Столыпин кивнул.
— Я согласен с вами. В сущности, Гладерика — девушка очень волевая и отважная. Таких в нашем мире очень мало. Уж простите за такой вопрос: мила ли она лицом?
— О да, — молвил Роман Иванович. — Без какой бы то ни было косметики она — красавица. Золотые длинные волосы, большие синие глаза… Впрочем, вам лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.
Сказав это, он вновь порылся в своём портфеле и достал оттуда фотографии кандидатов.
— В таком случае, — сказал Столыпин, — не могли бы вы показать мне, как выглядит и Степан Адлерберг?
— Конечно.
Две фотографии теперь лежали на столе.
— Оба кандидата весьма хороши собой. Впрочем, какова же красавица Гладерика! — вздохнул он, глядя на её портрет. — Какая выразительность в каждой черте её лица! Был бы я не женат — обязательно бы присмотрелся к ней. Но главное, что я вижу в её взгляде — это огромную волю и желание полететь. При всей красоте Степана Адлерберга, никакого блеска в его глазах я не замечаю. Я буду ратовать за то, чтобы именно Гладерика стала испытателем «Идиллии».
— Я вас понял, Пётр Аркадьевич, — ответил Роман Иванович. — Благодарю вас за выбор.
— Дело осталось за малым — убедить присутствующих в том, что именно она достойна этого звания, — улыбнулся Столыпин.
С этими словами он встал со своего места и подошёл к председателю Витте вместе с двумя фотографиями кандидатов, зашептав что-то ему на ухо. Тот внимательно выслушал его, а затем, кивнув, предложил ему сесть на своё место. Дискуссия всё продолжалась, и по всему было понятно, что абсолютное большинство после полученных сведений оказалась против того, чтобы Гладерика участвовала в испытании. Внезапно со своего места поднялся Столыпин:
— Господа-заседатели, прошу внимания! Я прекрасно понимаю, что то, что сотворили эти молодые люди, является подсудным делом, преступлением. И будьте уверены: я, как министр внутренних дел, доведу расследование до конца. Виновники будут наказаны, кто бы это ни был. А пока я бы хотел показать вам некоторые фотографии, — с этими словами он взял со стола портреты Стёпы и Гладерики и поднял их над своей головой. — Видите ли вы их лица? Всмотритесь внимательно. Это два наших основных кандидата, вокруг которых поднялась такая бурная дискуссия. Что вы можете сказать об этих фотографиях?
— Девушка выглядит живее, — тотчас последовал вердикт от министра путей сообщения.
— Я согласен! — послышались голоса всех остальных. — Юноша выглядит красивым, но будто бы безразличным.
— Это то, о чём я и говорил! Посмотрите на красавицу Гладерику, на её выразительные черты лица, на её стать. Только представьте, как она будет смотреться в лётном костюме возле нового летательного аппарата. Это будет чудо эстетики и элегантности! Мнение о нашей стране будет на наивысшем уровне. Это всё дополнение к тому, что она — лучшая среди кандидатов. Она самая волевая. Представляете, какого труда стоило ей освоить мужскую программу? Она сделала это лучше всех своих товарищей. Моё аргументированное предложение: назначить её в качестве испытателя.
— А инцидент с её участием? — спросил кто-то из-за стола.
— Любой инцидент всегда можно замять. Главное, что она не принимала непосредственного участия в полётах. Наоборот: помогала спасать пострадавших и тушить пожар. То есть, мало того, что она лучшая во всей эскадрилье, целеустремлённая и красивая — так она ещё и очень храбрая! Господа, я просто не вижу причин отказать такому кандидату.
Настроение у совета переменилось. Они посмотрели на ситуацию с другой стороны и начали задумываться.
— Вы знаете, уважаемые господа-заседатели, — вдруг обратился к присутствующим долгое время молчавший Витте, — я поддерживаю мнение господина Столыпина. Надо думать, Роман Иванович тоже?
— Так точно, ваше высокопревосходительство, — ответил он.
— В любом случае всё должно решить голосование. Можем ли мы провести его сейчас?
— Отчего же нет? — ответил Кригер-Войновский. — Думаю, результат нам известен заранее.
— Что же, — усмехнулся Витте, — давайте голосовать. Кто считает, что испытателем необходимо назначить Степана Адлерберга?
Несколько людей всё же подняли руки.
— Кто считает, что испытателем достойна стать Гладерика Дельштейн-Орлова?