А теперь он застрял в настоящем болоте! И как бы хорошо он не относился к Габи, бабушке и Марго, как бы он не хотел возрождения фирмы отца, правда состояла в том, что больше всего на свете Нилу был нужен космос! И адреналин в крови, который он мог получить, только почувствовав, как огромный корабль, повинуясь его воле, вздрагивает и, набирая разгон, устремляется в даль, к звездам!
Дорожка, обежав деревья, закончилась. И Нил увидел уже ставшую привычной за эти несколько недель картину. Три нарядные леди по нерушимой традиции собрались на открытой веранде, чтобы отдохнуть от переполненного эмоциями дня, немного поболтать и выпить вечерний чай.
Они весело смеялись рассказывая друг другу о том, как прошел день, хвастались покупками и тихонько сплетничали, прихлебывая цветочный чай и лакомясь воздушными творениями Пьера. Вездесущий Тасик крутился у них под ногами жалобно заглядывал в глаза, выпрашивая очередное лакомство. Они были прекрасны! Как с картинки! Женщины фон Вальтер. Габи, Марго и бабушка Анна. Воплощенная мечта репортеров модных журналов.
Каждый день возвращаясь вечером домой Нил видел эту картину. И, как не странно, с каждым днем она нравилась ему все больше и больше! Он не переставал ими любоваться. Пожалуй, это были самые приятные мгновения в эти дни. Нил, по уже сложившейся привычке, замер под ближайшим деревом, тихонько наблюдая за ними и не спеша к ним присоединяться. Ему больше нравилось вот так за ними наблюдать, чем участвовать в их разговорах, рассказывать о том, как прошел его день, пытаясь не показать до чего же он разочарован этим днем. И только совсем не давно Нил понял, почему не спешит к ним. Ему больше нравилось возвращаться! Не спеша идти по вьющейся через сад солнечной дорожке, зная, что в конце ее, кто-то его ждет. Он наслаждался самим возвращение, а не его результатом!
— Нил! — внезапно повернув голову, заметила его Габи, — Что ты там стоишь один, иди к нам! — помахала она ему рукой.
В ответ он улыбнулся и направился к ним. На мгновение время словно остановилось, застыв в этом чуде тихого солнечного вечера, и перед его глазами промелькнули сотни таких же вечеров. Когда он будет возвращаться к ним! Будет возвращаться домой после недель в космосе, бессонных, тяжелых изматывающих, но таких живых! Таких не похожих на мышиную возню на Земле! Он медленно будет идти по выложенной плиткой дорожке, подходить к последнему дереву и любоваться своими женщинами! И будет счастлив! Это было такое яркое ведение, почти, как те странные сны, которые он видел время от времени. И Нил сразу же понял, что так оно и будет! И он никогда не пожалеет о том, что предпочел звезды Земле, потому что ему нравиться не жить здесь, а возвращаться сюда!
Сообщение из адмиралтейства пришло меньше чем через неделю. В нем говорилось, что капитан второго ранга Нил Илларион фон Вальтер назначается командиром пассажирского лайнера, принадлежащего корпорации 'Глобал-Индастрит'. И должен прибыть на корабль не позднее чем через десять дней от получения назначения. Код его корабля: 896-45-14-8, зарегистрированное название 'Золотая Леди', порт приписки — Порт Земли.
'Хм, — улыбнулся про себя Нил, сразу же вспомнив этот шикарный корабль, на котором ему пришлось взять командование в последний свой день перед оправданием, — 'Золотая Леди'.
Перед его глазами встал роскошный капитанский мостик, с прозрачной лесенкой ведущей к нему, и большой зал внизу, где неспешно прогуливаются богатые, высокомерные пассажиры, время от времени поглядывая в огромный, во всю стену, экран. 'Строптивая Леди' — так прозвали этот корабль матросы после его первого полета, вспомнил Нил. Большинство из них считали, что этот полет не удался, и что это сулит большие неприятности кораблю в будущем. А Нил считал иначе. Для него это было знаком свыше, что корабль еще тогда выбрал его своим капитаном, и что скучать им вместе не придется.
'Ну, что ж, — подумал он, — 'Строптивая Леди' не такой уж плохой выбор!'. Но это было слишком скромное определение, и даже сам Нил тут же признался себе в этом. Пожалуй, он мечтал об этом назначении. И только одному кораблю обрадовался бы так же сильно, как 'Леди' — 'Кентавру'! Но 'Кентавр' был не достижим! У него был уже свой капитан. Впрочем военный крейсер, превосходил 'Леди' разве что своим вооружением.
Предписанные десять дней, в течении которых Нил должен был явиться на свой корабль, показались ему одновременно и слишком долгими, потому что ему не терпелось поскорее попасть в космос, и слишком быстрыми. За эти десять дней ему пришлось уладить тысячу неотложных дел и выдержать целую бурю эмоций, которую обрушили на него бабушка и Марго. Они никак не хотели смириться с тем, что он вернулся в Космический Флот.