— Не совсем, — соглала я, — мое обучение уже оплачено.
Взгляд Уэста ставал все любопытнее, и я никогда не желала читать чьи-то мысли так, как сейчас. Может он знает, что я говорю неправду, но это никого не касается, что я на стипендии. Каждый год выдается лишь несколько таких пособий, согласно осуществлению программы Совета по работе с населением. Даже сейчас их дают только тем, у кого высокий показатель по успеваемости с серьезными рекомендациями. Например, их и без того строгая политика для абитуриентов даже строже для тех, кто с Южной части города.
Поэтому я благодарю звезды, что меня приняли несмотря на драку, в которую попала в конце учебного года.
Если кратко, то я буду ходить тут по очень тонкому льду, и мой консультант Доктор Прайор позаботится об этом.
Уэст на секунду замолчал, а затем кивнул в сторону выхода.
— Поскольку ты новенькая, почему бы мне не показать тебе все вокруг?
— Да, хорошо, — я прерывисто вдохнула воздух и кивнула, — в любом случае мне бы не помешала помощь в поиске моего шкафчика. Спасибо.
— Без проблем, — легкая улыбка растянулась на его губах.
Все, кто были на собрании, уже ушли, остались только несколько человек. Мы вчетвером направились в коридор — Уэст справа от меня, Стерлинг и Дэйн слева. Я чувствую себя маленькой, зажатой между ними, но это не плохое чувство. Взгляды восхищения от парней, мимо которых мы проходим, и откровенное восхищение от женского населения просто ошеломляют.
Более чем очевидно, что моя оценка того, что эти трое управляют школой, на сто процентов верна.
Пара поворотов — и мы на месте. Я сказала Уэсту номер моего шкафчика, поэтому он точно знал куда идти. Согласно расписанию и маленькой карте, которые висели у меня на шкафчике, было недалеко идти на моё первое занятие, что радовало.
— У нас есть пять минут, чтобы перейти между аудиториями, поэтому неплохая идея положить в рюкзак как можно больше, — предложил Стерлинг, — преподаватели здесь скорее всего не такие снисходительные, как там, откуда ты родом. Одно опоздание и можешь ожидать выговор.
На первый взгляд, было достаточно любезно с его стороны, но эта часть «откуда ты родом» насторожила меня.
Что, черт возьми, он знает о том, какие требования были в моей предыдущей школе? Наверное, они думают, что, если ты живешь по ту сторону города, значит ты вор или преступник. Как типично. У него, наверное, крыша поедет, если узнает, что несколько учеников из моей школы стипендиаты в некоторых достаточно престижных университетах.
Короче, я чувствовала осуждение.
Я выдавила улыбку, но ничего не сказала.
— Нам нужно пойти в столовую, — предположил Уэст, ведя нас по коридору с окнами по обе стороны.
Мы резко повернули налево, и я увидела обеденный зал в конце коридора.
Через двойные двери мы смогли заглянуть внутрь. Все было довольно стандартно, судя по тому, что я увидела.
— Если разрешает погода, большинство из нас обедают во дворе, — сказал Уэст.
Я не уверена, было ли это приглашением присоединиться к ним, но, когда он не сказал об этом, я запуталась еще больше. Мы снова двинулись дальше, и я не поняла куда мы направились, но мои спутники внезапно замолчали, что, мягко говоря, меня нервировало.
Мы свернули в еще один проход, но этот заканчивался тупиком, было только несколько неработающих классных комнат по обе стороны. Сбитая с толку, я заглянула в свое расписание, чтобы посмотреть, совпадают ли номера комнат, но нет. Не знаю, зачем мы пришли сюда.
— Что ж, какие же здесь учителя? — спросила я. Кто-то должен был ответить хоть что-то.
Дэйн бросил короткий взгляд в мою сторону, но после этого его глаза быстро устремились вперед.
— Думаю, как и все здесь. Геморрой в заднице.
Раздался нервный смешок, но все остальные молчали. Такая внезапная перемена настроения не могла быть плодом моего воображения, и я убедилась в этом, когда мы остановились посреди этой мертвой зоны. Уэст стоял передо мной, и я была ошеломлена его размерами, когда он подошел ближе и посмотрел на меня взглядом, от которого все становилось более мрачным. Вся надежда на то, что в этот момент я смогу оправиться, сразу же угасла. Я поняла, что даже не представляла себе, насколько меня обходят стороной, но вполне возможно, что я лишь вообразила ту доброту, которую эти трое проявили всего мгновение назад.
Все стало ясно, когда в следующую секунду из уст Уэста вылетели резкие слова.
— Я просто собираюсь спросить прямо, — мягкий, но злой смех вырвался с его губ. И когда его плечи расправились, я почувствовала себя настолько же запуганной, как он и хотел, чтобы я себя чувствовала. — Как именно ты смогла позволить себе все это? Твои родители, должно быть, продали тонну метамфетамина, потому что академия Сайпресс — это не дешевое удовольствие.
Я почувствовала, как его слова ударили меня прямо в грудь, и в этом не было никаких сомнений. Я неправильно поняла все это сотрудничество. Безоговорочно. И, конечно, от него это прозвучало гораздо больнее, потому что я — идиотка, которая думала, что у нас была химия.
— С кем ты, черт возьми, разговариваешь? Я не обязана это слушать, — слова покинули мой рот с дрожью. И когда я попыталась сделать шаг, чтобы уйти от них, Уэст остановил меня, хватая за руку. Его хватка была сильная, но не болезненная.
Тем не менее, я прекрасно осознала его силу.
Дэйн и Стерлинг обошли его с флангов, глядя на меня, но ни один из них не вымолвил и слова. Мой взгляд перешел с них на Уэста, когда я прижалась спиной к кирпичной стене, а затем меня закрыли его большие руки по обе стороны от моей головы. Он внушал страх не только ростом, но также и своим присутствием, которое я не смогу забыть, пока он вторгнут в мое личное пространство. Они основательно загнали меня в угол, и я это возненавидела.
— Ну же, Южанка, — грубо сказал он мне, как будто это мое имя. — Не могу винить себя за свое любопытство, как кто-то из самой задницы Сайпресс Пойнт может позволить себе эту школу. Итак, если твои родители не ограбили банк, то ты, должно быть, сама нашла деньги, — он подошел ближе, и с каждым вздохом я прижималась грудью к его груди. — У кого ты отсосала, чтобы получить такие деньги?
Я была эмоционально ранена этими жестокими словами, и тем, что это все еще настолько было невозможно, что он отвернулся от меня, и я не знала, как это переварить. Я не ожидала такого. Совсем не ожидала. Ярость в чистом виде просочилась в мои вены, но я погасила ее, когда вспомнила, как меня с трудом пропустили через кованые железные ворота перед входом. То, что я на испытательном сроке, значило, что я не могла выйти за рамки, что я не могла дать этому ублюдку по заслугам. Я попала в ловушку в прямом и переносном смысле, и это был полный отстой.
— Все, что тебе нужно знать, это то, что я здесь не за твой счет, придурок.
— Уверена в этом? — он был так близко, что жар его дыхания коснулся моих губ.
Мое сердце бешено колотилось. Только, на этот раз, это не из-за ошибочной влюбленности, из-за которой я попала в эту переделку — те чувства так давно прошли, что я была готова поклясться, что у меня их вообще никогда не было. Теперь оно пульсировало в моей груди, потому что моя кровь внезапно вышла из-под контроля.