— Я все равно должна вернуться домой, чтобы проверить Скар. Она всегда пытается протащить Шейна, когда я ухожу из дома.
Схватив меня за руку, когда мы пересекли лужайку, Джулс засмеялась.
— Расслабься, Би Джей! Они просто друзья. Несмотря на то, что они братья, Шейн совсем не похож…
— Не… произноси его имя! — я снова вмешалась. — Если ты произнесешь его имя, ты вызовешь его, как какого-нибудь… Я не знаю… Злобного стойкого демона.
— Дьявольски горячего демона, — пробормотала она, что побудило меня толкнуть ее под ребра.
Она с улыбкой закатила глаза.
— Отлично. Как скажешь. Я не буду произносить его имя.
Мое сердце немного успокоилось, когда мы, спотыкаясь, шли по траве рука об руку.
— Спасибо.
Она посмотрела на меня, и только когда она прикусила губу, я поняла, что она собирается сделать. Я слишком опоздала, чтобы остановить ее.
— Рикки Руис! — она выдала это вселенной, и назад пути уже нет. Даже когда она прижала руку к собственным губам. Широкая, глупая ухмылка, которую она спрятала за ней, вызвала у меня желание устроить встречу между моим кулаком и ее носом.
— Видишь? — она просияла. — Я сказала это, и ничего не произошло.
Я слышала ее громко и четко, но она знает, почему я держу дистанцию между Рикки и мной. Потому что правила равноценны порядку — никаких непрошеных визитов, никаких случайных телефонных звонков.
Не то чтобы он соблюдал какие-либо границы в последние месяцы.
На меня обрушился шквал воспоминаний, напоминаний о том, как он превратился из лучшего друга моего старшего брата в… честно говоря, это даже не имеет значения.
Воду под мостом.
— Небо не упало, — продолжала Джулс, пытаясь продвигать дальше свой список. — Земля не раскрылась и не проглотила нас целиком. Ты беспокоилась абсолютно…
Прозвенел телефон, и я на несколько секунд потеряла дар речи, потрясена тем, насколько в точку я попала.
— Посмотри, что ты наделала, Джулс! — я прокричала в небо, не в силах сдержать улыбку, когда она взорвалась смехом.
— Подожди, ты серьезно сохранила этого чувака в своих контактах как «Ошибка»? — она увидела это перед тем, как я нажала «игнорировать».
Я решила не отвечать ни ей, ни ему. Тем временем ее рыжая грива зашевелилась, когда она качнула головой.
— Немного грубо, тебе не кажется, Би Джей?
— Примерно так же грубо, как ты продолжаешь называть меня так после того, как я просила тебя не делать этого огромное количество раз, — я удобно проигнорировала остальную часть ее комментария.
— Да, мы обсуждали это, но после более чем десятилетней дружбы, я думаю, что заслужила право незаметно называть тебя «Минет1» ради дешевого смеха, — сказала она. — А теперь перестань пытаться сменить тему.
Попалась.
— Ты знаешь из миллиона сообщений, которые он отправил, что он звонит не по поводу вас двоих, так почему бы не взять трубку? Может быть, избавить его от страданий?
Теоретически Джулс права на сто процентов, но она кое-что забывает. У меня нет никакого интереса говорить с Хантером или о нем. Он заварил эту кашу — ему и расхлебывать.
Одному.
— Как далеко Убер сейчас? — спросила я, вместо того чтобы продолжать этот разговор.
Джулс явно не хотела заканчивать, но она знала, что я упрямая, меня трудно сдвинуть с места, если я уже уперлась ногами.
— В пяти минутах от нас.
Зашибись. Почти уверена, что смогу избежать возобновления этого разговора в течение пяти жалких минут.
Мы стояли на краю дороги в тишине, что совсем на нас не похоже. Ее взгляд прожигал дыру на моем лице, теперь, когда она разочаровалась, я прекратила это.
— Хорошо, мы поговорим о чем-нибудь другом, — согласилась она, а затем отпустила мою руку, чтобы скрестить свои на груди. — Скажи мне, что ты думаешь о сегодняшнем вечере.
Я не совсем поняла, к чему она клонит, поэтому пожала плечами.
— Я думаю, все было хорошо. Кучка избалованных богатеньких пьющих детишек, курящих травку. Как и в южной части, здесь просто дома побольше и денег.
Она закатила глаза, что означало, что это не тот ответ, которого она ожидала.
— Ты думаешь, что с тобой, ну, знаешь, все будет в порядке? — я не упустила из виду искреннее беспокойство в ее тоне, когда она спросила. — Большинство из этих людей будут твоими одноклассниками в школе Сайпресс. Думаю, мне просто нужно знать, что ты не против перемен.
— CP — это средство для достижения цели, — ответила я со вздохом. — Это возможность, а у меня их не так уж и много, так что… лови момент и все такое.
Я умолкла, когда мои мысли переключились на то, как мне повезло с этой возможностью. Как бы мне сейчас ни хотелось думать о своем брате, я должна быть благодарна Хантеру.
— Ты всегда уходишь от ответа, — обвинила меня Джулс, что не было неправдой.
— И ты любишь меня такой, какая я есть.
— Ммм… скорее, я терплю тебя такой, какая ты есть. Большая разница, Би Джей.
Свет фар, направляющихся в нашу сторону, вызвал у меня вздох облегчения. Это первый шаг к тому, чтобы этой ночи пришел конец. Мне надоело притворяться, что я вписываюсь в это место, надоело притворяться, что моя жизнь не перевернулась с ног на голову в этом году.
Во многих отношениях.
Все, чего я хочу, это вернуться домой, насладиться летними каникулами и насладиться последней частью нормальной жизни, которая у меня будет какое-то время.
Когда время постепенно истекает, мне лучше наслаждаться этим, пока я могу.
***
@QweenPandora: Как и ожидалось, вечеринка была грандиозной. Спасибо любимым северным тройняшкам «Золотым мальчикам»! Никто не звонил в полицию с жалобами на шум, не было совершено никаких случайных актов насилия, и только один идиот чуть не утонул. Как хотите, но это победа! Снимаю шляпу перед нашими хозяевами: Королем Мидасом, мистером Сильвером и Красавчиком Ди.
P.S. В толпе было замечено несколько новых лиц, в том числе довольно легкомысленную рыжеволосую и замкнутую блондиночку. У кого-нибудь есть информация о них? Одно можно сказать наверняка: если они останутся здесь, вы можете рассчитывать на то, что я доложу об этом.
P.P.S. Я не могу не подчеркнуть, насколько важно, чтобы вы использовали защиту. Если мы чему-то и научились у бездельника, который чуть не утонул в трех футах воды, так это тому, что мир еще не совсем готов к размножению этого поколения.
Увидимся позже. Подглядываю за вами.
— П
Глава 2
— ИЮЛЬ, МЕСЯЦ СПУСТЯ —
УЭСТ
Стерлинг просунул голову в кабинет из коридора. Он был на стрёме и напуган до усрачки, что не очень-то помогало.
— Поторопись, черт возьми! — предупредил он. — Дэйн только что написал. Они подъезжают.