Так они дошли до кухни, где собрались гости, и Оля хлопотала на кухне.
— А вот и вы! Где вы пропадали? Почему с нами на прогулку не пошли? — спросил сидящий напротив двери Миля.
— Не припомню, чтобы кто-то нас позвал, — заметил Коля, подойдя ближе ко столу. — Лучше расскажи, что за затею вы придумали?
Последние слова он произнёс шёпотом. Миля посмотрел на него дико, с недовольным выражением лица. Затем подорвался и, отведя их двоих за дверь и прикрыв её, в прихожей начал объяснять:
— Ты бы ещё Грише Доброву это сказал! В общем, затея в том, что мы устроим ночные прыжки с парашютом и пригласим вас. Это же получится?
— Хм… — призадумался Коля. Однако внезапно его колени чуть подкосились, руки задрожали, и он слегка подавленным голосом отрезал. — Нет-нет, это без меня.
— Никак высоты боишься? — улыбнулся Миля.
— Никак нет, просто я, в отличие от некоторых, вовсе не авантюрист. Тем более, прыжки будут осуществляться в темноте! Как вы собираетесь это устраивать?
— Подкупим или обманем караул, наденем лётные костюмы, полезем на вышку и поочерёдно спрыгнем. Это же весело, вы просто не пробовали ни разу!
Тут в разговор вмешался Александр:
— Когда планируете?
— Наверное, через месяц-полтора. Как надсмотрщики наши слегка подустанут, — хмыкнул Миля.
— Погоди… Ведь через месяц-полтора ваши аэропланы уже будут вам доставлены. Что насчёт не ночного прыжка, а ночного полёта?
Глаза у Мили загорелись.
— Дело говоришь! Только не разбудит ли шум мотора наше командование?
— А вы улучите момент, когда большинства из них не будет на аэродроме.
— Точно! Спасибо за предложение. Пожалуй, действительно стоит затеять ночные полёты. А то мало ли, кому достанется испытать новый аэроплан. Так полетают все, правда?
— Мне всё равно не нравится эта затея, джентльмены, — поморщился Коля.
— А мы тебя в таком случае не приглашаем, — грубовато ответил Миля. — Останешься здесь.
— Да больно мне нужно! Вы уж дальше как-нибудь сами, — пожал плечами Коля и отошёл. — Кстати, вам пора на выход, любезные дамы и господа. Как раз последние уже спускаются.
Послышался скрип лестничных ступенек. Со второго этажа спустились Гладерика с Глашей, готовые выезжать.
— Гладерика, Глаша, идёмте скорей, нас тут выпроваживают, — съязвил Миля, указав взглядом на Николая.
— Ну, довольно вам. Дайте хоть со всеми попрощаться, — ласково сказала Гладерика.
Спустя некоторое время прихожую заполонили все обитатели этого дома и его гости.
— Было приятно провести с вами время, — сказал Ваня Дашков. — Хотя у вас, конечно, скромно и затхло. Приезжайте к нам! У нас природа, открытые просторы, озеро вот рядом.
— У нас тоже озеро, но за приглашение спасибо. Приедем, если позволят, — улыбнулся Ваня Орлов и пожал ему руку. — Сестричка, подойди-ка сюда.
Гладерика поспешила к нему и тут же была заключена в его объятия.
— Храни тебя Бог, — сказал ей Ваня. — Если что понадобится — сразу пиши. В отличие от тебя, у меня больше способов связаться с нашими родственниками.
Гладерика обняла его в ответ.
— Обязательно… Ты стал очень взрослым, братик. Любо на тебя смотреть. И тётушка Мария, твоя мама, тобой наверняка довольна!
— Не знаю, не знаю, — вздохнул юноша. — Впрочем, собирайтесь. Иначе опоздаете.
Отпустив её из объятий, он направился прощаться с остальными.
— Хорошо иметь с тобой дело, Серёжа, — отметил Миля. — Ты строг, конечно, но строг, прежде всего, к себе, в отличие от Гриши Доброва.
— Я знаю Григория Доброва, — ответил Серёжа. — Мы учились в одной роте. Всё-таки подчинённым он был совершенным. Его журнал поведения за все годы остался белоснежно чистым. В моём, например, было несколько записей об опоздании и беспорядке в личных вещах. Однако и я вместе с ним входил в число примерных кадетов. Мне есть, за что его уважать. Человеком он был замкнутым, друзей не имел. Мне кажется, что он просто хотел установить какие-то связи со своими товарищами, но не понимал, как правильно это делать. Да и, признаться честно, и я не умел особо.
— А потом что было?
— А потом, уже на выпуске из кадетского корпуса, к нам на смотр приехал Александр Фёдорович. Нас ему представили как самых способных и дисциплинированных учеников, после чего он забрал нас к себе, отправив меня сюда, в инженерный, а его — под крыло Романа Ивановича, родного дяди.
— Ясно, — ответил Миля. — Возможно, Гриша не самый плохой человек и специалист, но его неумение обращаться с людьми всё портит.
— Конечно, портит, — подхватил Ваня Дашков. — Попробуй договориться с ним, хоть слово сказать не по делу. Чудовище!