Вскоре всей группой двинулись дальше. Кое-кто попытался было взять довольно быстрый темп, но, заметив, что ни 'Л в кубе', ни Нил не спешат, остальные десантники также решили не перетруждаться. Примерно через час Джек, шедший впереди всех, настороженно остановился.
— Что случилось? — спросил, подойдя к нему, Нил.
— Не знаю, но, кажется, мы догнали всех остальных. Только вот не понятно, чего они тут застряли.
В самом деле, из-за ближайшего поворота отчетливо были слышны голоса солдат 'Черной дельты'.
— Может, это привал? — высказал предположение, подошедший Леви.
— Или обед? — поддержал его Льюис.
— Вряд ли, — задумчиво протянул Нил, — Скорее, это первый подарочек от нашего противника… А то в самом деле, идем, идем, и нечего не происходит! Даже скучно как-то!
Открывшееся за поворотом зрелище полностью изменило его мнение. Деревья по обе стороны дороги расступились, образовав довольно большую поляну, на которой молча сидели или ожесточенно о чем-то спорили человек тридцать десантников.
Сделав несколько шагов, Нил увидел причину этого спора. Там, где заканчивалась поляна, вся дорога была залита кровью. На сером песке в виде какой-то жуткой баррикады лежали фрагменты тел тех, кто еще так недавно стремительно вырвался вперед. Руки, головы, кишки…
Нилу сразу стало плохо. Начало жутко мутить, и он понял, что его вот-вот вырвет. Что бы не видеть этой картины, он перевел взгляд вправо на деревья. И тут же наткнулся на вывороченные внутренности, висящие на нижних ветвях, безумным подобием рождественской гирлянды. А под деревьями вся трава была бурой от свернувшейся крови. Видимо, часть солдат попыталась обойти ловушку на дороге, но в лесу так же оказалось небезопасно…
— Что-то мне не хорошо, — пробормотал рядом Льюис, цвет лица которого явственно приобрел зеленоватый оттенок.
Оглянувшись на товарищей, Нил увидел, что и остальные тоже выглядят неважно. Впрочем, и его состояние было далеко от идеального. Не сговариваясь, все новоприбывшие осторожно отошли назад, туда, откуда было не видно разорванных тел и вывороченных внутренностей.
Усевшись на траву, все примолкли.
— Вот, ведь… — тихо произнес Леви, — а ведь мы с Льюисом сначала шли почти самые первые. Если бы не командир…
— Страшно подумать, — содрогнулся рядом Льюис.
— А-а, я так и не понял, что с ними произошло… — произнес Джек.
— Ты что совсем уже?! — вызверился Майкл, — Разорвало их! На Ч-А-С-Т-И!!!
— Я не слепой! — вскинулся Джек, — Я имел в виду, что не понял, от чего это произошло!
Все снова замолчали.
— Лазерная завеса, — наконец, произнес Нил.
— Что-о?
— На дороге стоит лазерная завеса, ну, сетка из лазерных лучей. Я точно не знаю, возможно, даже автоматическая.
— А это хорошо или плохо? — поинтересовался Жан-Жак.
— Плохо, — вздохнул Нил, — если бы стояла стационарная завеса, то можно было бы попытаться осторожно пройти сквозь нее. Плетение лучей в стационарке довольно простое и легко предсказуемое. Другое дело автомат…
— А что с автоматом? — спросил Леви.
— Вы что не ходили на занятия по военным технологиям? — рассердился Нил, — Как будто сами не знаете!
Леви, а за ним и Льюис потупился.
— Э-э, вообще-то, — решился заступиться за друга Льюис, — половина академии пропускала эти занятия. Ну, а те, кому не повезло, и пришлось на них ходить, обычно, ничего там не слушали. Лично я чаще всего спал, или играл на минитренажере на последней парте. Мне, например, за все время обучения не встречался ни один человек, которому нравились бы технологии. Даже Крокодил Ги их терпеть не мог!
Нил усмехнулся. Крокодилом Ги в академии называли сержанта Гинько, который помимо всего прочего вел военные технологии. Причем прозвищем этим пользовались не только курсанты, но и все поголовно преподаватели, включая ректора. Единственный, кому оно не нравилось был сам Крокодил. Ну, да разве его кто-нибудь спрашивал!
— Одно дело нравиться и совсем другое — надо, — произнес Нил, вставая с земли, — ладно уж, просвещу вас темных, — усмехнулся он.
Семь пар глаз в ожидании уставились на него. Нил нисколько не сомневался, что и остальные десантники, которые не учились в академии, с трудом представляют себе, что такое автоматическая лазерная завеса. Он в задумчивости сорвал листочек с ближайшей ветки и попытался сосредоточиться, забыть о телах, лежащих в нескольких шагах от него.
— Автоматическая лазерная завеса, — начал он, как на уроке, — представляет из себя сложную самонаводящуюся систему противопехотной защиты. В основе системы лежит лазерная сетка, которая чутко реагирует на малейшее изменение окружающей среды. Переплетение нитей на столько густое, что при любой попытке преодолеть завесу, человек задевает одну из них. Как только система улавливает 'прерывание' хоть одного из своих лучей, тут же включается 'перетасовка'. Все лучи меняют свое направление и угол, а самое главное — интенсивность излучения. В месте предполагаемого вторжения оно достигает такой силы, что легко 'перерезает' любые предметы, находящиеся на пути луча. Любые, — с силой выделил он, — вне зависимости от того лист это бумаги, или живой человек.