Наступила короткая пауза, которая заставила меня забеспокоиться. Конечно, Скар может не звонить копам сегодня, но что, если она скажет что-то не тому человеку в школе и…
— Обещай мне, Скар, — умоляла я, пока все это разыгрывается в моей голове. — Обещай мне что все, что здесь происходит, останется между нами.
Она посмотрела вниз, затем я отбросила ее телефон в сторону и сжала обе ее руки в своих. Я не могла с уверенностью сказать, что она полностью понимает, как устроены все эти вещи, но я верю, что она видит отчаяние в моих глазах. Это доказывают некоторые слепые эмоции, которые исчезли с ее лица, и она уверенно кивнула в ответ. Я знаю этот взгляд. Потому что я сама несколько раз смотрела на него в детстве. Это взгляд ребенка, который слишком много видел.
— Я обещаю, — наконец согласилась она, и я заключила ее в крепкие объятия.
Хотя этот вечер прошел совсем не так, как мы все ожидали, я сдержала свое слово. Я сказала, что сегодняшняя ночь будет посвящена только ей, и так оно и есть. Все, что я делаю — даже то, что заставляет меня выглядеть безумной — все это из-за одной истины, от которой я никогда не уйду.
Из всего, что я когда-либо любила, Скарлетт — единственное, что у меня осталось.
Глава 19
УЭСТ
Царапины на одной руке.
Огромный синяк на плече.
Что, черт возьми, происходит с этой девушкой?
Она заметила мой пристальный взгляд и поправила бретельку своего купальника. Конечно, как будто это все скроет.
Сильный провал.
Я так отвлекся на ее темно фиолетовое пятно, что едва расслышал короткую лекцию миссис Си о безопасности в бассейне и о том, что нужно помнить о нашем окружении. Даже когда она разрешила нам прыгать в бассейн, я был одним из последних, кто двинулся с места. Единственной, кто колебался больше меня, это Южанка. Вероятно, из-за инцидента на прошлой неделе, в результате которого она чуть не утонула.
— Готов? — спросила миссис Си, подходя ко мне сзади. Я смотрю на нее, а затем провожаю ее взглядом до Южанки. — С ней понадобится много поработать, но ты, вероятно, самый сильный пловец, который у меня есть.
Я стер озабоченность со своего лица и кивнул.
— Без проблем.
Миссис Си натянуто улыбнулась.
— Хорошо. Сегодня твой первый рабочий день. Она поворачивается и оставляет меня, а я осознаю, что это большая возможность еще больше влезть в шкуру Южанки, но по какой-то причине не чувствую этого сегодня. Может быть, дело в синяках и порезах, которые она отчаянно пытается скрыть. Как бы то ни было, я не могу избавиться от мысли, что она, вероятно побывала в аду за эти выходные.
Когда я подошел, она бросила на меня усталый взгляд. Это вызвало такое чувство, которого я не ожидал.
Чувство вины.
В ее глазах был настоящий страх и недоверие, и я сделал все, что было в моих силах, чтобы вызвать их.
— Не сегодня, Уэст, — простонала она. — Я знаю, что сказала миссис Си, но я просто собираюсь поплавать в бассейне в течение часа, так что ты освобожден от своих обязанностей.
Я смотрю на нее, пока она спускается по ступенькам, морщась от того, как холод касается участков ее кожи. Словно тайный поклонник ее фигуры, я заметил то, как холод достиг ее сисек, заставляя твердеть соски под купальником.
Сосредоточься, засранец.
— Не мне решать, — ответил я, скрывая все следы сочувствия и похоти в своем тоне. — Я не провалю один из самых легких уроков, только потому что ты не готова прикладывать усилия.
Ее взгляд потемнел, когда я присоединился к ней в воде, сохраняя достаточное расстояние между нами. В основном, чтобы убедиться, что у меня нет соблазна посмотреть ей в глаза, как я сделал секунду назад.
— Итак, насколько ты на самом деле отстойна в этом? — спрашиваю я. — Ты можешь хотя бы плавать?
Теперь она смотрит на меня во все глаза.
— Хм... давай посмотрим. Было ли на прошлой неделе похоже на то, что я могла плавать? Ну, когда я практически утонула?
Проскользнула ухмылка. Она дерзкая, и в мире, где каждый делает свое лицо, чтобы быть уверенным в моем расположении, это удивительно освежает. Она держит себя в руках, когда ни у кого больше нет смелости.
— Умная задница, — бормочу я.
— Тупая задница, — отвечает она.
Она борется с этим, но один уголок ее рта дергается вверх. Она хочет улыбнуться, даже если гордость не позволяет этого сделать.
— Давай просто покончим с этим, — сказала она со вздохом. — Что мне делать в первую очередь?
Ее тон холоден и безразличен, но у меня есть основания полагать, что она не такая.
— Ну, учитывая, что у тебя навыки младенца, нам нужно начать с основ. Ты должна научиться задерживать дыхание под водой.
Выражение ее лица наполнилось ужасом.
— С этим… будут проблемы? — моя бровь вопросительно изогнулась.
Какое-то мгновение она молчала. Затем, резкий вздох вырвался из полных розовых губ, которые я ненавижу и о которых все еще думаю время от времени.
— Все в порядке, — уступила она. — Просто объясни, что мне нужно сделать.
Я подавил смех.
— Не нужно ничего объяснять. Просто глубоко вдохни, задержи дыхание затем наклонись в воду, пока твое лицо и уши не погрузятся в воду. Я сосчитаю до десяти, потом ты всплывешь.
Недоверие в ее глазах росло.
— Без шуток, Уэст. Я серьезно. Если я почувствую, что ты пытаешься удержать меня, я ударю тебя так быстро, что ты…
— Расслабься, Южанка. Моя оценка тоже зависит от этого, помнишь?
Она нелегко поддалась, но в конце концов немного успокоилась.
— Десять секунд, — напомнила она мне. — Ни секундой дольше.
— Таков план.
Еще один ее смертельный взгляд, и она делает, как приказано.
Я отсчитываю ей время, как обещал, и она всплывает обратно, делая драматический вдох, как будто она была под водой несколько минут, а не секунд.
Попытка не рассмеяться над ней убьет меня, клянусь.
— Расслабься, — говорю я ей снова. — Ты в порядке.
Не думая, я кладу руки на ее талию, пытаясь напомнить ей, что она в безопасности и не одна. Однако, как только я осознаю, что сделал, я отступаю назад.
— Попробуй еще раз.
Я заработал один из ее знакомых взглядов «Ты с ума сошел» и кивнул ей.
— Давай. На этот раз мы удвоим время.
Она покачала головой еще до того, как я закончил.
— Ни за что. Я едва продержалась десять секунд, — протестует она.
Эта девочка, которая буквально ничего не боится, боится четырех футов воды? Что-то случилось.
— Что такое? Ты упала в бассейн, пытаясь достать одну из своих Барби в детстве?
Я смеюсь, а она нет. И судя по ее укоризненному взгляду, который она только что бросила в мою сторону, я догадываюсь, что там есть какая-то история. И она не такая уж и смешная, как я только что предположил.
— Ты видел, где я живу, и ты знаком с моим отцом, так что если ты думаешь, что на моем заднем дворе есть что-то кроме сорняков и пары сломанных стульев, то ты глубоко ошибаешься.