Гладерика поспешно откланялась и поприветствовала юношей. Её голос растворился в потоке приветственных слов от остальных присутствующих в прихожей, поэтому Александру было лишь видно, как она шевелит губами. Однако на одно короткое мгновение девушка взглянула на него. Взглянула не то с любопытством, не то с удивлением, словно бы не ожидала его здесь увидеть. Тотчас отведя взгляд, она склонила голову перед ним и потянула за рукав свою подругу.
Тем временем, к Александру протиснулся и протянул ему руку высокий смуглый юноша.
— Приветствую! — бойко поздоровался он. — Меня зовут Милорад Друцкий, позывной «Миля», благо он совпадает с моим кратким именем. — Ты, верно, Александр Стефенссон? Это ты разрабатываешь мой аэроплан?
— Во-первых, приветствую, — пожал руку ему в ответ Александр. — Во-вторых, ты абсолютно прав, я — Александр Стефенссон. В-третьих, твой аэроплан разрабатывается не только мною, а и моими друзьями — Колей Кирсановым, Ваней Орловым и Серёжей Одинцовым.
— Знай же, что мы с нетерпением ждём результатов вашего труда. Как вам здесь вообще?
— Живём потихоньку, — сдержанно ответил Александр. — Если это вообще можно назвать жизнью.
— А как иначе?
— Существование, функционирование… Впрочем, по воскресеньям нам выпадает шанс выспаться, а сегодня герр Браун изволил дать нам выходной.
— То-то же я смотрю, вид у вас неважный.
— Это точно.
— Что же, рад был с тобой познакомиться. Мы вас, кстати говоря, — на этой фразе Миля отвёл Александра чуть в сторону и продолжил шёпотом, — то есть я, Ваня и Гладерика — хотели пригласить на одно интересное мероприятие, задуманное нами.
— И что же это?
— Скажем чуть позже, — подмигнул он. — Ладно, желаю тебе удачи! — чуть склонив голову, Миля отдалился.
В общей суматохе и за разговором с новым знакомым Александр упустил из виду Гладерику. В сенях её не оказалось. «Видно, она вышла на улицу, либо на кухню прошла, — подумал юноша. — Так или иначе, я не уверен, что она хочет со мной говорить». Он вспомнил, как девушка взглянула на него, ничего не сказав, и уверенность в грядущем разговоре с ней у него в это же время куда-то улетучилась, будто бы желания этого у него никогда и не было.
— Дамы и господа, давайте же соблюдать личные пространства друг друга и не толпиться в прихожей, — призвал Ваня Орлов. — Пройдёмте либо на кухню, либо на улицу, и все вместе проведём время.
Его увещевание сработало, и толпа прошла на кухню. Там служанка Оля наспех приготовила всем гостям чай, и вскоре между ними завязались разговоры.
— Неужто герр Браун — деспот хуже нашего Гриши Доброва? — недоумевал Миля, выслушав жалобы Вани Орлова и Коли. — В жизни не поверю! Вы просто не знаете, как этот Ирод в эполетах издевается над нами. Пусть свидетелями мне будут мои товарищи — Гладерика, Ваня и Стёпа!
— Всё так и есть, — горячо закивал головой Ваня Дашков. — По крайней мере, вы, инженерный отдел, не метаетесь по территории всего аэродрома, словно футбольные мячи.
— Мы метаемся среди своих мыслей, — парировал его тёзка. — Мы бы с радостью размялись на свежем воздухе. Кстати говоря, как у вас с видами спорта?
— О чём вы говорите? — скорчил притворную удивлённую гримасу Миля. — Самое большее, что вам может предложить господин Григорий Добров — брусья, гири и перекладины.
— И при таких больших размерах аэродрома у вас нет даже футбольного поля? — спросил Коля.
— Никак нет.
— Ба! Ты слышал это, Саша? — обратился Коля ко своему другу.
— Да уж, небывалые вещи, — лениво кивнул юноша и уткнулся в чашку с недопитым чаем.
Коля обратил внимание на настроение Александра: оно казалось ему подавленным. С самого начала беседы тот не проронил ни слова и то и дело бросал взгляды на окружающих его людей. Николай был очень внимательным, особенно к состоянию близких, посему ему не составило труда отследить взгляды своего друга. Посмотрев туда же, он увидел милое личико Гладерики и её синие глаза, любопытно смотрящие куда угодно, но не на Александра. Коля быстро допил чай, откланялся и, встав из-за стола, тронул его за плечо.
— Саша, — шепнул он ему, — следуй за мной.
Александр вздрогнул от неожиданности, однако беспрекословно повиновался. Через миг они уже были на втором этаже, в комнате Коли.