Как призрака.
— Мне уйти? — Рикки был не из тех, кого легко запугать, поэтому я знала, что он спрашивает только потому, что думает, что я этого хочу.
— Все в порядке, — ответила я непринужденно, но по позвоночнику пробежали мурашки, когда мои глаза встретились с глазами Уэста. Так сильно, что я быстро отвернулась.
— Ты уверена в этом? — добавил Рикки с весельем в тоне, — Потому что он идёт сюда.
Чёрт.
Я снова повернула голову в ту сторону, и тихий, внутренний вздох прошипел в моем горле. И все потому, что эта уверенная походка Уэста, ритмичные наклоны и покачивания его широких плеч, привели его прямо ко мне.
— Ну что... развлекаешься, Южанка?
На его губах играла наглая ухмылка, когда он засунул обе руки в карманы.
Сначала он посмотрел на меня, а затем перевел взгляд на Рикки. Но обычный ярко-зеленый цвет его глаз казался потемневшим, когда они встретились взглядом.
Мои пальцы сжались в кулаки, которые лежали на плечах Рикки, но мы больше не танцевали. Казалось, он почувствовал, что мне очень некомфортно в данный момент, и понял это совершенно неправильно. Боюсь, он думает, что я беспокоюсь о том, что у Уэста сложится неправильное впечатление о нас, хотя мне, честно говоря, на это наплевать.
— Я... я пойду проверю Шейна и Скар, — предложил Рикки, но что-то в его тоне было не так.
В отличие от большинства парней в присутствии Уэста, Рикки не показывал никаких признаков потрясения, что означает, что он отступает только ради меня. Благодаря ошибочным постам Пандоры, весь мир — те, кто живет вне круга Уэста, во всяком случае — кажется, думает, что я его собственность.
Что определенно было не так.
Между двумя парнями прошел напряженный взгляд, но затем Рикки повернулся и пошел к моей лужайке, не оглядываясь. Мой взгляд снова устремился на Уэста, и я надеялась, что он мог почувствовать ненависть, пылающую во мне.
— Почему ты здесь? — практически прорычала я.
— Это твой новый мальчик-игрушка? — он наклонил подбородок в сторону Рикки, задавая вопрос сквозь стиснутые зубы. В этот момент я заметила, что не полностью владею его вниманием, его занял Рикки.
— Тебе здесь не место, — огрызнулась я.
На меня упал яростный взгляд.
— В чем дело, Южанка? Неприятно, когда кто-то прокладывает себе путь в твой мир, не так ли?
Я ненавижу его. Я имею в виду, абсолютно ненавижу его. Всем своим сердцем.
Оба кулака сжались по бокам, и, во второй раз за сегодняшний день, я захотела ударить кого-нибудь.
И тут меня что-то осенило. В отличие от школы — королевства Уэста — здесь мне не нужно терпеть это дерьмо. Я могу уйти, что я и сделала.
Он, кажется, не понял намека, когда я начала отдаляться от него, потому что он пошел за мной по пятам. Я вышла на тротуар, и в ту же секунду, как только Скар заметила, кто меня преследует, все ее лицо озарилось.
Джулс заметила его и остановилась на середине жевания, чтобы посмотреть на Уэста, оставив кусок печенья, свисающего с ее губ. Я вспомнила кое-что из того, что она сказала ночью у костра. Что-то о том, что она готова растоптать собственную бабушку ради возможности оседлать его?
Очевидно, я единственная, которая этого не хотела.
— Это твой дом? — голос Уэста был глубоким и тихим, когда он наклонился ближе, чтобы спросить, позволяя своей груди удариться о мое плечо.
Недовольная, я оттолкнула его в ответ, что только заставило его рассмеяться. Но потом мои глаза закрылись, потому что я поняла, что я только что сделала в своем отчаянном стремлении уйти от него.
— Нет, — соврала я. — Просто соседский дом.
Он больше ничего не сказал, и я не приложила никаких подробностей, кроме этих.
Надеюсь, он купился.
— Брауни? — голос Скар был звонким и бодрым, когда она ухмыльнулась дьяволу.
Он, конечно же, впитал все это.
— Конечно. Сколько?
Скар отмахнулась от него, как я и знала.
— Для тебя бесплатно.
Мы с Шейном оба бросили на нее взгляд.
— Она хотела сказать, пять баксов, — вмешалась я, бросая стервозную улыбку в сторону Уэста. Он может позволить себе доплату.
Уэст улыбнулся в ответ, и это действовало мне на нервы. Без протеста он достал бумажник и опустил стодолларовую купюру в аквариум, куда Скар складывала свои доходы.
— Это все? — спросил Уэст.
Глаза Скар расширились, и я возненавидела мысль о том, что она боготворит его. А также мысль о том, что он завоевал еще одного члена моей семьи.
— Боже мой! Ты потрясающий!
Прежде чем я успела остановить ее, она обошла стол и обняла Уэста вокруг его талии.
Удивленный нападением, он легонько обнял ее в ответ.
— Кстати, я Скарлетт, — откровенно поделилась она. И вот так, хрупкая ложь, которую я сказала, разлетелась к чертям. Теперь он ни за что не купится на то, что я здесь не живу.
— Скарлетт, — повторил Уэст, глядя прямо на меня. — Это твоя сестра, верно?
Он это помнит, с тех пор как я по глупости рассказала ему слишком много о своей жизни после ориентации. До того, как я узнала, что он — сам дьявол.
Я не ответила. Мой единственный ответ был — обжигающе горячий взгляд.
— Ага! Единственная и неповторимая, — радостно подтвердила Скар, убирая розовые пряди за уши, возвращаясь на свой пост.
Она пыталась вести себя спокойно, но я знаю свою сестру. Она готовится ляпнуть что-нибудь, и я чувствовала это за милю.
— Так... вы двое, типа, встречаетесь? — в ее глазах было столько надежды, от одной только мысли, что я встречаюсь с кем-то, кого она приравнивает к знаменитости. — Я спрашиваю только потому, что так думает Пандора.
Конечно, она думает...
Боковым зрением я заметила момент, когда Уэст окинул меня хитроватой ухмылкой. Прямо перед тем, как он ответил на неудобный вопрос моей сестры.
— Да, — солгал он. — Можно и так сказать.
Мое сердце опустилось в желудок, и мое внимание мгновенно переключилось на Рикки, который все подслушал. Я постаралась пресечь слухи Пандоры, когда он впервые спросил об этом, а затем, когда мы танцевали.
Только теперь, когда Уэст открыл свой рот, я уверена, что Рикки считает меня лгуньей.
Потрясающе.
Рикки повернулся лицом к улице, вместо того чтобы посмотреть на меня. Он был зол, и я видела это по его лицу.
Моя кожа ожила от ощущения горячих пальцев, скользящих по моей спине. В том месте, где соприкасались мои шорты с высокой талией, и футболка... которую я завязала узлом на ребрах. Уэст притянул меня к себе плавным движением, которое прижало меня к его твердому телу.
На секунду я забыла, что ненавижу его, но эти чувства тут же вернулись, обратно, когда он посмотрел на меня сверху вниз.
— Ты что-то говорила о том, чтобы показать мне свою комнату, не так ли? — он подсунул вопрос так ловко, что мне пришлось попросить повторить вопрос.
— Что? Я...
Прежде чем я успела сформулировать ответ — который должен был бы быть звучным: Черт возьми, нет! — его рука опустилась в мой задний карман, и меня повели к моей входной двери.