Типа... очень много раз.
Да, определенно не стоило оборачиваться.
Он был все таким же привлекательным, как и тогда, когда я начала его избегать.
Его темные, густые волосы были свежо прилизаны, и он отрастил низкую козлиную бородку. Ему было к лицу, что мне неловко было признавать. Приталенная футболка и темные джинсы выглядели такими же новыми, как и белоснежные кроссовки на его ногах. Впрочем, для него это не редкость. У него более чем достаточно денег, чтобы позволить себе это. При этой мысли бриллиантовая серёжка в его ухе поймала солнечный свет, и блеск вывел меня из оцепенения.
— Пирожные, — сказал он непринужденно.
Я несколько раз моргнула, прежде чем заговорить.
— Не может быть...
— Я напомнил ей об аллергии на орехи, — вмешался он, игриво закатывая глаза, — я не забываю о таком дерьме.
Он с нетерпением протянул пластиковый контейнер чтобы я взяла его. Клянусь, у него память как у слона.
— Спасибо.
Я без колебаний открыла крышку и откусила один кусочек, что вызвало у него смех. Следующее, что я помню, моя рука падает, когда из-под нее забирают мяч, и я ничего не могу с этим поделать, потому что… пирожные.
Звенья цепочки, соединяющей бумажник в кармане с петлей на поясе, издали лязгающий звук, когда он бросил мяч. Конечно, мяч залетел в корзину с первой попытки. Чумовое зрелище.
— Сегодня не «работаешь»? — вопрос слетает из моих уст ехидно, но он не промахивается.
Последовал ещё один бросок в корзину, затем он бросил взгляд через плечо со значительной улыбкой. Его представление о «работе» и мое — это разные океаны. Фактически, это тот же океан, который стал причиной нашего разрыва, и это будет тот же самый океан, который гарантирует, что мы никогда не вернемся к тому, что у нас было.
— Не, я сегодня не работаю. Выгодно знать босса, — поддразнивает он, имея в виду своего дядю, Пола.
Рикки «выполняет поручения» этого парня с тех пор, как ему исполнилось тринадцать.
Это как раз было то время, когда дядя Пол взял Хантера под свое крыло, как только наш отец оказался бесполезным. Но, к сожалению, Пол не совсем самый примерный гражданин. Некоторые утверждают, что он — это причина всех бед Южного Сайпресса. Ну, он и его связи по всему городу.
Еще один мяч залетел в корзину, и я выхватываю его обратно, проглатывая последний кусочек пирожного, которое откусила.
— Молодец, — сказала я с незаинтересованным вздохом, — тебе, наверное, стоит уйти. Знаешь, насладись этим днем. Не знаю, когда увидимся в следующий раз.
Прежде чем Рикки успевает открыть рот, я поднимаюсь по нескольким ступеням крыльца, направляясь к задней двери. Только легкая хватка на моем запястье останавливает меня. Прикосновение нежное, но напомнило о том, как Уэст схватил меня раньше. Я отстранилась, и мой взгляд устремился на Рикки, и я осознала, что я проецирую гнев, предназначенный Уэсту, не на того парня. Однако я была слишком горда, чтобы извиниться.
Он наклоняет голову, и я знаю, что он собирается сказать.
— Ты в порядке? Я не хочу обидеть тебя. Мне просто нужно, чтобы ты задержалась на секунду.
У меня вырвался измученный вздох, и я заставила свое разочарование утихнуть. По крайней мере хотя бы на время.
— У меня просто был долгий день, — единственное объяснение, которое я дала, и которое было явно преуменьшением.
Уставившись на ржавую дверь гаража, где висела моя корзина, я опираюсь на перила. Рикки смотрит на меня, но я отказываюсь встречаться с ним взглядом. Вместо этого я сосредоточиваюсь на черной паутине телефонных и электрических проводов, которые зигзагами тянуться от крыши дома до деревянных столбов, возвышающихся в переулке.
— Я думаю...
— Я не в настроении слушать, что ты думаешь, — вклиниваюсь я, все еще отказываясь посмотреть на него.
— Ты даже не знаешь, что я хотел сказать, — со смехом отвечает он.
Его так трудно вывести из себя, раньше я любила и ненавидела это. Однако у него есть безжалостная сторона, которую никто, включая меня, не хочет видеть.
Когда я не клюю на приманку, он использует другой подход. Тот, который я не ожидала.
— Не ожидал, что девушка, которая собирается подцепить короля севера, будет в таком дерьмовом настроении, — в его голосе были нотки веселья, которые раздражали меня до чертиков. Он ухмыльнулся, когда я наконец-то подняла взгляд на него со ступенек.
— Что это значит? — слова вылетели из моего рта как огненные дротики, наполненные подозрениями.
Прежде чем ответить, он достал телефон из кармана и развернул его. Когда экран повернулся ко мне, мой желудок опустился при виде этого розового и черного значка с тигровой полосой.
— Люди, похоже, думают, что в будущем тебя ждет перепихон, — добавил Рикки.
В моей голове пронеслось столько мыслей, большинство из которых закончились бы гневным разглагольствованием о том, через что я только что прошла после ориентации, но это не те вещи, которыми я делюсь с Рикки. Мы не друзья. Мы бывшие, поэтому я держу все это в себе.
Джулс, с другой стороны, наверняка получит массу удовольствия, как только я войду в дом и наберу ее номер.
— Теперь ты следишь за сплетнями, Руиз? Кажется, это немного ниже твоего достоинства.
Он засмеялся, но немного более приглушенно, чем раньше. Возможно, его эго слегка уязвлено тем, что он думал обо всей этой ситуации с Уэстом. Я была очень холодна к Рикки в последние несколько месяцев, так что из-за чувства вины я немного смягчилась.
— Все не так… как она преподнесла это. Поверь мне, — это все, что я сказала, но я опустила часть о том, что эти ублюдки выделили меня из толпы, чтобы пригрозить.
Мне не нужна была жалость Рикки или любая его реакция. Мои проблемы — это не его проблемы, несмотря на то что он думал.
— Как скажешь, — ответил он с хитрой ухмылкой, как будто думал, что в этой истории есть что-то еще. Наверное, так и было, но это совсем не похоже на то, что он себе представлял.
— Я не буду говорить с тобой об этом, — сказала я, заканчивая этот разговор.
Возникла короткая пауза, когда я почувствовала, что он хочет что-то добавить, но к счастью для меня он воздержался. Вместо этого он сменил тему, и конечно, он поднял ту, которую я отказывалась обсуждать с ним.
— Твой брат все еще спрашивает о тебе. Каждый раз, когда мы разговариваем, — добавил он. — Он говорит, что это важно, но отказывается говорить об этом по телефону или в письмах. Говорит, что все должно быть с глазу на глаз.
Вздохнув, я подняла глаза к небу.
— Я тебе уже говорила, Хантер сам заварил эту кашу, ему ее и расхлебывать. Достаточно того, что он оставил меня разбираться со всем самой. Мне нужно присматривать за Скарлетт, плюс работа, и школа через несколько дней, — пробормотала я. — Он должен был быть здесь. Он знает, каковы наши родители, так что он должен был больше думать обо мне и Скар.