— Как настроение?
— Боевое, — хором ответили кандидаты.
— Это прекрасно! Госпожа Гладерика, настроены ли вы лететь?
— Так точно!
— Вот и славно! А вы, господин Адлерберг, готовы в случае чего незамедлительно подать госпоже руку помощи?
— Так точно, — кивнул Стёпа.
— Вот и замечательно, мои дорогие, — сказал Роман Иванович, а затем перекрестил их, Стёпе пожал, а Гладерике поцеловал руку. — Всё будет хорошо, не волнуйтесь.
Гладерика растрогалась от такого. Ей было, из-за чего волноваться, но вдруг она осознала, что все эти проблемы — земные по своей сути, что в небесах они её не достанут. Это придало ей уверенности в себе.
— Пора… — тихо сказал Роман Иванович.
— Одну минуточку! — вдруг раздался оклик со стороны гостей.
К ним бежал человек с приятной представительской внешностью, аккуратной бородкой и закрученными усами, держа в руках коричневую коробку на трёх ножках и с линзой посередине.
— Позвольте сделать памятную фотографию, — попросил он.
— Отчего же и нет? — пожал плечами Роман Иванович. — Дети мои, встаньте рядом со мной. Гладерика, давайте справа. Степан, давайте слева.
Быстро установив оборудование, фотограф поднял над собой подобие металлического гребня с насыпанным внутрь белым порошком.
— Зафиксируйте-с своё положение, — сказал он, копошась за покрывалом. — Сейчас данный объектив покинет птица.
Гладерика недоумённо посмотрела на линзу. Раздалась ослепительная белая вспышка — так сгорел магний в руке у фотографа. Она рефлекторно зажмурилась.
— Отлично! — сказал фотограф. — Уверяю вас, это будет замечательно! Благодарю вас за то, что смогли найти для меня время.
— И вам спасибо, — ответил Роман Иванович. — Ну, дорогая, — обратился он к Гладерике, — в добрый путь! Я подойду чуть позже. Степан Франкович, пройдёмте со мной в штаб.
Девушка закусила губу и посмотрела на юношу.
— Стало быть — до встречи? — неуверенно сказала она.
— До скорой встречи, — поправил её Стёпа.
— Ах, ну да, — рассмеялась Гладерика. — Обнимемся на прощание?
Стёпа вздохнул и подошёл к девушке, слегка приобняв её за спиной.
— Всё пройдёт успешно, — улыбнулся он. — Вернёшься — и всё в подробностях расскажешь нам, хорошо? Ты, наконец, вступишь в наш клуб.
— Конечно, — ответила она и помахала ему рукой.
Стёпа ответил тем же жестом и, не оборачиваясь более, ушёл вместе с Романом Ивановичем.
Гладерика, оставшись в одиночестве, направилась к «Идиллии». С близкого расстояния она показалась ей ещё больше. К фюзеляжу уже была приставлена лестница, а рядом с ней стоял уже знакомый ей Трофим. Подойдя ближе и узнав его, девушка всплеснула руками.
— Вот так неожиданность, — с иронией в голосе произнесла она. — Господин Трофим собственной персоной, Его Высочество, не пожелавшее работать. Что же вас сподвигло в этот раз заняться полезными делами?
— И вам доброго здравия, барышня, — вскинув брови, ответил он. — Неужто вы и на этой машине полетите?
— Представьте себе, — фыркнула девушка.
— Вы просто-таки образец для подражания.
— А пусть даже и так! Ну, докладывай, что на этот раз сломалось в аэроплане.
— Кстати, о поломках, — почесал он в затылке. — В общем-то, дело нехитрое, но ткань на крыльях уж совсем прохудилась. Манёвр — и её сорвёт.
— Да? — посерьёзнела Гладерика и внимательно осмотрела обшивку. — И какую вероятность ты этому дашь?
— Быть мне дураком, если я скажу, что это случится в любом случае. Я скажу так: вероятность примерно пятьдесят процентов.
— Пятьдесят… — пробормотала девушка.
Крылья с первого взгляда казались чистыми и исправными, однако оснований не верить Трофиму у неё всё же не было. Предстояло для самой себя принять нелёгкое решение: лететь ли с этой неисправностью, или вновь отложить свой вылет, подведя многих здесь присутствующих.
— Это единственная поломка?
— Так точно, всё остальное в совершенном порядке.
Девушка напряглась и заволновалась. Однако, приняв во внимание отсутствие других неисправностей, выбор её склонился в пользу немедленного вылета.
— Не говори никому о неисправности, — сказала она Трофиму. — Нам важно совершить этот полёт именно сегодня. Все риски и ответственность я беру на себя.
— Да я не особо и против, — пожал плечами мужик. — Мне главное, чтобы ко мне не возникло позже никаких претензий.
— А к тебе их и не будет. Будут претензии ко мне и к инженерам — модель-то новая. В общем, благодарю за содействие.