— Пойдём поближе! — воскликнул Коля и жестом руки позвал Александра следовать за ним. — Ваня!
— Вот он, гений нашего города, — иронично молвил Александр. — Ну, коль уж позвал, нечего отгораживаться.
Иван обратил внимание на зовущего, и, протиснувшись с моделью из толпы, подошёл к друзьям.
— Привет, Ваня, — поприветствовал его Николай, пожав тому руку. — Ну и махина. Тяжёлая?
— Фунтов тридцать, не меньше, — сказал Иван. — Здравствуй, Саша.
— Да, привет, — пожал протянутую ему руку юноша. — И как же она работает?
— О, всё до боли просто, — начал Иван. — Сердце моей субмарины — большая батарейка, оббитая резиной для изоляции. Я заметил, что если пропустить ток по спирали, та начинает раскаляться. Собственно, двигателем служит простая спираль из меди, опущенная в резервуар с водой. Воду субмарина берёт из реки с помощью этого клапана, — с этими словами Ваня поднёс модель поближе к Александру и показал ему маленькое отверстие в корпусе. — Нагреваясь и испаряясь, вода приводит в действие двигатель Стирлинга, который и вращает вал с закреплённым на конце гребным винтом. Просто как всё гениальное, не правда ли? — ухмыльнулся он.
— Да уж… — призадумался Александр. — Ты действительно многое предусмотрел. Однако я готов с тобой поспорить, что без твоего вмешательства она не поплывёт.
— Что ты такое говоришь? — поднял глаза Ваня. — Поплывёт, и ещё как!
— Говорю же тебе: могу поспорить. Не на деньги, таковых не имеется, — ехидно прищурился Александр.
— Если ты так уверен, — горящим взглядом посмотрел на него начинающий инженер, — то пусть же любая нелепица будет участью проигравшего. Свидетелем же пусть выступит наш общий товарищ Николай. Согласен ли ты, Стефенссон, на такое условие?
Тут взгляд загорелся и у Александра.
— Замечательно! Пари можно считать заключённым.
— Да.
Оба изобретателя пожали друг другу руки, а Коля разъединил их своей ладонью.
— Пройдёмте же ко зрителям! — воскликнул тот.
— С удовольствием, — улыбнулся Иван. — И пусть же благодарная публика рассудит нас.
Десятки любопытных юношеских и девичьих глаз уставились на подошедшую к ним троицу. Спустившись к небольшой платформе, Иван поднял над головой своё творение.
— Дамы и господа! — торжественно начал он. — Позвольте же мне завершить свои последние приготовления перед запуском сего прекрасного аппарата. Я назвал его «Цитадель». Пусть же она послужит цитаделью науки и инженерной мысли!
— Лишь бы она не стала цитаделью Ла-Рошель, — с улыбкой молвил Александр.
Пару девиц в белых кружевных перчатках прыснули со смеху от неожиданной шутки. Это заметил Иван, однако это лишь сильнее его раззадорило. Открыв крышку, он соединил провода, что были спрятаны за ней.
— Итак, дамы и господа, едва «Цитадель» коснётся поверхности воды, по моей задумке она должна будет погрузиться в воду под собственным весом. Затем, набрав нужное количество воды в резервуар, в ней заработает чудесный двигатель сэра Стирлинга.
В рядах послышался шёпот удивления и обсуждения изобретения. Александр и Николай переглянулись. Иван же тем временем, закрыв крышку, плавно опустил субмарину на поверхность воды. Саша, скрестив руки на груди, самодовольно смотрел на модель. С таким же самодовольным выражением лица смотрел он на то, каким напряжённым становился с каждой секундой Иван. «Цитадель» не просто не погружалась. Поймав невское течение, она, словно гигантская сигара, легла таким образом, что водозаборный клапан оттопырился наверх, и, блеснув пару раз закатными лучами июльского солнца, плавно ушла под Дворцовый мост под недоумевающие взгляды зрителей.
— Но… Как… Неужто Саша незаметно сломал мою «Цитадель»?.. Однако он даже пальцем её не тронул… Каким образом? — растерянно бормотал Иван, смиренно провожая взглядом своё творение и результат многонедельной работы.
— Я могу рассказать, почему это пари мне было выиграть столь легко, — сказал подошедший к нему Александр.
— В чём же дело?! — воскликнул раздосадованный Ваня.
— Да-да, я сам изумился. Честно говоря, — заключил Николай, — мои ставки-то были равны.
— А дело в том, что где-то в Элизиуме на тебя разочарованно только что посмотрел один древнегреческий математик… — нарочито печально промолвил Саша.
— Господи… Да как же я…
— Именно, Ваня. Не стоит пренебрегать законами Архимеда, когда делаешь аппарат, столь тесно взаимодействующий с ними. Тебе всего-то нужно было откачать из «Цитадели» воздух. Я заметил это по клапану, который служил отличным его проводником.