Конечно, соблазн бесплатных напитков и переизбыток красавчиков сыграли свою роль в том, что Джулс настояла на том, чтобы меня притащили сюда против моей воли, но это нечто большее. Это ее способ помочь мне акклиматизироваться в этом мире, прежде чем меня впихнут в него без упряжки в начале следующего учебного года.
Начиная с начала сентября, я буду в их власти с понедельника по пятницу. Только для того, чтобы в конце дня вернуться в реальность, вернуться в мою часть города, где каждая ночь заканчивается одинаково. Когда мне поют колыбельную перед сном под единственную мелодию, которую когда-либо знал Южный Сайпресс — полицейские сирены и лающие собаки.
Дом, милый дом.
— Ты вообще кого-нибудь здесь знаешь? — как только я спросила, мои глаза проследовали за парой, которая проходила мимо, даже не замечая нас. В основном потому, что они рвут друг на друге одежду, как животные, прежде чем проскользнуть в гостевой дом через боковую дверь.
— Нет, — ответила Джулс. — Пандора упомянула, что вечеринка будет дикой, оставила этот адрес, Бельвью-Хиллз, и я решила, что нам нужно завалиться сюда. Даже не знаю, чья это берлога.
Мне нравится, что она решила мою судьбу еще до того, как я узнала об этом.
— Пандора?
Джулс кивнула.
— Таинственная девушка, которая рассказывает о делах каждого во всех своих социальных сетях.
— Это… — прежде чем я успеваю попросить разъяснений по поводу этой цыпочки Пандоры, меня резко перебили.
— Здесь должно быть, как минимум несколько сотен человек, тебе не кажется? — слова Джулс прозвучали приглушенно, потому что она произнесла их через горлышко бутылки.
Она сделала глоток, и ее голова упала мне на плечо, когда я пожала плечами.
— Где-то так.
— Мне потребовалась целая вечность, чтобы найти тебя. Я уже начала думать, что ты прячешься от меня, — под этим заявлением скрывался дополнительный слой эмоций, потому что она была пьянее, чем я думала.
— От тебя — никогда, красавица, — я подразнила ее. — На вечеринках я всегда стою возле мусорных баков, наполненных рвотой. Это вроде как моя фишка.
С ее губ сорвалась по-мужски громкая отрыжка, и она едва заметила это.
— Я знаю, что ты говоришь с сарказмом, — заметила она, — и если я вспомню это утром, то уверена, что буду обижена. Так что будь готова слушать меня.
Даже пьяная, она может вызвать у меня смех.
Звук моего рингтона привлек внимание Джулс раньше, чем мое. Она была на удивление бдительна, учитывая то состояние, в котором находится. Или ей было просто любопытно.
— Опять он?
— Ага, — я едва взглянула на экран, прежде чем нажать «игнорировать».
— Ты же знаешь, что не можешь вечно избегать его звонков, верно?
Когда я снова пожала плечами, ее голова поднялась.
— До сих пор все шло отлично.
— Ключевое слово: до сих пор, — пропитанное алкоголем дыхание, которое пронеслось мимо моего носа с комментарием, заставило меня повернуть голову в другую сторону, прежде чем она продолжила. — Он упрямый. Ты знаешь это лучше, чем кто-либо другой.
К сожалению, я знаю это лучше, чем кто-либо другой.
— Может быть, тебе стоит перезвонить? Может быть, он получил известие от Хантера и…
— И, по правде говоря, мне все равно, — оборвала я ее. — Хантер сделал то, что сделал, и теперь он там, где ему и место. Конец истории.
Ее остекленевший взгляд не ослабел. Я чувствовала это.
— Хорошо, — согласилась она, — я забью на это.
— Спасибо.
Дикие рыжие кудри качнулись, когда она подняла голову, чтобы кивнуть, но она внезапно сосредоточилась на моей руке. Или, скорее, на том, что я держала в руках.
— Что это?
Я упустила шанс выбросить письмо, которое сжимала в руке, и теперь оно было в ее руках. Ей удалось немного расправить его, прежде чем я выхватила его обратно, но не без того, чтобы не оторвать маленький уголок, за который она ухватилась.
— Здесь нет ничего важного.
И это правда. Слова моей матери не важны. Ложь никогда не важна.
— Господи! Не заливай мне тут, — усмехнулась Джулс, обратившись теперь ко мне в спину, потому что я направилась к костру.
Люди танцуют вокруг огня, выкрикивая слова песни Ice Cube «Today Was a Good Day», и похоже, что они принимают участие в каком-то ритуале спаривания в стиле нью-эйдж. Чёрт, это должно быть довольно точным выводом.
Прежде чем я смогла отговорить себя от этого, я расправила письмо и поднесла его к огню, давая ему загореться. Я подождала до последней возможной секунды, чтобы, наконец, отпустить его, остановившись, почти обжигая кончики пальцев. Хотя это казалось уместным. Это я в двух словах; никогда не уверена, когда с меня хватит.
На самом деле это семейное проклятие.
Пиво проскользнуло мне в руку за полсекунды до того, как Джулс вошла в поле моего зрения. На мгновение я засмотрелась на огонь через тонированное коричневое стекло бутылки, когда поднесла ее к губам, чтобы сделать глоток.
У меня странно сжалось сердце, когда последний видимый клочок бумаги превратился в ничто. В отличие от большинства девушек, у меня нет безделушек или сувениров, доставшихся мне от матери. Единственным подарком, который когда-либо дарил мне кто-либо из родителей, был список вредных привычек, длиннее моей руки.
— Ты в порядке? Мы можем уйти, если хочешь.
Рука Джулс легла мне на плечо, и я не упустила из виду то, что она пытается быть внимательной. Тем не менее, я знаю эту девушку как свои пять пальцев, и ее сердечность в предложении нигде не фигурировала.
— Я в порядке. Мы можем потусоваться еще пару часов, если хочешь.
Я едва успела произнести эти слова, как она снова уплыла, найдя какого-то незнакомца, чтобы подвигать бедрами. Хотя это круто. Рядом с наполненной рвотой мусорным баком была кирпичная стена с моим именем на ней.
Я бросила последний взгляд на пламя, зная, что оно только что выжгло из моей жизни. Однако мучительная хватка чувств быстро исчезла. И все потому, что мое внимание привлекли над пламенем, заманив невидимой силой, чтобы встретиться с тремя одинаковыми взглядами, уже прикованными ко мне. Под полуприкрытыми веками их задумчивые глаза — близко посаженные, как у стаи мародерствующих хищников, — заставили меня чувствовать себя одержимой, и я не могла отвернуться. Их физические черты слишком похожи, вот почему я сделала вывод, что они, должно быть, братья.
Эти черноволосые божества определенно заметили меня, и теперь я даже думаю, что они, возможно, говорят обо мне. Двое наклонились поближе к тому, кто посередине, чтобы поговорить. Как какое-то прекрасное скопление великолепия.
Серьёзно? «Скопление великолепия»? Это лучшее, что ты можешь придумать, Блу?
Очевидно, мой мозг поджарился. С каждой секундой он становился все более вымотанным.
Они сели там, взгромоздившись на стулья, такие же, как и другие, разбросанные по двору. Только я уверена, что под ними находятся троны. Именно их присутствие было значимым, отличая их от всех остальных парней, которых я заметила сегодня вечером.