смело встречаю его пристальный взгляд.
— Я хочу услышать, как ты это скажешь, — в больнице он сказал мне, что выследит меня, если я уйду, а теперь он совершил для меня тяжкое преступление. — Расскажи мне, почему ты это сделал.
— Потому что, вопреки всей логике и разуму, ты нашла способ полностью заманить меня в ловушку. Даже если бы я захотел попытаться, я не смог бы найти способ вырваться из паутины, в которую ты меня поймала. Ты, Инди, стала причиной, по которой бьется мое сердце, и причиной, по которой я просыпаюсь с ощущением легче, чем когда-либо, — его рука указывает на вольер позади него. — Раньше я смотрел, как Перифас парит надо мной, и завидовал свободе, которую давали ему его крылья. Меня больше нет, потому что ты дала мне свободу, о которой я даже не подозревал.
Он снова тянется ко мне и нежно берет мое лицо в свои руки.
— Ты дала мне свободу улыбаться и смеяться, и ты дала мне свободу любить.
— Астор…
— Я бы рискнул всем, что у меня есть, ради тебя, красотка, потому что я люблю тебя больше, чем я думал. До тебя я действительно не думал, что способен на такое, и в то время меня это устраивало. Я был доволен своей жизнью в одиночестве, — он прижимается лбом к моему, и я закрываю глаза, впитывая его и этот момент. — Но не сейчас. Теперь я не могу представить, чтобы тебя не было здесь со мной, и именно поэтому я не мог позволить тому, кто хотел забрать тебя у меня, остаться в живых.
Моя грудь содрогается от дрожащего выдоха, когда его большие пальцы скользят по моим скулам.
— Теперь ты понимаешь, почему я сделал то, что сделал? — задал он вопрос. — И ты понимаешь, что я бы сделал это снова, не задумываясь и не испытывая угрызений совести. Ты моя, Инди Ривертон, и я буду защищать тебя как только можно.
— Я понимаю, — мои пальцы вцепляются в ткань его рубашки, пока я цепляюсь за него. — Спасибо, Астор.
— За что ты меня благодаришь, детка?
— Потому что я забыла, каково это — иметь кого-то, кто меня любит, — признаюсь я, запрокидывая голову назад, чтобы посмотреть ему в глаза. Как обычно, они выглядят так, словно полны грозы. — Итак, спасибо, что напомнил мне, и спасибо, что позволил мне полюбить тебя в ответ.
В уголках его рта появляется намек на улыбку.
— Я буду напоминать тебе каждый день, если понадобится, — его руки скользят по моему телу, прежде чем зацепиться за заднюю часть моих бедер. Без особых усилий Астор поднимает меня с земли и прижимает к себе. — И я так же часто буду показывать тебе, как сильно я тебя люблю.
Обхватив его руками и ногами, я наклоняю голову и нежно целую его. Его прикосновения мягче, чем я привыкла, и я знаю, что он все еще осторожен из-за моей травмы.
— Разве тебя не беспокоит, что о нас скажут в кампусе? — спрашиваю я, отступая на дюйм.
Хотя наши отношения священны и особенны для нас, они все равно могут заставить других поднять брови и сделать нежелательные замечания.
— Нет, я не волнуюсь, — уверяет он меня, неся меня обратно к дому. — Люди не настолько идиоты, чтобы плохо отзываться о ком-то с моей фамилией. Это гарантированный путь к разрушению их жизни.
Я ни на секунду не сомневаюсь в том, что он говорит. Ему сошло с рук избавление от Ивана, я уверена, что ему все сойдет с рук.
— Но у меня нет твоей фамилии.
Остановившись на тропинке, ведущей к причалу, Астор снова целует меня.
— Но могла бы, — шепчет он мне в губы.
— Что?
На его лице появляется коварная ухмылка, и я знаю, что бы он ни сказал, это либо заставит мое сердце взорваться в груди, либо мою киску запульсировать. Между ними существует конкуренция, но они определенно являются единственными возможными вариантами.
— Что скажешь, красотка? Хочешь заключить со мной еще одно соглашение? Но это продлится не только восемь месяцев. На этот раз я думаю о чем-то более постоянном и юридически обязательном.
Он скользит губами по моим потрясенным приоткрытым губам.
— Это хорошая сделка. Ты получишь мою фамилию и будешь делить со мной постель, пока смерть не разлучит нас.
Наконец обретя снова способность образовывать слова, я задаю ему тот же вопрос, с которого все это началось.
— И что ты хочешь взамен?
— Тебя, — его ответ произвел на меня тот же эффект, что и в первый раз, когда он это сказал. — Я всегда буду хотеть только тебя.
Эпилог
Астор