Утром сержант 'обрадовал' их, заявив, что сразу после завтрака у них будет занятие по борьбе. Карате, ушу, бокс и просто борьба без правил. Большинство практически сразу признали, что лучше было бы копать окопы. Нилу тоже досталось, как и всем остальным: инструктор пару раз довольно чувствительно заехал ему по почкам и поставил здоровенный фонарь под глазом. Правда, Нил еще дешево отделался: Джеку Курту, например, и вовсе сломали руку в двух местах! После борьбы, как обычно, наступило время для пробежки строем и стрельбы по мишеням. В этом уже не было ничего сложного. Все довольно быстро справились с заданием, и сержант Стиг, в кои-то веки остался доволен. По этому случаю обед прошел в приподнятом настроении. За обедом следовало неизменное перетягивание с места на место камней и рытье окопов.
Вечером, когда все обычно шли в тир, тренироваться в стрельбе, а Нил — учиться ползать, их вывели на полигон. Всем выдали по винтовке, заряженной цветными патронами, от которых при попадании вместо раны оставалось только пятно краски. Нилу, почему-то достался пистолет 'Вальтер Т-80', тоже с цветными патронами.
Вооружившись, все выстроились ровными рядами. И тут Нил заметил, что возле Стига стоит незнакомый полковник в черном плаще.
— Рядовой фон Вальтер, — гаркнул Стиг, — выйти из строя!
Нил вздрогнул от неожиданности, но все же довольно четко выполнил команду. Полковник оценивающе окинул его с ног до головы. Взгляд этот очень не понравился Нилу: так смотрят на какого-нибудь таракана или пятно грязи на начищенных ботинках.
— Значит так, Вальтер, — произнес сержант, — видишь вот те мишени?
Нил сощурившись вгляделся вдаль. Там на расстоянии метров трехсот двигались едва заметные фигурки. Если бы не слова сержанта Нил наверняка принял бы их за людей.
— Имей в виду, засчитываются только 'смертельные' попадания, — продолжил Стиг, — то есть в сердце или голову. У тебя есть семь минут, что бы добежать до них и поразить.
— Дайте ему десять, — презрительно протянул полковник, доставая секундомер.
— Хм, хорошо, Вальтер — десять минут.
Нил кивнул.
— Задача всех остальных, — крикнул сержант, — помешать фон Вальтеру приблизиться к мишеням. Стрелять на поражение, то есть, как я уже сказал в сердце или голову! Вопросы есть?
— Никак нет, сэр! — бодро отчеканил Нил вместе со всеми, хотя у него-то как раз и был вопрос: как, собственно говоря, он должен все это проделать. За десять минут, конечно, можно добежать до мишеней, но вот поразить их все — навряд ли! А учитывая, что он все время будет находиться под прицельным огнем целого взвода — и вовсе невыполнимо!
— Так! — проорал Стиг, — Все готовы?
— Сэр! — остановил его Нил, — Мне надо несколько секунд!
Полковник слева от него презрительно фыркнул. Но сержант только согласно кивнул головой. Не долго думая, Нил скинул с себя китель и снял пистолет с предохранителя. На мгновенье он прикрыл глаза, легко и без усилий соскальзывая в знакомое состояние ясности и четкости действий. После чего подал сержанту сигнал, что готов.
— Начали! — проорал Стиг.
И Нил ринулся вперед. Он бежал на максимальной скорости, стараясь преодолеть как можно большее расстояние до того момента, как солдаты за его спиной нажмут на курки своих винтовок.
Но пробежал он, конечно, не много. Едва услышав, щелчок затвора самого быстрого из солдат, Нил кинулся на землю и пополз. Прозвучали первые выстрелы, за ними вторые. Взвод определенно делал успехи по части меткости стрельбы!
Нил продолжал полсти, постепенно отмечая, что патроны ложатся уже не так кучно, видимо сказывалось увеличение расстояния. Наконец, улучив момент, он вскочил и снова побежал.
На этот раз бежать было на много сложнее, чем вчера от сержанта. Нилу даже пришлось несколько раз перевернуться в воздухе через голову, не говоря уже о том, что он постоянно менял направления и подпрыгивал чуть ли не на метр от земли.
Пробежав больше половины дистанции, он почувствовал, что солдаты за его спиной, похоже, окончательно распалились. Они никак не могли в него попасть и от этого начали просто звереть. Нилу приходилось все чаще и чаще падать на живот и полсти. Когда до мишеней оставалось чуть меньше ста метров, встать и вовсе оказалось невозможно: выстрелы накрыли его сплошным ковром. 'Ну, что ж, — подумал Нил, — придется стрелять от сюда. Далековато, конечно, но что поделаешь?'.